Что делать?! Сигануть в подземное озеро? Эльфы ведь в воду не полезут. Я представил пяток эльфийских стрел, пронзающих меня в полете. Прыгать сразу расхотелось.

— Ни в коем случае не сопротивляйтесь, — предупредил Кока.

Какое уж тут сопротивление! Кинуться на отряд эльфов с голыми руками может додуматься только Ника.

Но на сей раз и Ника поняла, что в бой лезть бесполезно — без меча или арбалета она не воин. Лишь когда девчонку связывали, она брыкалась и извивалась. Пыталась укусить эльфов.

Нам заломили руки, обмотали эльфийскими веревками.

Я вспомнил, что в брошюре, которую давал прочитать мне Кока, было написано, что каждый путешественник между мирами должен сдать экзамен по бою без оружия. Шепнул ему:

— Ты же мастер рукопашного боя, сделай что-нибудь!

Он неразборчиво промямлил что-то в ответ. По испуганно бегающим глазкам было видно, что проку от него не будет.

Элеондил по-хозяйски оглядел нас. На Коке задержал взгляд. Потом провозгласил:

— Великий Элдорат был прав. Все четыре иномирца в сборе… Судя по вашим глупым физиономиям, вы не понимаете, как я вас тут отыскал. Охотно объясню. Я за вами пол-Эорина прошел. Когда вы ускользнули от меня по вине этого идиота Ганса…

— Это ты от нас ускользнул, трусливый сукин сын! — перебила Ника. И тут же получила от эльфа пощечину.

Я дернулся, попытался пнуть ублюдка. Не достал! Меня сбили с ног, со всех сторон посыпался град ударов. Я инстинктивно вжал голову. Вспышки короткой боли пронзали тело, в ушах стоял звон. Я думал — все, забьют до смерти. Но Элеондил решил, что это будет слишком легкая смерть. Меня подняли за шкирку и поставили на ноги. Командор издевательски похлопал по моей щеке. В ехидном взгляде сквозило: потерпи, то ли еще будет.

Нике заткнули рот кляпом, а Элеондил как ни в чем не бывало продолжил:

— …я думал, что потерял вас, и все из-за этого рыжего болвана! Тогда я вернулся в Валорион, чтобы возглавить доблестную армию королевы Элиры. Там я случайно стал свидетелем любопытной сцены. Повариха привязывала к лапке голубя письмо. Я вспомнил: как-то, наслаждаясь ее божественным супом, я был настолько растроган, что подарил ей свое волшебное кольцо. Вот уж не думал, что поварихе хватит мозгов использовать его не только как украшение. Я подождал, пока она отправит голубя, и подстрелил его. Прочел письмо. Угадайте, кому оно было адресовано? Правильно — вам, гаденыши. Все встало на свои места. Это она освободила вас тогда из ямы и отдала кольцо, чтобы поддерживать связь. Жаль… она так вкусно готовила…

— Что вы с ней сделали?! — выкрикнул Васян.

— Пока ничего. Мы казним ее у вас на глазах. Но это будет чуть позже… Так вот, вернемся к нашей истории. Я подозревал, что вы скрываетесь в Стронгхолде. Когда мы разгромили зеленорылых, я перевернул весь их свинарник, но вас не обнаружил. Далеко уйти вы не могли, значит, спрятались где-то поблизости. Тогда я и придумал трюк с голубем. Кстати, это я заберу, если не возражаешь. — Элеондил сорвал с моего пальца кольцо.

— Ведите их в орочий хлев! — приказал он своим воинам. — Они должны увидеть, что бывает с теми, кто становится на пути эльфов.

* * *

Город превратился в кладбище. Улицы были завалены нелепо распростертыми телами. Орки, эльфы и люди лежали вперемешку. Земля потемнела от сажи и пролитой крови.

Стояла страшная тишина. В ней отчетливо слышалось, как хлопают крылья. Воронье со всей округи слетелось на пир. Наглые откормленные птицы копошились под ногами, нисколько не стесняясь нашего присутствия, перелетали с тела на тело, выклевывали глаза. Это было страшно.

Нас вели между обгоревшими остовами домов, то и дело приходилось перешагивать через трупы. Пахло пеплом и смертью.

— Зачем? — простонал Жорик. — Зачем?!

Элеондил учтиво объяснил:

— С орками покончили, скоро настанет очередь гномов. Потом дойдем и до людей — наш союз долго не продержится. В Эорине тесно. Здесь должны жить только эльфы.

— Но вас ведь погибло вдвое больше! — сквозь зубы процедил Васян.

Командор равнодушно дернул плечом:

— Выжили самые достойные. А остальные умерли во имя великой цели.

Из глаз Жорика текли слезы, Васян и Кока были бледны, Ника, наоборот, покраснела, она сжимала и разжимала кулачки.

А Элеондил улыбался. Он был очень доволен. В этот момент мою душу разрывала страшная ненависть к этому кичливому самодовольному подонку.

Но ненависть затмевало еще более сильное чувство. Сейчас больше всего на свете я боялся увидеть среди мертвых тел Дитера или Зяббу. Покрытых страшными ранами, с выклеванными глазами.

Элеондил брезгливо пнул попавшуюся под ногу ворону. Во все стороны полетели перья, а птица разразилась гневным карканьем.

Нас провели мимо «Ямы», от которой остался только обугленный фасад и крыльцо. Поперек крыльца лежал Карзук. Весь истыканный стрелами и покрытый запекшейся кровью. Рядом валялись изрубленные эльфы. Много эльфов. Старый орк заслужил почетное место в Великом Гадюшнике.

— Как вам экскурсия? — улыбаясь, осведомился командор. Ему никто не ответил. У меня внутри все горело, хотелось порвать ублюдка на части. Такое же желание я читал в глазах Ники и Васяна. Только Жорик и Кока понуро опустили головы.

У самых ворот распластался Агырр. Огромное тело тролля холмом возвышалось среди эльфийских трупов. В памяти всплыло, как мы сбегали из Валориона, как улепетывали от зомби, как накачивались пивом в Стронгхолде. Теперь нет ни Агырра, ни Стронгхолда, а скоро не станет и нас.

— Уберите эту падаль с прохода, — распорядился Элеондил.

Четверо эльфов с большим трудом отволокли тролля в сторону.

— Кстати, у меня для вас сюрприз, — коварно усмехнулся командор. Он хотел продолжить, но тут к нему на плечо опустился голубь с привязанным к ноге письмом. Элеондил был удивлен этим не меньше нашего. Он с интересом развернул послание, пробежался глазами по строкам.

— Это вам, — глумливо сообщил он. — Что-то вы не больно радуетесь? С удовольствием зачитаю вслух, чтобы ваше и без того траурное настроение стало еще мрачнее. Итак:

«Друзья, к сожалению, у меня грустные новости.

Отец Гафтон устроил переворот и провозгласил себя кардиналом. Кардинал Маззини находится под арестом. Я убежала из собора Святого Патрика. Не знаю, что мне делать.

Ваша Ариэль».

Закончив читать, Элеондил от себя добавил:

— Не знает, что делать, бедняжка. Ничего, пойдет в бордель работать.

— Да пошел ты! — крикнул Стольник.

— Кто-нибудь, заткните рот этому клопу.

— Сам ты кло… — Далее последовало лишь мычание — приказ Элеондила был исполнен.