близкими, и я не хочу никого терять. Я уже не успела дважды: ни с Конди, ни с Олегом. Если Олега и пыталась вытащить, то с Конди… просто стояла с дубиной и смотрела, как его убивают. Ты же знаешь, что я никому этого не рассказываю, даже Наяду. Для них все проще. Для таких как Андрей и Грег, это просто работа, для Айдары и Вернанда - дом, для Наяда - обещание, а для меня...

- Уж что-что, но ты точно не виновата в их гибели. Ты растерялась! – С горечью для себя Арон чувствовал, что все-таки теряет свою дорогую подругу. Алесса уже не такая, какая была прежде. - Разве ты каждый день видишь, как лютоволки нападают на человека?

- Нет, но если я растеряюсь еще раз?

- Не переживай! Как говорит Андрей, мы знаем, на что идем. Просто не всегда к этому готовы. Все что ни делается, значит так и должно быть.– Арон ободряюще улыбнулся. – Я уверен, твой папа хотел, чтобы Эн-тэллѝ стала твоим домом, а теперь попробуем защитить его, нууу… как-нибудь! Тем более у тебя постоянные видения с голосами вечно что-то просят!

- Просят найти их. – Алеса прищурилась, вызывая в памяти последнее видение при ранении, и поникла сильнее, вспомнив о боли. - Древних, которые невероятным образом похожи на людей.

- Вот видишь, сколько у тебя работы! Просто грешно сдаваться!

С каким трудом Арон вызвал у Алессы вымученное подобие улыбки, однако злая искорка в зеленых глазах потухла.

Тяжело вздохнув, девушка легла на траву и с удовольствием стала разглядывать любопытную птицу. Она снова заговорила.

- Как же теперь ты, Арон? Ведь для своего народа ты стал изменником!

- Вот об этом вообще волнуюсь меньше всего. Я делаю то, что считаю правильным и нужным. Ну, придется побыть изменником родины, значит, ничего не поделаешь! Всякое разнообразие в жизни! А в глупую игру Императора я лезть не желаю! Да и мозгов не хватит.

Алесса снова рассмеялась, на этот раз уже легче. Арон вздохнул с облегчением.

Над головами совсем расцвело, даже тучи казались не такими темными, и лежа на берегу реки, Алесса думала, что может все не так и страшно, как кажется в начале. Ей стало легче от своего признания, хоть страшные кадры до сих пор стоят перед глазами и как назло, никуда не желают испаряться.

Белая птица примостилась на веточке и уже некоторое время над их головами мирно чистила белые перышки, как вдруг замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Алесса с любопытством разглядывала ее, ожидая, что она вот-вот улетит, но та и не думала этого делать. А потом она вдруг, вся встрепенулась, вскинула голову и подняла глаза к небу. Хохолок на головке распушился, расцвел снежным цветком. Арон весь обратился в напряженное внимание и замер.

- Что случилось? – Лениво спросила Алесса.

- Птица… - от его тона ей стало не по себе. – Она чувствует что-то! Опасность!

Словно, поняв слова терианца, птица вдруг расправила свои белые крылья и закричала высоким пронзительным голосом, от которого по спине пошел ледяной холод.

- Она предупреждает сородичей!

- О чем, о буре? – спросила Алесса, но замолчала, так как до их слуха донесся далекий грохот. Она подумала, что это гроза, но Арон побледнел и прислушался. По воде реки прошлась нервная рябь.

Грохот повторился и птица в ответ забесновалась. С пронзительными криками она замахала крыльями, перепрыгивала с ветки на ветку, рвала листву с высоких кустов. И тут, высоко в небе с необычайной скоростью вдруг пролетел град горящих линий, похожих на смертоносные копья. А после, земля, как в Звенящих Холмах задрожала от последующих громовых ударов.

Страшная догадка осенила обоих. Они вскочили на ноги, и, что есть духу, побежали обратно на базу, не в силах произнести хоть слово.

В главном блоке опять суета, люди выходили из казарм и торопились в штаб, чтобы узнать причину грома. Однако многие, кто не смотрел на небо, были уверены, что где-то издалека на них идет обычная Эн-тэллѝйская гроза, от которой старинные стены вряд ли станут достойной защитой.

В дверях она налетела на Наяда, и тот, не говоря ни слова, обхватил ее за плечи и быстрым шагом повел в зал брифинга. Там собрался почти весь отряд.

Большой стол переговоров превратился в экран голографического изображения города, где целые ее части покрывались красными пятнами. Арон в ужасе ахнул, а Андрей подвел их к столу и мрачно произнес:

- Орбитальная бомбардировка Тайрѝса! Таллийская Империя разрушает собственный город.

Си’ар, не веря в происходящее, дрожал в слепой ярости и недоумения, пока кроваво-красные пятна с неумолимой быстротой расползались по поверхности большого терианского города.

Айдара, сжав руками горло, прижалась к Андрею. Даже на картинке, на обычном голографе, это зрелище было ужасающим. А когда, красный цвет заполонил всю территорию изображения, и эхо канонады за три сотни километров от базы, затихло в потревоженном воздухе, полковник Орлей, не мигающим взглядом изрек:

- Тайрѝс уничтожен. Города больше нет.

- Как… - прошептал Арон задыхаясь от страха. – Как…. его больше нет?

Ему никто не ответил, только Си’ар вдруг разразился свирепым воплем, и в ярости отшвырнул от себя стул. Его глаза пылали таким бешеным огнем, что казалось, будто он подожжет всех, кому выпало несчастье встать на его пути. А Арон просто повалился в кресло полковника и воззрел на Алессу.

- Я не понимаю, -терианец чувствовал себя опустошенным. – Как нет города? А как же… жители, наши братья и сестры...

- Так же было и на Иллѝсте. – Наяд положил руки на плечи терианца. – Падение звезд... Быстро и беспощадно. Но мы еще живы!

- Империя ответит за свои действия, - процедил Си’ар, рассматривая красное пятно. – Я клянусь всеми богами Аре-Хэн, Император и Тени получат по заслугам. Ни одна смерть в галактике не останется безнаказанной.

- Они за каких-то полчаса стерли с лица земли целый город. Им ничего не остается, как разрушить Арканей! – Айдара чуть не задохнулась от сказанных слов.

- Значит, мы должны опередить их. Дядя, что скажешь?

Полковник деактивировал голограмму и посмотрел на путников.

- Очень похоже, что разрушение города – это способ запугивания. Чтобы никто не сомневался в решимости Империи. Для своих целей она готова даже убивать собственный народ. Но также, это может означать, что пока враг не готов нападать на Арканей. Столица ему нужна. -