– Все, хватит! – Финтан свел огонь в кольцо и заключил их в клетке Вечного пламени.

– Можешь не тратить силы на фокусы с водичкой, – обратился Брант к Лин. – Ты и так достаточно все усложнила. К счастью, мы давно за тобой следили.

– В смысле? – насторожилась Софи.

– Не важно, – перебил ее Алвар. – Что вам от нас нужно?

– Я же говорил, мистер Вакер, – усмехнулся Финтан. – Пора покончить с этим фарсом. Я был заперт в Изгнании. Я позволил разрушить свой разум. Я позволил признать себя мертвым. Больше я прятаться не хочу. Пора сделать выбор. Либо ты с нами, либо против нас.

– Что? – выдохнул Киф, а стена Вечного пламени вспыхнула ярче, окрашивая все вокруг зловещим желтым светом.

Биана с Фитцем отступили от брата.

– О чем он говорит? – спросил Фитц.

– О том, что твой брат – один из самых давних наших членов. Он вступил еще совсем юным – хотя в то время он наделал много ошибок. Одна из них была особенно серьезной.

Финтан скользнул взглядом по Софи, и она все поняла. Держась за Декса, она крикнула:

– Так это ты был исчезнувшим мальчиком?!

Услышав это, Алвар окончательно перестал притворяться. Приглаживая влажные волосы и сбрасывая мокрый плащ, он ответил:

– Да.

Ярость вспыхнула в Софи, обжигая жарче Вечного пламени.

– Как ты мог?!

– Ты не поймешь, – бросил он.

– А ты попробуй, – предложил Фитц.

– Вот ты точно не поймешь, – не выдержал Алвар. – Ты у нас золотой сыночек. А мне пришлось искать тех, кто оценит мой талант по достоинству.

– Скорее, переоценит, – пробормотал Брант. – Она была прямо перед тобой, а ты ушел. Вычеркнул ее из списка.

– Хочешь помериться ошибками? – огрызнулся Алвар. – Несколько недель назад Руй отпустил их обеих. И давайте не забывать самое худшее похищение, какое только свет видывал.

– НЕТ! – выкрикнул Киф, а Фитц с Бианой попятились дальше от брата.

– Ты был с ними? – спросил Декс, дрожа так, что Тэму с Лин пришлось его поддерживать.

– Ну конечно, – ответил Финтан. – Он помог все спланировать.

Софи коснулась руки Фитца, с облегчением вздыхая, когда он не отстранился. Она не знала, как Вакеры переживут еще одно семейное горе.

– Как ты мог? – с укоризной посмотрела на него Биана.

Алвар поглядел на сестру, и его лицо смягчилось.

– Ты поймешь, когда увидишь настоящее наследие Вакеров.

– А сейчас вы пойдете с нами. Вы нам пригодитесь. Особенно вы двое, – обратился Финтан к Тэму и Лин. – Кто же знал, что близнецы могут оказаться такими ценными?

И тут Софи решила, что пришла пора для плана «В». Передав друзьям предупреждение, она схватила амулет «Черного лебедя». Подпитываемая яростью и отвращением, она вскинула стекло под лучи заходящего солнца. Вспыхнуло белое пламя, охватившее серебряный сундук у ног Алвара.

– Это, – спокойно произнес Финтан, – невероятно глупое решение.

Но пламя было не сбить, и оно не отозвалось ни на один приказ пирокинетиков.

– Ну, раз вы хотите играть с огнем… – молвил Брант, и кольцо пламени подобралась ближе.

Софи выпустила еще один луч собственного огня; стена Вечного пламени расступилась.

– Бежим! – крикнула она, увлекая друзей сквозь прореху. Огненные языки лизали кожу, но она едва ли их чувствовала.

– Где-нибудь неподалеку есть скала? – спросила она Тэма и Лин на бегу.

– Обойдемся! – бросила Калла.

Она запела, и одно из пожухших деревьев, склонившись, опутало ветвями их ноги – а затем со свистом распрямилось, подбросив их в воздух. Прижавшись друг к другу, они поднимались все выше и выше.

А как только начали падать, Софи раскрыла в небе пролом.

Перед тем как скользнуть в бездну и телепортироваться, она успела заметить лицо Алвара, полное боли.

Когда израненные друзья появились на пастбищах Хэвенфилда, Грейди с Эдалин там не оказалось. Но едва Софи позвала на помощь, как они выбежали из блестящего хрустального поместья.

Через несколько минут Элвин уже обрабатывал ожоги, порезы, ссадины и синяки, полученные по ходу обоих побегов. Но ничто не могло ослабить охвативший всех шок.

Никто не отвечал на вопросы, которые повторяли Грейди с Эдалин. Даже Софи просто жалась к родителям и молча плакала, заливая их туники слезами. Но когда появился Алден, одновременно радостный и взволнованный, пришла пора говорить.

Крепко сжимая ладони Грейди и Эдалин, Софи кратко описала устроенный в Равагоге хаос. С каждой новой опасной подробностью взрослые все шире раскрывали глаза. Их страх сменился яростью, когда она дошла до встречи с «Незримыми», и Софи прижалась ближе к Грейди, чтобы он не попытался преследовать Бранта. Алден связался с Советом и попросил их послать кого-нибудь потушить Вечное пламя и начать чистить токсины, которые попали в долину из ядовитой реки огров. Затем он связался с мистером Форклом в виде сэра Астина и сказал, что Коллектив ждут в Хэвенфилде.

Софи решила дождаться всех и лишь потом рассказать ужасную правду о гномьем лекарстве. Но Алден заслуживал узнать новости об Алваре в кругу друзей.

– Я должна сказать вам кое-что еще, – пробормотала она. – Но сначала пообещайте, что ваш разум это выдержит.

Алден, кинув взгляд на Фитца с Бианой, кивнул.

– Постой. – Элвин передал Алдену флакон прозрачной жидкости. – Он поможет притупить чувства, если понадобится.

– Вряд ли новости настолько плохие, – с сомнением покачал головой Алден.

– Настолько, – прошептала Биана, взяв отца за руку. – Алвар – член «Незримых».

Флакон выскользнул из руки Алдена, падая на траву с тихим стуком. Элвин попытался передать его Алдену снова, но тот отмахнулся:

– Вы уверены?

– Абсолютно, – пробормотал Фитц, с корнями вырывая пучки травы. – А еще он участвовал в похищении Софи.

Алден покачнулся, и Биана помогла ему присесть на траву. Элвин снова попытался дать ему эликсир, но Алден отказался и подозвал к себе Фитца. Трое Вакеров, прижавшись друг к другу, разрыдались.

Декс повернулся к Софи, явно умоляя ее что-нибудь сделать. Грейди с Эдалин тоже беспомощно переглядывались. Даже Тэм – который мог бы гордиться собой, ведь он сразу не доверял Алвару, – вытирал слезы с серебристых ресниц и держал сестру за руку. Только Киф отошел подальше и сел ко всем спиной. Софи подошла к нему.

– Алвар был моим героем, – прошептал он.

Софи взяла его за руку. Сколько же предательств пришлось пережить Кифу?