было почти нечем. Вся жидкость испарялась в виде пота. Когда амазонки скомандовали остановку на ночлег, Лекс с трудом спустился с седла и даже постоял немного враскорячку, пока усталые мышцы ног не сообщили уставшим мозгам, что вполне можно попробовать пройтись. Ящеров не расседлывали. Сканд скормил Аши и Шу по лепешке и бережно влил им в пасти воды из отдельной фляги. А потом так же едва не силой накормил уставшего от жары Лекса. Тот пожевал вяленого мяса и закинул в рот немного засахаренных фруктов с орешками и еще раз с удовольствием напился. В этот раз помочиться почти удалось, правда, было больно и пахло просто ужасно.

- Ложись и постарайся заснуть, - Сканд расстелил на холодный ночной песок свой плащ и предложил Лексу свое бедро вместо подушки. На молчаливый вопрос он коротко отмахнулся и засвистел Шу, чтобы тот охранял. Аши потряс спиной, но поняв, что мешки с него не снимут, с тяжким вздохом опустился брюхом на песок возле любимого хозяина, а Лекс, привыкнув к ночной тишине и темноте, наблюдал за звездами, которые разгорались в небесах, и трепещущим воздушным змеем в вышине.

Утро началось с шипения ящеров. Шу просто стоял, опустив голову к песку, и время от времени пошипывал, как будто компрессор перепускал излишек воздуха, а вот Аши метался по пустыне неподалеку и откровенно шипел на песок.

- На кого шипят ящеры? - Лекс сел и потер уставшие глаза, - что я пропустил, пока спал?

- Все хорошо, - Сканд встал и потянулся, - все в пределах ожидаемого бардака под названием девы копья.

- И чем ты недоволен? - рассмеялась Зи, - ты на их земле и поэтому уважай чужие традиции.

- Так на кого шипят ящеры? - Лекс попытался отряхнуться от песка, который прилип к коже.

- Они шипят на личинок… - начала объяснять Зу, но Лекс, представив желтых мясистых личинок, которых ел на пиру, взвизгнул и подобрал ноги на плащ. Зу посмотрела на него укоризненно и продолжила объяснения, - личинками называют девочек после первой линьки, которые уже начали охотиться, но еще маловаты, чтобы нападать в открытую. Как правило, личинки собираются в стаю и нападают на сонных торговцев, или попросту воруют по ночам в надежде, что за ними не помчатся, когда обнаружат пропажу.

Зи стала ходить по песку и тыкать в него копьем, приговаривая, чтобы бестолковые личинки выбрались на воздух и в следующий раз подбирались к добыче тише. А то было так шумно, что если бы к их атаке отнеслись хоть сколько-то серьезно, то давно бы перебили бестолковый выводок. Из песка стали подниматься маленькие тощие человечки. Примерно с десяток. Из одежды на них была только тряпка на лице, но тем не менее, в руках у каждой было по ножу приличного размера.

- Какое у них интересное оружие, - насторожился Лекс, - камень?

- Слюда с пещер рождения или из кости павшего ящера, - пожала плечами Зу, - первые ножи все делают себе сами. А вот раздобыв настоящий клинок, можно рассчитывать стать настоящей девой копья. А до этого они просто личинки.

С небес прокричал Мальчик, он радовался, что наконец нашел любимого Сканда, и с высоты плюхнулось несколько рыбин и неожиданно средних размеров черепаха. Средних, потому что это была не такая громадина, как в свое время Мальчик притащил в лагерь, но и не маленькая, какие обычно ловились моряками. Панцирь этой вполне мог бы стать щитом для взрослого мужчины, ну, если бы из панцирей делали щиты…

Мальчик со своим гаремом сделали круг вокруг воздушного змея, но решив, что если подношение попало по адресу, то можно и не опускаться. Крикнув еще раз и убедившись, что все хорошо и хозяин в безопасности, ящер улетел обратно в сторону моря. Рыба била хвостами и не собралась сдаваться, но Сканд вместе с амазонками быстро ее обезглавили, выпотрошили и натерли солью, а потом, подвязав по парам за хвосты, перекинули на спину Аши. Ящерам достались головы и требуха, а черепаха, решив, что про нее забыли, попыталась сбежать, подгребая песок своими длинными ластами.

В животах у девочек голодно заурчало, но они даже не пошевелились под пристальным присмотром Шу. Лекс покусал губы, с одной стороны, хотелось помочь малышкам, но с другой, лезть в чужой монастырь со своей жалостью было, по меньшей мере, глупо. Сканд с амазонками рассуждали, как лучше подвязать черепаху, чтобы и груз не сместился, и чтобы она не мешала в движении…

- Оставьте ее личинкам, - Лекс встал и проверил свои мешки на спине Аши. Тушки рыбин придавили несколько, но там все, вроде, было цело, - не хватало, чтобы из-за вонючей черепахи мои вещи пострадали. Она того не стоит.

- А не жирно ли оставить столько мяса бестолковым личинкам? - уперлась Зи, но тут в животах у девочек заурчало голодным бурчанием практически хором, и Зи махнула рукой, - опять ты со своей жалостью к слабым. Ну вот, что у тебя за натура такая? Если бы здесь сейчас оказался Ламиль, то он начал бы своими руками кормить никчемных. Пойми, помогать надо сильным. Они тогда станут еще сильнее и помогут тебе в нужный момент.

- Если есть возможность помочь, то помогать надо и не задумываться, насколько это выгодно лично тебе. Удача любит щедрых и добрых. Я помогу им, а они помогут кому-то, кто потом поможет мне. Это такой круговорот добра в природе.

- Они могут помочь только тем, что тихо перережут горло заснувшему охраннику, чтобы стащить у него нож, и чем тебе поможет покойник?

- Зи, отстань от меня, пока я с утра голодный, - отмахнулся Лекс, - лучше скажи, когда мы приедем?

- Вообще или конкретно до Могучей Му?

- А есть разница? - удивился рыжик.

- Принципиальная… - усмехнулась Зи и забралась в седло.

Сканд тоже забрался в седло Шу и сразу напрягся. Зи увидела эту реакцию и довольно рассмеялась. Зу объяснила тощим человечкам, как лучше убить и разделать черепаху, а потом стала торопить Лекса. И только оказавшись на самочке, он понял, почему так напрягся Сканд.

Желтые озера

Оказывается, они были на самом верху склона холма, в то время, как перед ними простиралось самое настоящее людское море. Внизу был хаос из людей, ящеров и палаток, стоящих вразнобой. Глаз не хватало, чтобы увидеть границы этого становища, но и