– Классная идея, – кивнула Елена и подумала, что сегодня двадцать восьмое и в этой логике она еще может «успеть встретить Новый год» по крайней мере еще с двумя героями.

Ненастоящий Новый год с ненастоящими мужчинами в ненастоящих отношениях. По крайней мере чистота жанра…

– Давай еды себе накладывай. Что ты сидишь, как целка неаполитанская? – командовал он.

Квартира была вылизана и ухожена, Елена представила, как домработница каждое утро выносит пустые бутылки, чистит ковры, драит сантехнику после пьяных муркинских тоскливых вечеров.

– А как твоя стриптизерша поживает?

– В смысле – проститутка? – уточнил Муркин и начал грузить ей на тарелку еду.

– Она…

– В Тунис с каким-то чмом поехала. Он ей обещал квартирку купить. Баба с возу, кобыле легче… Плакала тут вся, плакала, мол, не пускай меня, пропаду, люблю… А мне что? Мне и без нее потолок падает на уши! Как тебе салат?

– Салат – супер.

– Я сегодня утром этот салат готовил. Мы, хирурги, любим все меленько нарезать… Я классно готовлю. А еще знаешь, есть такой модный салат: манго, петрушка и красный лук. Чума! У меня, Снегурочка, тела без души в больнице знаешь сколько? Мне человек рядом нужен, а не пиписька с прической. Знаешь, они ведь теперь все пиписьки обстригают, мода у них такая, бандитам нравится… а я человек старой закалки, мне надо все натуральное! У меня до сих пор ощущение, что они пиписьки обстригают у собачьих парикмахеров. Так и сидят в очереди вперемешку: собака, проститутка, собака, проститутка… И их там одной машинкой стригут! Она мне какой-то ужас рассказывала, как там это место воском заливают, а потом отдирают воск вместе с волосами. Китайская пытка…

– Муркин, давай мы тебе через службу знакомств нормальную бабу найдем! – сочувствующе предложила Елена.

– А чего себе через службу не ищешь? – огрызнулся он.

– Так там от одиночества ищут. А мне любовь нужна…

– А одиночеством не страдаешь? Вижу, не страдаешь… гарем сортируешь. А мне любовь не надо, уже налюбился. Мне просто человеческие отношения сойдут, а где их взять? – Он залил в себя стакан водки, прошелся вокруг елки и истерически заорал: – Маленькой елочке холодно зимой, из лесу елочку взяли мы домой… Я, если честно, социально опасен, Снегурочка, у меня ведь работа: пороть пациентам жопу уколами, пилить, резать… и не сливать на окружающих свой гной… Мне нужна любовница – тихий птенчик, чтоб я от нее заряжался энергией!

«Началось! – подумала Елена. – Надо срочно паковать его в постель, пока еще хоть на что-то годится…»

Она вдруг поняла, что пришла к Муркину в последний раз, чтобы поставить галочку перед Новым годом. И рассчитывает оставить его в старом году вместе со всем, что ее в этом году утешало и изматывало.

– Муркин, ты что-то ищешь в жизни, но без всякой схемы. Тебе надо к психологу или к священнику, – сказала она и провела по его обветренной щеке рукой.

– Или к прокурору, или к налоговому инспектору… – продолжил он фразу. – Ты вот что, Снегурочка, если жить со мной не хочешь, хотя бы в душу не лезь. А то у тебя бахилы нестерильные… так что давай лучше играть в секс в четыре руки.

В постели ей было неплохо, но как-то дежурно. Как будто вслух произнесли, что это последний раз, и только потому что так полагается…

Успела выбраться из его объятий и квартиры до того, как часы пробили двенадцать. Потому что не хотела быть свидетельницей радости от вскрытого подарка, а значит, снова близкой и многообещающей…

* * *

…Проснулась в тревоге, потому что снилось, как она с Каравановым наряжает елку. И вдруг налетает ветер, сносит все игрушки; и они стоят на забрызганном осколками ковре. И Елена боится, что сейчас по ним побежит старый кот Арлекин и порежет лапы. А еще снилось, что Никита в плавках стоит на Арбате, и она красит его тело золотой краской из красного пластмассового ведерка. И думает, что, мол, как плохо, что его выгнали из самолетной фирмы и теперь он сможет зарабатывать только как живая скульптура. И еще думает, что вот недавно статуе принцессы Турандот охотники за цветными металлами отпилили руку – о чем в ее газете была огромная надрывная статья – а значит, и ему, Никите, надо быть осторожней… Короче, бред собачий.

Встала под душ; вспомнила, что надо вытаскивать и наряжать елку. А зачем? Лидка все равно будет где-то мотаться. А самой себе ставить и наряжать елку слишком жирно. Лучше за это время книжку почитать или в ванной поваляться. В конце концов, елка в такой ситуации – это отчетность: у меня все в порядке! А перед кем отчитываться? Да и ничего не в порядке… Хотя, пожалуй, в большем порядке, чем в браке с Каравановым.

Отправилась в редакцию. Катя сидела, уткнувшись в компьютер, готовила полосу новогоднего калейдоскопа. Повернулась, оценивающие оглядела Елену:

– Не, коханая моя, после романтичного ковбоя ты лучше смотришься…

– А кто ж спорит?

– Телик не грохнули?

– Донесли. Чего там у тебя пишут?

– В Южном полушарии сотни тысяч пингвинов оказались в опасности из-за движения двух огромных айсбергов. Американское агентство заявляет об экологической катастрофе. Айсберги стали препятствием для пингвинов, которые не могут теперь вернуться от мест кормежки в открытом море в районы размножения… – прочитала с монитора Катя.

– Очень празднично…

– У меня лучше есть. Статистические исследования, учитывающие число войн, количество известных смертей, ранений, актов геноцида и т. д., проведенные американским историком Мэттью Вайтом, показывают, что уровень насилия в конце XX века почти в десять раз меньше, чем, например, в конце XIX века.

– Уже приятно!

– Дослушай! Эту тенденцию подтверждает также число армий в мире. Их число постоянно сокращается. В начале 60-х годов из каждой тысячи человек в 63 крупнейших странах мира – 8,5 служили в армии. В конце 90-х годов пропорция изменилась – 5,2 военных на каждую тысячу человек.

– Круто!

– А на тебя ничё не повесили?

– Да я Патронова сдала! Лучший материал по номеру, панимаишь! – похвасталась Елена.

– У! А ничего, что я с такой крутой сидя разговариваю?

– Сиди-сиди, еще у плиты настоишься…

Наконец на экране мелькнул Никита.

Никита. Привет, моя радость!!!!!!!!!!!!

Белокурая. Сам такой!!!!!!!!!!!!!

Никита. В прошлый раз разговаривал, как обидевшийся ребенок.

Белокурая. Со мной почему-то все мужики так разговаривают. Это трагедия моей жизни. Зато собственный ребенок разговаривает, как обидевшийся взрослый… Поужинаем сегодня?

Никита. Хочу, но не могу. Боюсь, что в этом году вообще не получится увидеться. И, поверь, Лена, мне это гораздо больней, чем тебе.

Белокурая. Тогда пора обсудить, что жанр наших отношений изменился. Когда расходилась с Каравановым, ты был мне светом в окошке. А сейчас уже понятно, что мы – встречающиеся изредка сексуальные партнеры. Это совсем не то, что постоянные любовники с кругом обязанностей и ответственностей друг за друга…