об землю. По инерции корабль не смог остановиться и все таранил вперед, подминая днище и загребая «носом» почву с травой. Он влетел в овраг и с жалобным стенанием замер, врезавшись в свисающие корни деревьев…

***

-Никогда, - как заведенный болванчик повторяла Алесса, вылезая из рваной дыры корабля. – Никогда больше не буду летать...

Голова гудела от грохота, бесконечных светопреставлений и убийственных виражей.

- Никогда не буду….

Она спрыгнула на твердую почву и тут же свесилась через бревно.

Наяд хотел подойти к ней, но она твердым движением руки, запретила это делать, пока ее выворачивало наизнанку. Эйдан держал флягу с водой, а Арон, как выполз из разбитого корабля, так и свалился на землю.

-Никто не…. рааанен? – сбивчиво протянул Андрей, его побелевшие ладони до сих пор были согнуты, будто держали воображаемый штурвал.

Си’ар тушил горящий двигатель, а Игорь, потными руками выковыривал из корабля рюкзаки путников.

Айдара без лишних вопросов выхватила флягу из рук Эйдана, грохнулась на землю рядом с Ароном и приложилась к горлу. Пожалуй, впервые в жизни, она пожалела о том, что во фляге была обычная вода.

Беспросветная крона деревьев над головой хорошо защищала их от сильного ливня, но листва грозно гудела под шквальным ветром в такт раскатам грома. Темнота леса превратилась в отраду для уставших от зарева молний глаз.

Вскоре, когда путники, если еще и не пришли в себя, но хотя бы смогли более или менее адекватно мыслить, Айдара с сильным изумлением воскликнула, что с момента, когда они еще только влетели в тучу, прошел целый час.

Андрей почувствовал себя крайне истощенным и некоторое время даже не мог говорить. Айдара с тревогой смотрела на командира, обмочила тряпку водой и стала протирать ему лицо и шею, а Си’ар, забрался на вершину оврага и прислушался.

- Нас чудом не засекли, - тихо промолвил Наяд, стараясь, лишний раз не тревожить воздух.

- А мы чудом выжили, - согласился Игорь и с грустью поглядел на корабль. – Что нам теперь делать? Как возвращаться назад?!

- Не переживайте, - ответил Эйдан. – Мы не далеко от нашей базы. Андрей даже путь сократил!

Командир в ответ умудрился поднять вверх большой палец, но Айдара с доброй усмешкой опустила его обессиленную руку обратно на землю.

- В комплексе у меня есть собственный корабль, надеюсь, нам удастся его захватить.

- Зачем установили здесь зенитные орудия? – Продолжал Наяд. – Неужели они догадываются о нашей вылазке? Или еще ждут подкрепления Совета Объединения? Они так далеко от пределов Арканея!

- Это не важно! – Прохрипел Андрей и уже почти очухавшийся, сел на землю. – Важно лишь то, что если мы не найдем способ предупредить Орлея или отключить зенитки, наши шансы освободить Арканей равны практически нулю. Таллийцы всерьез задумались задержаться на Эн-тэллѝ!

Эйдан мрачно кивнул последним словам командира и задумался.

Вскоре отряд полностью пришел в себя, и, взвалив на плечи рюкзаки, поспешил выбраться из оврага. Запах воды, свежей земли и трав одурманил Алессу, и она с неимоверной, доселе прытью самая первая оказалась наверху, рядом с Си’аром. Ее вдруг обуяла необычайная веселость, энергия била через край, и глаза загорелись боевым азартом. Всё, вдруг, оказалось так легко и просто, и подумаешь, что они идут прямо в логово врага, это не важно! Они пережили перелет в смертельной грозе, которая совсем не похожа на привычную грозу родной Земли; они первые обошли вокруг носа разведывательные датчики и прошмыгнули незамеченными около тех огромных пушек!

«Так что нам станет, забраться в какой-то там комплекс и забрать кристаллы? Не через это прошли! И не надо так злобно греметь над нами, мы вам не дались! И подумаешь, что я тогда жалела, о том, что родилась на этот свет! Главное, что мы живые, невредимые, и нас никто не заметил!»

Алесса радостно засмеялась, и чуть было не запела, пока ее не взял за руку несколько встревоженный Эйдан. Но она отдернула руку и весело побежала в кромешной темноте к Наяду и Си’ару, которые двигались в авангарде отряда.

Адреналин бил чуть ли не из ушей, ей казалось, что она готова горы свернуть! Вот так вот запросто добраться до самых Звенящих Холмов и перевернуть все верх тормашками! Докопаться до правды, посмотреть на статуи Древних, которые невероятным образом похожи на людей, издевательски посмеяться им в лицо и крикнуть: что пусть нас стало меньше, пусть они, проклятые убили Олега, пусть их энтеллийские твари растерзали Конди, но мы не сдались и вообще никогда не сдадимся, и бурю мы оседлаем…

- Алесса!! – Эйдан уже забыл всякую предосторожность и кричал, чтобы до нее достучаться.

Алесса вздрогнула, она только сейчас услышала, что ее звали, обернулась на ходу, лихорадочно ища воспаленными глазами доктора, а потом, вдруг, из-под ног ушла почва, и лицо неожиданно утонуло в густой мокрой траве.

Ее поставили на ноги и грубо встряхнули, так что в глазах потемнело. Вся бравада куда-то разом исчезла, боевой пыл мгновенно испарился, и она почувствовала ледяные потоки дождя на своем лице. Одежда, руки, волосы, - все было мокрым и невероятно холодным, даже не смотря на летнюю духоту. И снова мир вокруг стал таким чужим, жестоким, непонятным. И где-то неподалеку от них скрывается враг – жестокий, чужой, непонятный. И в этих жестоких чужих непонятных руках находилась сестра.

- Ты в порядке? – Эйдан, легонько похлопал ее по плечам. – Пришла в себя?

Она посмотрела на Тень, молча кивнула и пошла рядом, теперь полностью подавленная, уставшая и разбитая.

Долго пробирались путники по лесу сквозь густой кустарник и папоротник. Из темноты на них смотрели десятки глаз, внимательно и настороженно изучали чужаков, вломившихся в их владения. Игорь заметно нервничал, и Андрей не раз, замахивался прикладом на неведомых обиталей. Только Айдара в спокойном жесте руки, просила их успокоиться и опустить оружие. Арон узнал в любопытном фырканье маленьких обезьянок, столь редких и неуловимых созданий. Иногда Андрей не выдерживал и, борясь с предосторожностью, включал фонарь. Тут же сотни широко распахнутых глаз исчезали в вихре листвы, что бы вскоре, как только фонарь выключат, появиться вновь.

- Изумительно! – тихонько, дабы не спугнуть, восторгалась женщина. – Никогда не видела их в таком количестве!

- Поэтому они меня и нервируют, - заявил Игорь, рассекая руками высокий папоротник.

- Они не опасны! Мы всегда предполагали, что вармы просто боятся людей, но теперь, я вижу, что это не