заточения, - успокаивающе улыбнулся Си’ар. – И он сполна оплатит тебе свою свободу. В свое время!

- Я боюсь, что он вообще не придет! – горько произнесла девушка, но терианец твердо покачал головой.

- Он придет. Не смеет не придти. И Алевтина вернется к родной сестре домой! – Си’ар, ободряюще погладил ее по больной руке.

- Откуда вы сами узнали? Вам Арон рассказал?

- Нет, я просто это понял.

-А кто еще понял? – Не унималась она. – Кто знает?

- Наяд.

Алесса резко, и почти инстинктивно обернулась назад. Там, в отдалении щей-а помогал неугомонному Арону нести на борт поклажу. На одну секунду, он почувствовал, что за ним наблюдают, встретился глазами с Алессой и тихонько покивал головой.

- Я ничего не знаю о Наяде, - призналась девушка терианцу. – И даже не представляла о существовании этой штуки. Для меня очень многое открывается впервые.

- Значит, у Наяда есть причины молчать. – Проговорил Си’ар. - Он –Видящий, обладает уникальным даром. Далеко не все Шѐй-а владеют такой силой чувствовать. Мой предок в Великой войне, когда был дан приказ о захвате Иллѝста, встретил Видящего. Он чудом выжил в этой битве. И если бы Видящий в последний момент не проявил милосердие, меня бы здесь не было. Это оружие священно для Шѐй-а. Они зовут его икнаром – лезвием сердца. И его имеют право носить только представители особой крови.

- Особой крови? – прошептала Алесса в изумлении. – Что это значит? И кто был тот Видящий, что дрался с вашим предком?

- А ты не догадываешься? – усмехнулся Си’ар и проницательно посмотрел на нее.

- Наяд?! – сорвалось у нее с губ, когда страшная догадка осенила ее разум.

- Наяд. – Подтвердил воин и улыбнулся. – Поэтому, мы с ним столь много общаемся. Представляешь, как это знать, когда твой друг был моему предку смертельным врагом. Тебе о многом нужно будет спросить его, когда придет время.

Алесса снова обернулась, но Наяд уже забрался в шатл.

- Боги отвернулись от нас, - продолжал Си’ар тихо. – Наша Империя развязала кровопролитную войну, мы уничтожали целые колонии и устраивали резню, как на Иллѝсте! И вот снова, боги прокляли нас, и вновь моя Империя идет убивать уже собственный народ!

- Это Тени…

- Нет, - прервал ее воин. – Если мы не хотим впускать в сердце тьму, значит, мы ее никогда не впустим. Наяд правильно сделал, что чуть не сбросил прапрадеда с того утеса в море. Бремя последствий за принятые решения всегда и полностью лежит на наших плечах. В свое время все будут наказаны, и Император понесет наказание, - именно то, которое он заслужил.

- Но механизм... вы же говорили, что опасно...

- Я ошибался тогда у реки. Я решил, что должен его сокрушить. Это мое право, Алесса. И только мое!

Си’ар сильно сжал ее руку, будто боялся, что Алесса не поверит в непогрешимость его слов. Терианца переполняли сильные эмоции, в которых бушевала смертельная ненависть. Алессе стало не по себе, одно мгновение она чуть не спросила, какое именно наказание заслуживает Император, но так и не решилась. Взгляд терианца говорил сам за себя, ведь боль от геноцида собственного народа сжирала его изнутри.

Вскоре, когда приготовления подходили к концу, а капли дождя стали набирать силу, в ангар подошли остальные путники. Айдара шла рядом с полковником Орлеем и лица их были мрачнее тучи. Даже природная белизна кожи и глаза цвета аквамарина не могли скрыть темную бурю ее мыслей. Потом в ангар на инвалидной коляске в сопровождении Игоря въехал Грег. Сердце сжалось от боли при виде осунувшегося, перебинтованного вояки, который сейчас меньше всего являл собой образец бравого солдата, каким был прежде. Да и Игорь сильно изменился. Он потерянно озирался по сторонам, словно не понимал, где находится и все время искал взглядом кого-то…

Ее глаза защипали от непрошеных слез, в памяти вновь предстали картины недавнего прошлого, где она, умоляя очнуться, пыталась вытащить Олега из зала, а потом в ужасе смотрела на его расплавленное лицо, понимая, что сил и решимости оказалось недостаточно.

Когда они двинулись в сторону шаттла и поравнялись с ней, девушка не выдержала чувства вины и несправедливости, охватившую ее и скрылась за ящиками, проклиная свою слабость.

- Полковник, - раздался голос Грега, который несколько отрезвил девушку. В его голосе, не смотря на глубокую рану, все также чувствовалась прежняя сила. – Я понимаю твою нелюбовь к подобным путешествиям, но эта корыто угробит всех еще до того, как они попадут в лапы этих сектантов!

- Вот и я про тоже! – Радостно завопил Арон, но тут же умолк, встретив предупредительный взгляд командира.

- Как ты? – Андрей приветливо улыбнулся старому другу.

- Да как я? Сам видишь, решил пополнить ряды инвалидов! – Грег засмеялся. – А где Алесса?

Девушка, с силой вытащила себя из-за своего укрытия, но тут же об этом пожалела. Слезы вновь автоматически украсили и без того красные глаза. Ей было до боли стыдно своей реакции, но ничего поделать с собой не могла.

А Грег криво усмехнулся и проговорил:

- Не переживай, меня еще рано со счетов снимать! Мне с Вернандом и здесь забот будет хватать. Никогда не думал, что докачусь до этого. А ты не кисни, у тебя есть прекрасная возможность почистить крылья этим чертовым извращенцам, вместе с остальными! И еще…

От последующих слов уши у Алессы закрутились в трубочку, и если бы не Орлей, этот монолог отборного мата продолжался бы еще очень долго. Зато глаза у нее высохли моментально, а это означало, что Грег обязательно поправится и встанет на ноги. Когда солдат, наконец, умолк, Айдара поведала последние тревожные новости о ярких вспышках в столице, неясного происхождения.

- Очень плохо... мы даже не знаем, жив ли мой брат!

- Еще можно все спасти, если мы подоспеем вовремя! – раздался в ангаре твердый уверенный голос Эйдана. Спутники инстинктивно обернулись к выходу из ангара, где он стоял в отдалении, сжимая в руке рюкзак. Алесса с трудом сдержала радостную улыбку, а полковник Орлей громко воскликнул:

- Какого дьявола, ты тут делаешь?

На секунду доктор поглядел на девушку, а потом громко ответил:

- Со всем уважением, полковник. Я – Тень. Вы думали, что меня так просто удержать в камере?

Теперь поперхнулся Арон.

- Как ты обошел охранных дронов?