«Следующий участок пути похож на бурелом… Ты должен идтилегко и быстро. Следуй за мной, но не смотри под ноги…» Да, ладно… Так и будет.А раньше ты видел где-нибудь в Мэйне такие кусты? В Мэйне или еще где-нибудь?Как же, черт возьми, они называются.., не думай, Луис. Только.., иди".

Он пошел дальше, глядя на влажные, болотные растения –слишком высокие для травы. Теперь Луис глядел только вперед. Его ноги саминесли его с одной кочки на другую… «Мы принимали нашу веру, как постулат, вродесилы тяжести», – подумал он. В колледже на теологическом и философском курсахоб этом не было ни слова, но однажды в университете его преподаватель физики,где-то к концу семестра… этого Луис никогда не забудет…

Луис допускал, что земля, где хоронили Микмаки, может оживлятьмертвых, и шел по Маленькому Болоту Бога со своим сыном на руках, не глядя нивниз, ни назад. Болото булькало так, как бывает в конце осени. Из камышейдоносилось чириканье: хор стрижей звучал неприятно. Густой туман заставил поособому вибрировать какие-то струны в их горлышках. Раз двадцать Луис замечалнечто напоминающее самолет-снаряд, проносившееся по воздуху… может, летучиемыши?

Постепенно его ботинки испачкались в грязи. Потом онизмазался до колен… а вскоре и вовсе превратился в шар – черные от грязи ногиисчезли, растворившись на фоне черной грязи. Луису показалось, что свет сталярче. Свет шел отовсюду и пульсировал, словно его испускало некое гигантскоесердце. Никогда раньше Луис не чувствовал, что природные силы, окружающие его,так могучи, реальны – имеют собственные органы осязания. Болото было живым.Если спросить точнее, Луис не смог бы сформулировать, в чем же заключалось то«живое». Он лишь понимал, что болото многое может и обладает силой. А сам Луисчувствовал себя очень маленьким, смертным существом.

Потом раздался звук. Луис хорошо запомнил его. Высокий,жадный смех, перешедший в рыдания. На мгновение наступила тишина, потом смехпослышался снова и раздался безумный крик, от которого у Луиса кровь застыла вжилах. Туман продолжал сонно обволакивать его. Смех стих, оставив лишь гудениеветра, хотя у земли никакого ветра и в помине не было. Все просто: этогеологические каверны в земле. Если ветер ударил бы сюда, он бы разнес туман вклочья… а Луис не был уверен, что хочет видеть то, что его окружало сейчас.

«Ты можешь услышать звуки, похожие на голоса, но это кричатгагары к югу от тропы. Эти голоса влекут к себе… Забавно».

– Гагары, – сказал Луис и почувствовал, как его голоссломался. Что-то призрачное появилось в его собственном голосе. Звучал онзабавно: «Бог мне поможет!» – подумал Луис. Вот насколько забавно он звучал!

На мгновение Луис заколебался, а потом отправился дальше.Словно наказывая его за остановку, болото едва не отобрало у него ботинок,когда он шагнул на следующую кочку. Трясина, скрывающаяся под тонким слоем мха,едва не заглотила его башмак!

Голос (если это был, конечно, голос) послышался снова, этотраз слева. Через мгновение он стал доноситься справа… потом сзади, из-за спины.Казалось, если Луис обернется, то нос к носу столкнется с жаждущей кровитварью: обнаженные клыки и сверкающие глаза… но Луис не стал ждать. Глядятолько вперед, он пошел дальше. Неожиданно туман сгустился, и Луису показалось,что впереди в тумане он видит чье-то лицо: злобное на вид и бормочущее; глазаимели раскосый восточный разрез – яркие, желтовато-серые, утонувшие вглазницах, сверкающие; не рот – дыра; вытянувшиеся губы прикрывали ее, кривыезубы с темно-коричневыми пятнами. Но поразили Луиса уши, которые были вовсе не ушами,а закрученными рогами… не дьявольскими рожками, а бараньими рогами…

Ужасная, плавающая в воздухе голова говорила… смеялась. Еерот двигался, губы сжимались и растягивались до своего настоящего размера.Ноздри раздувались, словно существо дышало, жило.

Когда Луис подошел ближе, плавающая в воздухе головавысунула язык. Он оказался длинным, тонким и совсем желтым, покрытым шерстью ичешуей. И потом Луис увидел выползающего изо рта, словно скалолаз, белогочервя. Кончик языка извернулся в воздухе и щелчком сбил червя назад, откуда тотвыполз… Тварь смеялась…

Луис крепче прижал к себе Гаджа, обнял его так, словно этомогло защитить его и, споткнувшись, соскользнул с кочки.

«Ты можешь увидеть Огни Святого Эльма… которые морякиназывают дурацкими огоньками. Порой они тут принимают очень странные формы, ноэто ничего. Если увидишь какие-нибудь тени, и они заинтересуют тебя, постарайсявсе же смотреть в другую сторону».

Голос Джада заставил Луиса принять окончательное решение.Луис пошел вперед, сперва еще чувствуя страх, а потом все более уверенно, неглядя по сторонам, даже на то лицо он не глядел… если, конечно, это было лицо,а не туман, облекшийся в некую странную форму в его мозгу… Казалось, кто-то всевремя идет на некотором расстоянии от него. А через несколько секунд или минутэтот кто-то растворился в тумане.

«И никаких Огней Святого Эльма!»

Конечно, их тут и быть не могло. Место казалось переполненодухами, а не статическим электричеством. А если оглядеться по сторонам, можнобыло и с ума сойти. Но Луис об этом не думал. Не нужно ему было об этом думать.Не нужно…

Что-то приближалось.

Луис остановился, прислушиваясь к звуку… непреклонноприближающемуся звуку. Рот Луиса открылся, удерживающие нижнюю челюсть мускулыпросто расслабились.

Подобного звука Луис раньше никогда не слышал… звук издавалокакое-то живое существо. Громкий звук. Где-то неподалеку, все ближе и ближе,трещали ветви. Ветви трещали так, словно их давили ноги невообразимо громадногозверя. Желеобразная земля – плоть болота сотрясалась под ногами Луиса.

Только тут Луис понял, что и сам он тихо постанывает в тактприближающимся шагам…

(О, мой Бог! Мой милый Бог! Кто же там бродит втумане?)…снова, еще крепче прижал Луис труп Гаджа к груди. И только тут Луисзаметил, что птицы-соглядайки и лягушки давно замолчали. Во влажном, болотномвоздухе Луис почувствовал какой-то древний, кисловатый запах.

Впереди было что-то. Что-то огромное.

Луис уже не мог удивляться. Его перекошенное от страха лицоподнялось к небесам. Шаги твари неотвратимо приближались. Слышен был трескдеревьев. Не ветвей, а стволов, падающих где-то поблизости.

Потом Луис кое-что увидел.

В тумане появилось серое, как сланец, пятно. Постепенно оностановилось все больше и больше. Оно появилось в шестидесяти футах над землей.Оно не имело определенной формы, но в то же время казалось реальным. Луиспочувствовал движение в воздухе при приближении твари, слышал грохот ее шагов.Словно ноги мамонта ступали по земле.

На мгновение Луису показалось, что где-то над головой онвидит желто-оранжевые огоньки. Огоньки, похожие на глаза.