— На севере появился флот под фиолетовыми знаменами, — сказал Воислав. — Сильный флот. И, судя по всему, он идет к Новгороду. Я считаю, что следует встретить их и разгромить на море, а Беримир предлагает напасть во время высадки. Ты лучше нас знаешь доменовцев. Это первое их масштабное вторжение, у нас нет опыта войны с ними. Хотелось бы послушать, что ты думаешь по этому поводу.

— А вы не думали, отцы, о причинах этого вторжения? — спросил я.

— Какая разница, — ответил один из пастырей. — Это наша земля.

— Новгород ни разу не просил нас о защите, — заметил я. — Северные доменовцы появлялись в городе не раз.

— Но тогда они приходили малыми отрядами. А сейчас плывет целая армия.

— И все же разница есть.

— Куда ты клонишь? — спросил Воислав. — Мне кажется, или ты считаешь, что мы вообще не должны сопротивляться, оставить город на разграбление доменовцам?

— Они не будут грабить, — возразил я. — Им нужно место, чтобы жить, они не станут начинать с озлобления местных.

— Я тебя не понимаю, — признался Беримир.

— На Луне кое-что произошло.

Я начал рассказывать о том, чему стал свидетелем, о войске с Плутона, о падении Северного замка, гибели иллюминатов. Меня слушали внимательно, иногда задавали вопросы. Пастыри прикидывали, чем это грозит друидам. Вроде бы Луна далеко. Но все-таки наш анклав есть и там. Новый, сильный враг — это встревожило их.

— Значит, эта армия — все, что осталось от Северного домена, — подвел итог моему рассказу Беримир.

— Вот именно, — подтвердил я. — Где бы мы их ни встретили, это будет бой на уничтожение. Им некуда отступать. В конечном итоге мы их все же уничтожим, но какой ценой? Ведет их Альв Хроальдсон, брат Снорри. Он опытен как в морских битвах, так и в высадках на побережье. С ним — лучшие войска Северного домена. Мы, конечно, на своей земле, нам есть откуда подтянуть подкрепления, мы можем вступить в затяжную войну, но плата за победу окажется слишком высока. Люди, зажатые в угол, способны творить настоящие чудеса.

— Это меняет дело, — согласился Беримир. — Думаю, нам стоит вывести своих людей из города и сдать его без боя. А потом, когда северяне обоснуются, заключить с ними союз. Они сейчас озлоблены на бросившие их в беде домены и Воинство. Это ценные союзники. А Новгород — наш глубокий тыл. В случае чего, если они нарушат договор, с ними там расправиться будет не так уж сложно. Хватит времени подтянуть силы, чтобы не нести лишних потерь.

— Не получится это, — покачал головой Воислав. — Я знаю наших людей в Новгороде. Посвященные приказ выполнят, но большинство служителей могут не подчиниться. Они привыкли считать город своим.

— С каких это пор привычки служителей выше воли пастырей? — Беримир нахмурил брови.

— Как и сказал Хансер, Новгород — наш глубокий тыл. Туда все время отправляли ненадежных и строптивых. И ты, Беримир, кстати, тоже некоторых служителей отсылал туда.

— Знаю. — Киевский пастырь потупился. — Но я не думал, что там все настолько запущено.

Тут в центр поляны вышел еще один пастырь. И все вокруг как-то притихли. Даже Воислав с Беримиром повернулись к нему, ожидая, что он скажет. Я заметил, что этот пастырь был без меча, хотя щит висел за спиной, как у всех.

— Разумные слова — неразумные выводы, — промолвил знакомый мне голос. — Воля Круга превыше всего. Кто не подчиняется — кровь того на его руках. Доменовцы так или иначе возьмут город. Мы не в силах им помешать. Местные отряды слабы, а те, что под Киевом, измотаны недавней войной. Тот, кто не послушается приказа отступить, ставит себя выше Круга, а значит, вне Круга. Почему из-за их глупости должна литься кровь верных?

— Ты прав, Гальдрикс, убийца охотников, — произнес Воислав. — Нам нужно срочно отправить гонца с приказом.

— Быстрее Хансера вам никого не найти, — произнес мой наставник. Он бросил на меня теплый взгляд и уже тише проговорил: — Хотел поговорить с тобой, но сейчас такое время, что не до разговоров. Лети так быстро, как можешь. Я открою тебе портал почти к самому Новгороду, а дальше надежда лишь на твои крылья.

* * *

Конечно, любой пастырь, да и я сам могли бы открыть портал хоть в центр Новгорода, но у друидов на это — негласный запрет. Это всего лишь дань уважения местным правителям. Конечно, в любом правиле есть исключения. Если на улицах города идет бой и требуется перебросить подкрепления — тут уж не до церемоний. Но Новгород, как я не раз говорил, лежит в глубоком тылу. Бояре, правящие городом, отнеслись бы к такому действию без понимания. Проще с Киевом, которым управляет непосредственно Круг друидов, а так мне пришлось приложить все силы, чтобы долететь как можно быстрее.

Новгород бурлил. Только что в нем побывали послы северян. Они пришли прямо на вече и обратились ко всем горожанам. Речь их была проста и бесхитростна. Северяне прямо заявили, что город они возьмут, не считаясь с потерями, при этом будут убивать всех, кого увидят на улицах с оружием. Поэтому горожанам дан простой совет: запритесь в своих домах, и ни вам, ни вашим семьям ничто угрожать не будет. Вече порешило не сопротивляться.

Может быть, с другим городом такой ультиматум и не прошел бы, но новгородцы понимали: в рядах атакующих будет и их родня. А раз так, дела северян действительно из рук вон плохи. Друиды, бывшие в городе, молчали — ждали решения Малого Круга. А вот простые служители решили схватить послов. Понятно, что ничего у них не вышло. В Новгород пожаловал Ульф в сопровождении двух живущих в тенях. Они исчезли раньше, чем мятежные служители успели что-либо предпринять.

На пристани царила суета. На горизонте виднелись фиолетовые паруса. Подлетая, я сделал круг над северным флотом. Расстановка сил сказала мне о том, что Альв старался сохранить свою армию. К высадке готовились только высшие, прошедшие школы планет и их ученики, тоже, по сути, бывшие уже высшими, способные уклоняться от пуль и двигаться с недоступной простому человеку скоростью. Перегруженные корабли с добычей и ранеными оставались в тылу. Я быстро прикинул численность десанта. Выходило две — две с половиной тысячи. Даже силами стоявших в Киеве войск мы не смогли бы отразить этого натиска.

Все друиды собрались в порту. Оказалось их не больше пятидесяти. Здесь же были и предводители служителей, полностью вооруженные. Их люди на скорую руку возводили укрепления. Баррикады перекрывали прилегавшие к порту улицы. Говорят, когда-то Новгород не имел прямого доступа к морю, но, глядя на старые карты, я понимал, что лик Земли изменился с тех пор. По крайней мере, сейчас этот город лежит на берегу глубокого залива. И залив этот контролировался кораблями северян.

Я приземлился прямо перед друидами, еще в воздухе приняв свой человеческий облик. В их глазах было спокойствие, маски скрывали выражение лиц, но я чувствовал, с каким нетерпением ждали меня.

— Отступаем, — поприветствовав их простым кивком, сказал я. — Круг решил отдать город северянам.