потрясая кулачком. — Да мы их с Носатым к ногтю всех прижмём! Эту Нелию подтянем и такую петицию накатаем, у-у!

Агнесса была озадачена, но и тронута подобным энтузиазмом со стороны Ирины, потому сумела даже выдать более-менее естественную и тёплую улыбку:

— Я очень ценю ваше расположение, княжна, — вежливо склонила она голову, — но не стоит волноваться. Я уверена, совет примет разумное и оправданное решение.

— Совет может поцеловать меня в задницу! — фыркнула Виленская, а затем насупилась, принимаясь ковырять пальцем какое-то невидимое пятнышко на юбке и пробурчала:

— Я бы не хотела, чтобы ты уезжала…

Девушка была близка к тому, чтобы расчувствоваться, когда княжна безжалостно добавила:

— Подселят ко мне какую-нибудь фифу, кто тогда убираться будет? Да и коридор снова загадят, стервы…

Сентиментальность как рукой сняло. Агнесса, коснувшись кристалла, выяснила, что времени оставалось не так уж и много — около сорока минут, — и что, пожалуй, пора спускаться вниз.

В холле было малолюдно, но вскоре после того, как Агнесса заняла смиренную наблюдательную позицию напротив дверей «ректорской», народ начал подтягиваться. На неё глазели, шептались и хорошо ещё, что пальцем не тыкали! Девушка не могла избавиться от ощущения, что все обсуждают вчерашний «кутёж» и, несомненно, связывают её безобразное поведение с грядущим исключением. Нервозность нарастала, и Агнесса начала кусать губы, чего за ней отродясь не водилось — видимо, простого выламывания пальцев ей уже не хватало.

«Расслабься ты! Мне от твоей трясучки неспокойно», — рыкнул Мельхиор.

«Ничего не могу с собой поделать! Сейчас решится моя судьба!»

«Да всё будет нормально… приструню их, придушим парочку несогласных — и дело в шляпе!»

«Мельхиор, я уже устала повторять, что насилием такие вопросы решать нельзя ни в коем случае…»

«А какие можно?» — быстро сориентировался демон, и Агнесса беззвучно застонала.

«Никакие! Прекрати меня донимать, и так душа не на месте!»

«На месте, я точно знаю».

Девушка устало вздохнула и привалилась плечом к стене, стараясь думать о хорошем. Что, в самом крайнем случае, она вернётся домой и воссоединится с детьми. Если опекуны разрешат, конечно. Найдёт нормальную работу… наверное. Потому что после истории с «Очагом» в паб, скорее всего, её не возьмут. И магии она точно учиться не сможет — негде. Даже книжек нет в той дурацкой библиотеке! Ничего толкового!

В глазах и носу защипало предвестником скорых слёз, и Агнесса сдалась. Увы, все мысли о хорошем неизменно скатывались в сплошь плохие варианты развития событий, и с тихим страхом девушка понимала, что это — не просто плохие, но и самые вероятные варианты!

— Ваше Величество, — вырвал её из горьких раздумий голос Генриха, и Агнесса встрепенулась, быстро заморгав, чтобы скрыть предательский блеск глаз.

— Генрих, ну пожалуйста… я не в настроении, — тихо попросила она, глядя исподлобья на парня, лицо которого выражало искреннюю обеспокоенность.

— Агнесса, не переживай. Весь студенческий совет — за тебя. Единодушно. А это, между прочим, целый голос в твою пользу!

— Правда? — слегка воспряла она духом. — А сколько их всего?

Ворон слегка стушевался, быстрым и растерянным жестом покрутив шеей:

— Э-э… одиннадцать. Но не переживай, с Университетской коллегией тоже проведена работа! — поспешно добавил он, видя, как снова скуксилась девушка. — Я уверен, что большая часть голосов будут твои!

— Спасибо, Генрих, — улыбнулась Агнесса через силу, мягко кивнув. — Я очень надеюсь, что ты прав.

— Конечно, я прав! — горделиво задрал парень нос. — Как верноподданные, мы постарались сделать всё, дабы не разочаровать нашу Королеву!

Теперь улыбка на губах девушки была уже более искренней:

— Королева гордится своими верными вассалами и отправляется на бой с чистым сердцем и ясным разумом, — торжественно ответила она, и Генрих широко ухмыльнулся.

— Вот это настрой! Это по-нашему! Всё, выше нос. Вражеская армия на подходе, — понизив голос, сказал он, оглянувшись в сторону выхода во двор.

Агнессе, глянув туда же, увидела Рэйвен, и вся внутренне подобралась.

Снова затряслись поджилки.

«Что-то не припомню у тебя страха перед публикой…» — фыркнул демон.

«Какой?» — опешила Агнесса.

«Когда ты перед людишками этими распиналась в кабаке. Птичкой пела, фокусы показывала».

«Сравнил!»

«А какая разница? Те же людишки, из той же плоти и крови — ну, кроме суккубы. Ждут от тебя представления», — лениво пожал плечами Мельхиор — Агнесса почти воочию увидела это движение.

И задумалась.

«Разве… представления?»

«Так это работает. Здесь тоже сыграй нужную роль, и они тебе поверят. Трястись глупо и недостойно».

Девушка пристыженно потупилась, не в силах встретиться взглядом с обжигающими чёрными глазами «доктора Рэйвен», как назвала Джоанну медиум. Но вместе с тем она изо всех сил попыталась поверить в то, что сейчас будет развёрнут всего лишь ещё один спектакль. Важный, очень важный, провалиться на котором ей просто запрещено! Ни заикаться, ни запинаться, ни дать голосу сорваться — нельзя!

— Мисс Баллирано — вас долго ждать? — бесцеремонно прервал её размышления голос чернявой, что, оказывается, стояла около открытых дверей и, очевидно, была крайне недовольна ролью привратника.

Агнесса, встрепенувшись, слегка покраснела от смущения и поспешно вошла внутрь, пробормотав тихие извинения.

Зал выглядел в точности как на предыдущем собрании Совета. Всё те же трибуна, кафедра и парты. Всё те же люди. Только пространство перед «зрителями» было совершенно пустым и принадлежало теперь только ей… да уж, девушкам было легче — их всех троих одновременно «судили»!

Сердце сжалось и пропустило пару ударов.

«Соберись!» — прикрикнул демон, и Агнесса усилием воли заставила себя идти ровно, высоко подняв голову и расправив плечи.

Быть может, это и выглядело слишком заносчивым, но альтернатива — ссутулиться и сжаться — казалась ей неприемлемой.

А так хотелось! Ведь стоило ей переступить порог, как на неё вновь навалилась чужая густая ненависть — настолько яркая и горячая, что становилось неловко.

«Давай я просто прямо сейчас его убью, а?» — заворочался Мельхиор, когда Агнесса, украдкой скользнув взглядом по лицам преподавательского состава, сразу же поймала Тот Самый Взгляд.

Андер, разумеется.

«Нет, — машинально ответила она. — Я совершенно не понимаю… за что?»

«Какая разница?! Девчонка, слушай сюда — если хоть какой-то скот смеет на тебя смотреть ТАК — ты не должна задумываться, ПОЧЕМУ он на тебя так смотрит! Ты должна СРАЗУ его убивать! Любым доступным тебе способом!»

«Как ты можешь такое говорить?! — ужаснулась Агнесса. — Нельзя убивать людей!»

«Не тупи! Всё просто — или ты их, или они тебя. Ты — сильнее, хотя бы потому, что у тебя есть я, а мне достаточно чихнуть, чтобы распылить этого жалкого червя на атомы!»

«Не стоит. К тому же, он мне не угрожает…»