На самом деле в любом домене большую часть высших составляли представители древних родов. К примеру, в Зеленом это были Олеговичи, потомки какого-то Олега, прозванного Вещим, с Земли, кажется, друидского пастыря. И были они гораздо более влиятельны, чем Харролы, хотя и не так горды.

Иногда родовые кланы возникали прямо на Луне, в недалеком прошлом. Так было в Северном. Военная часть жизни домена плотно контролировалась родом Атлингов на протяжении трех поколений. Сперва единственным конунгом был сам Атли, потом его сыновья, самые знаменитые из которых — Хроальд и Скальдфинн. Следом подтянулись внуки — Снорри и Альв, сыновья Хроальда, не самые старшие, но самые известные. А из правнуков можно отметить Бьярни.

Представителям других родов сложно показать свои способности на этом фоне. Так уж получилось, что все конунги были Атлингами, а все ярлы — в родстве с Атли: либо через его дочерей, либо через внучек или даже правнучек. Тем, кто не успел породниться, оставались третьи роли. Аскель оказался из последних. Когда я уговаривал его примкнуть к нам, он и спорил-то лишь для виду — набивал себе цену. Я это прекрасно понял, но подыграл ему. Все-таки человек неглупый, в военном деле понимает. Я доверил ему флот. Даже наблюдателей не приставил. Он так жаждал победить знаменитого Альва, развеять миф о несокрушимости Атлингов. И на кораблях капитанами назначены такие же, как он, привычные к морским походам, жаждавшие славы, которая раньше меркла на фоне потомков Атли.

Я проследовал за флотом в Тенях. Не мог упустить возможности полюбоваться, как наша армия раздавит остатки северян. А прикинув на глаз количество кораблей и численность бойцов, я понял, что действительно раздавит. Не считая трирем, наш флот был вдвое больше. Люди Альва потрепаны, утомлены, а наши — свежи, не обременены ранеными. К тому же, как я понял, те, кого спасли воины Снорри, недавно пополнили ряды воинства Альва, а значит, там уже знают о разгроме домена. Это ослабит боевой дух северян, привыкших, что есть клочок суши, куда они всегда могут отступить под защиту стен и оборонных заклинаний. Возможно, темней вдали очертания родного им замка, викинги проявили бы беспримерное мужество, пытаясь вернуть его, и чем черт не шутит, может быть, и рассеяли наши силы, но вокруг было лишь море.

Аскель отдавал последние приказы. Тем же занимался и Альв. Его драккары сейчас стояли борт к борту, ярлы и капитаны легко могли добраться до флагмана. Я подобрался поближе. Вокруг Альва вился с десяток меркурианцев. Они охраняли его от атаки из Теней. Я не полез на расстояние удара. Конечно, обезглавить вражескую флотилию перед боем весьма заманчиво, но не хотелось этого делать ценой своей жизни. Сыновья конунга, племянники двоюродные и троюродные, даже братья, а вот тех, кто не принадлежал к роду Атлингов, рядом с конунгом почти не было. Но я заметил двоих плутонцев — уже знакомого мне Ульфа и еще одного, я его, кажется, видел во время боя за Северный замок.

Слух мой в Тенях обострился: я прекрасно слышал отдаваемые распоряжения. Альв принимал бой. Второй плутонец, его называли Храфном, вдруг вытянул руку в сторону моего флота.

— Альв, это — безумие, — промолвил он. — Смотри, на триремах готовят носовые катапульты. Они забросают нас кувшинами с горючим, пустят тучу огненных стрел, а потом ударят таранами. Те, кто это переживет, не смогут нанести им даже существенных потерь. О победе здесь речь уже не идет. Домены и Воинство Небесное отказали нам в помощи. А сами мы слишком слабы.

— Наши сильные верой и повелевающие стихиями сильнее, — возразил Альв.

— Уже нет, — произнес молодой высший. Я узнал его по прическе — волосы на висках заплетены в две косы. Он был из тех, кого мы отпустили. — Не забывай, сколько наших переметнулось к ним. Возможно, тех, кто учился на Сатурне и Юпитере, у нас больше, но наше превосходство не подавляющее. У них же куча мелкой шушеры, которая берет числом. Я это уже видел в бою за замок.

Альв присел, подпер рукой подбородок. На миг его лицо выдало сомнения, мучившие конунга, но он быстро взял себя в руки. Пожалуй, эту минутную слабость заметили лишь плутонцы.

— Может быть, воззвать к чувству долга перебежчиков? — предложил Ульф. — Если они перейдут на нашу сторону, есть шансы. Гребцами там наши низшие. Неужели все забыли клятву, данную алтарю?

— В том-то и дело, что они по-прежнему сражаются за свой алтарь, — махнул рукой высший с косами.

— Предавшему раз нет веры. — Альв сказал, как отрезал. — Хансер однажды простил перебежчиков, и что из этого вышло? Я не собираюсь повторять его ошибок. — Он ударил кулаком по колену. — Но должен же быть выход!

— Выход есть всегда, — произнес, подходя к нему, седой высший, опирающийся на резной посох.

— Ты видишь его, Асбранд?

— Вижу. Я уже все подготовил, прости, что без твоего приказа.

— Если это спасет войско, прощу. — Альв встал. — Рассказывай.

— Мы объединим силы, все повелевающие стихиями и сильные верой, мы откроем огромный портал. На Землю. Корабли уйдут в него.

— Куда именно?

— В северные моря, на нашу Прародину. Нам хорошо знакома местность возле древнего города — Новгорода.

— Мы там в последнее время вербовали много низших, — кивнул Альв. — Город контролируют друиды, но местные нас знают и уважают. Там я смогу создать плацдарм для дальнейшей войны.

— Если друиды отдадут нам город, — заметил Ульф.

— На сей раз им придется потесниться, — резко ответил конунг. — Гарнизон в Новгороде всегда был небольшой. Главное — привлечь на свою сторону местных. Круг против них не пойдет. Это шанс выжить и продолжить борьбу! Творите свой портал. Каков он будет в ширину?

— Двадцать кораблей в ряд пройдут, — ответил седой.

— Капитаны! — зычно крикнул Альв. — Перестроиться! Колонна по двадцать кораблей в ряд! Движемся в сторону врага! Быстрее, отродья Гарма!

— Один! — громыхнул над морем древний боевой клич Северного домена.

До меня донеслись лишь его отголоски. Я бежал по Теням к флагманской триреме. Небо было облачным, тени от туч создавали для меня дорогу прямо по воде. А сзади нарастал плеск весел, звуки команд, надсадное уханье гребцов, и все это перекрывало тягучее, низкое пение. Стихии содрогались от накапливаемой колоссальной силы. Седой северянин не сказал Альву главного — того, что я знал, чувствовал: не каждый творящий это заклинание-ритуал выживет. Мать говорила, что познавшим таинства лучше в подобном не участвовать. Их связь со стихиями гораздо слабее, чем у адептов Сатурна. Часть северян сознательно шла на смерть, чтобы спасти своих соратников.

Я выпрыгнул из Теней прямо перед Аскелем. Двое не знающих преград, не узнав меня, попытались остановить. Я не церемонился с ними — уложил на палубу двумя ударами кулаков.

— Атакуй! Быстро! Иначе они уйдут! — заорал я.

Аскель, схватившийся сперва за меч, отпустил рукоять и ответил:

— Некуда им уходить. Ветер нам благоприятствует, это — факт.