что главное для нее — это придумать способ не умереть от рук людей, но мир странным образом оплел ее сетью интриг, как только она решилась выбраться из своей спальни.

Она убила саму себя в тот день? Выходит, Делия имеет способность отматывать свое время? Может ли быть так, что всякий раз, когда Мейтон желал ей смерти, это значило, что он хочет, чтобы Делия вернулась в прошлое? Он хотел, чтобы она что-то исправила? Но что? Что именно? В прошлом многое было неправильным. Слишком многое.

— Я готова сдаться, — простонала дочь смерти, накрывая лицо подушкой.

Ноа тыкнул ее руку влажным носом и залез девочке на живот.

«Если сдаешься, то отдай мне свое тело, — он злорадно пискнул. — Просто не сопротивляйся, и я тебя поглощу».

Дели приподняла голову и посмотрела на мышь.

Это странное существо на удивление быстро освоилось. Ноа выучил правила, научился уживаться с людьми и вести себя так, как того требует Делия. Было здорово наблюдать, как свободолюбивое существо, годами привыкшее полагаться только на силу, теперь обдумывает каждый свой шаг. Интересно, не скучал ли ноан по своей прежней жизни?

Дели задумалась о своей наглой мыши и ткнула пальцем в его маленький лоб.

— Ноа, а почему ноаны не нападают на слабых? Почему вы ведете борьбу только с тем, кто сильнее?

Ноа не удивился вопросу:

«Ну, раз мы с тобой должны делиться всем, то, так уж и быть, скажу тебе правду, — напыщенно прошуршал дух. — С виду кажется, что это правило просто должно нас сдерживать, но на самом деле мы не нападаем на слабых, потому что неприемлем убийства ради убийства. Питаться мелким зверьем нет нужды, мы духовные сущности, наша энергия поддерживает тело носителя и без поглощения иной пищи. Когда мы занимаем новое тело, то наша духовная энергия смешивается с духовной энергией существа и полностью занимает его сосуд, — он посмотрел на Делию, заметил, что она его не понимает, и пискнул. — Ай, ладно. Скажу проще. Представь стакан с водой. Когда ноан заселяется в новое тело, то стакан наполняется до краев. Если захочешь сменить тело на более мелкое, то рискуешь потерять часть души прошлого тела. Так что мы вынуждены каждый раз брать все больший сосуд, чтобы энергия старого и нового тела в нем не входила в конфликт. Маленькое тело поглощается большим».

— И поэтому, если ваше тело ранят, вы как можно быстрее ищете новый сосуд?

«Да, когда телу наносят урон и оно не способно больше функционировать, приходится бросать его и искать новое. Ноан без тела не может жить долго, поэтому он ищет сосуд как можно быстрее. Проще всего заполучить в ослабленном состоянии слабый сосуд, безвольный — насекомые, мелкие грызуны подойдут».

— Ищите новое маленькое тело… — пробубнила она.

Энергия с целью сохранения сознания готовится отказаться от тела.

Делия резко вскочила с кровати.

— А что, если Кайдис ошибся?! — громко сказала она. — Вдруг я вернулась, потому что моему телу и правда нанесли непоправимый урон? Душа могла распасться, но вместо этого она нашла способ жить — вернулась в прошлое, когда тело было маленькое и энергия души была ему соразмерна!

«То есть выходит, ты и сама отчасти ноан?»

— Вряд ли меня можно считать ноаном…

Дели коснулась своей груди. Если в ней все же был осколок богини смерти и перерождения, то он явно очень любил эту жизнь.

— Но знаешь… Принципы ноанов мне нравятся, — Делия поправила свою одежду и затянула волосы в хвост. — Чтобы жить и развиваться, нужно напасть на сильного. Кайдис все еще слабый ребенок, от него я много узнать не смогу. Нужен враг посильнее.

«Что ты на этот раз задумала?».

— Я пойду к герцогине, хватит от нее бегать!

«Ты слишком хилая по сравнению с герцогиней, она слишком сильный противник» — бросил вслед Делии Ноа.

Она погладила духа, покачав головой.

— Не буду же я с ней взаправду сражаться, — сказав это, Делия вышла из комнаты.

За окном было темно, прислуги нигде не было видно. Путь пролегал по знакомому коридору, поэтому дорога не заняла много времени. Кабинет матери. Впервые, когда Делия выбралась из спальни глубокой ночью, она отправилась именно туда. Теперь дорога дочери смерти снова вела напрямую к нему.

Дели занесла руку и постучалась, однако, не дождавшись ответа, открыла дверь и вошла.

Розанна сидела за рабочим столом и выглядела расслабленной, ничего в ее виде не выдавало тревог. Она подняла глаза от бумаг и взглянула на дочь.

— Не спится?

Делия подошла к столу ближе.

— Вы почти не спите, потому что хотите подготовить земли до своей смерти? — нанесла дочерь смерти первый удар.

Розанна опустила голову на бумаги и также неторопливо подняла ее. Она улыбнулась.

— Тот мальчишка тебе что-то сказал?

— Нет, ничего.

Розанна молчала пару минут, размышляя, что же ей делать: выгнать ли Делию или поддаться уловке этой смелой девчушки? Но… не рано ли затевать с ней эту игру?

Выдохнув, Розанна решила поддаться.

— Спланировать абсолютно все я не сумею, — сказала она, сохраняя холод и беспристрастность. — Это попросту невозможно, герцогство ведь не зря называют великим. Сложно на год делать прогнозы, что уж говорить о десятилетии, пока Мейтон не станет постарше.

— Тогда зачем все это? — Делия обвела рукой кабинет.

— Если я вижу, что могу помочь, я буду пытаться сделать это. Разве не это ты мне сказала вчера? — женщина откинулась на спинку стула.

— Я вас совсем не понимаю. Почему вы не пытаетесь остановить свою смерть, а вместо этого просто принимаете ее как данность? Вы ведь все спланировали? Вы знали, что умираете и никак этому не противились?

Если Розанна продумывает все наперед, то появление в день ее похорон поля с тигровыми лилиями ничуть не случайно. Розанна по своей воле попросила высадить в сад эти растения. Значат ли они отвращение перед собственной гордостью?

— Я умею принимать поражение.

Делия разозлилась. И это говорит ее мать? Что несет эта женщина, из-за ухода