Путь к золоту решено было прокладывать также с помощью взрывчатки. Работа оказалась долгой и кропотливой. На спуск и подъем одного водолаза с готовым зарядом уходило более часа. К тому же работе на такой глубине мешали частые штормы. Чтобы не сидеть без дела в периоды волнения на море, Куалья находил для своей команды работу на кораблях, затонувших на более мелких и спокойных местах. Одним из таких заданий стала ликвидация американского грузового парохода «Флоренс», потопленного во время Первой мировой войны. Пароход представлял серьезную опасность, дело в том, что он лежал на самом оживленном участке морских дорог и был доверху загружен снарядами. Французское правительство предложило итальянцу контракт на уничтожение парохода, и тот согласился.

Куалья учитывал, что при разрушении «Флоренс» с помощью взрывчатки может сдетонировать и часть его смертоносного груза. А потому после установки динамита на корпус обреченного корабля «Артильо», с борта которого проводились работы, отошел на возможно безопасное расстояние, насколько позволял провод взрывателя.

Куалья жестоко ошибся. При попытке разрушить «Флоренс» взорвался весь смертоносный груз парохода. «Артильо» разнесло на куски, а вместе с ним погибли четырнадцать лучших водолазов. В живых остались Куалья и еще два человека.

Трагедия отодвинула еще на один год работы по подъему золота с «Египта».

Через год Куалья с новыми водолазами вернулся к своей главной цели. За лето им удалось пробить три палубы и добраться до заветной золотой комнаты. И вот, наконец, один из водолазов, заглянув через пролом в бронированной каюте, доложил наверх, что видит слитки. Но через пару часов начался шторм, предвестник зимних бурь, вынудивших золотоискателей прервать работы до весны 1932 г.

И только в июне 1932 г. надежды золотоискателей оправдались. Лебедка подняла ковш над палубой спасательного судна, тот раскрылся, и из него вывалились два тяжелых предмета правильной формы. Это были золотые слитки.

Дальше работа пошла в бешеном темпе. Но понадобилось еще три года для того, чтобы 98 % ценного груза «Египта» оказались на поверхности. В общей сложности для осуществления этой сложнейшей глубоководной операции понадобилось семь лет, и было принесено в жертву 14 человеческих жизней.

Неприветливый пейзаж мыса Финестерре, Испания

С тех пор на затонувшем лайнере побывали уже сотни водолазов. Поиски сокровищ под патронатом компании «Ллойд» ведутся и сейчас. Ведь на сегодняшний день из груза «Египта» до сих пор остались ненайденными: 14 929 золотых соверенов, 17 золотых и 30 серебряных слитков.

(По материалам К. Карелова)

1928 г.

12 ноября в Атлантике у побережья Северной Каролины, США, во время шторма затонул британский пароход «Вестрис». Погибли 110 человек.

Некогда археологи обнаружили близ Туниса остов древнегреческого корабля, возраст которого, по самым скромным подсчетам, составлял не менее 2 тыс. лет. Корабль «подарил» ученым уникальную находку: чудом сохранившийся пергамент с «клятвой шкипера»: «Зевсом и всеми богами Олимпа клянусь хранить условия перевозки свято и нерушимо и добавочного груза на свое судно не принимать…»

Удивительное дело: 2 тыс. лет назад мореходы прекрасно понимали, какой бедой может грозить судну лишний или неправильно закрепленный груз. А к началу XX в., в погоне за дополнительными прибылями, об этом напрочь забыли. Только в 1930 г. ведущими морскими державами был принят закон, касающийся правильной погрузки судов, и во многом появление этого закона ускорила совершенно нелепая гибель британского парохода «Вестрис».

«Вестрис» идет по волнам

«Вестрис» был построен в Белфасте в 1912 г. и считался очень неплохим, а главное – надежным судном. Переданный по контракту американцам, он практически непрерывно курсировал по Атлантике из Нью-Йорка в Буэнос-Айрес, с заходами на остров Барбадос и в Рио-де-Жанейро.

В Первую мировую войну, когда у пассажирского судна шансы отправиться на дно были достаточно велики, «Вестрису» чудесным образом везло – неоднократно перевозя военные грузы из Америки в Европу, он благополучно избежал встреч с немецкими подлодками и по окончании войны вновь вернулся к мирным рейсам. За это везение матросы прозвали пароход «счастливчиком» и с удовольствием служили на нем под командованием капитана «Вестриса» Уильяма Карея.

10 ноября 1928 г., в 2 ч. дня, «Вестрис» вышел из Нью-Йорка со 128 пассажирами и экипажем в 197 человек и отправился привычным маршрутом в Южную Америку. Ровно через двое суток во время довольно небольшого шторма «Вестрис» затонул.

Эта трагедия произошла в самом оживленном районе Атлантики, в спасении парохода принимали участие множество судов, десятки береговых радиостанций следили за катастрофой, но факт остается фактом: из 37 женщин и 12 детей, находившихся на борту лайнера, не спасся ни один ребенок и в живых остались только восемь женщин. Всего же погибло более половины пассажиров и треть экипажа.

К чести капитана надо сказать, что он отправился на дно вместе со своим судном, а потому в процессе судебных разборок сразу стал козлом отпущения.

Расследование показало, что помимо пассажиров пароход вез 6 тыс. т груза, в который входили несколько грузовиков, закрепленных в трюме не самым лучшим образом. Вдобавок вместо положенных 2769 т угля на судно погрузили 3019 т. Причем эти «лишние» тонны оказались в верхних угольных ямах, а не в нижних, что не только повлияло на остойчивость судна, но и, в свою очередь, уменьшило высоту надводного борта парохода на семь дюймов. Казалось бы, ничтожная для огромного лайнера разница – меньше 18 см. Однако именно эти сантиметры, судя по всему, и стали роковыми.

Свидетели утверждают, что, когда «Вестрис» выходил из порта, его крен на правый борт уже составлял порядка 5°. Но в то время, как уже говорилось, не существовало закона о перегрузке, и пароход был беспрепятственно выпущен в плавание.

Ночью с 10 на 11 ноября усилился северо-восточный ветер, и уже в 2 ч. капитану доложили, что с правого борта через санитарную систему поступает вода и затопляет угольные бункера. Включились насосы, но очень быстро вышли из строя – мелкие куски угля полностью забили трубопровод.

Пробудившиеся утром пассажиры быстро почувствовали неладное: некоторые из них проснулись на полу, все незакрепленные вещи съехали к правому борту, передвигаться по палубе было практически невозможно, а крен все нарастал. Капитан рассчитывал переждать шторм и пытался развернуть судно под ветер, но к вечеру 11 ноября случилось непредвиденное: несколько грузовиков общим весом в 15 т сорвались со своих мест и с силой ударили в правый борт. На удивление, корпус судна выдержал этот удар, однако крен еще больше усилился, и непрерывно поступающую воду остановить уже было невозможно.