– Не сможет. Как Полоцк в осаду сел, ему и от Мстислава Киевского, и от Святополка Туровского в подмогу полки подошли Володимир Ильич же с новгородцами по Пскову и Изборску ударил да на Ригу и Ревель корабли послал. Нынче князь с женой и сыном в Юрьеве сидят под ливонской рукой, и княжества Изборского, стало быть, боле нет. До самой Ливонии земля новгородская.

– Ну а ты-то? – спросил я. Наш собеседник усмехнулся.

– А, за книжной премудростью погнался. Володимир сына своего Илью от греха подальше в град Париж отослал языкам да наукам обучаться. Есть там такое место, где всякий люд латинской грамоте, да логике, да богословию, да разным законам учат. Сорбонной величают.

– Да, мы в курсе. У одного нашего знакомого так собаку звали.

– Ну так вот, – продолжал молодой рыцарь, – с Ильей-то еще десяток детей княжих и боярских поехало. Кто в Сорбонну, а кто за морс, в Кембридж. А с ними и я. Да только в Париже мне совсем не понравилось. Против Новгорода или, скажем, Киева глухомань дикая! Грязно, вонь кругом, бань нет, дьяки все надутые, лопочут какие-то вокабулы латинские не пойми о чем… Тьфу! А тут как раз император в поход собрался. Я, стало быть, у Илюши соизволения испросил да и подался к Фридриху на Сицилию. Теперь вот воюю у графа Хонштайна. – Он вздохнул. – Ладно, государе-воеводы, час поздний, пора бы и на покой. Утро вечера мудренее.

* * *

Лагерь крестоносного воинства под Яффой напоминал муравейник в разгар рабочего дня. Все в нем двигалось, меж шатров сновали оруженосцы, плотники заготавливали впрок детали осадных башен, кузнецы оковывали железными листами бараньи лбы таранов, бесчисленные туркопилье выезжали из лагеря, отправляясь в дозор, арбалетчики оттачивали свое искусство на выставленных за полтораста шагов ростовых щитах… Армия жила своей обычной жизнью, готовясь к скорому походу.

Пергамент с императорской печатью служил идеальным пропуском. Вскоре мы, вновь приобретшие благодаря стараниям Ефимия европейский вид, стояли у огромного шатра с развевающимся золотым штандартом верховного главнокомандующего.

– Ваше величество, – слышалось изнутри, – как нам сообщили, граф Ибелин, заключивший союз с султаном Дамасска Анназиром Даулом, послал к Иерусалиму золотую казну, чтобы подкупить военачальников кареэминов и склонить их выступить на стороне их коалиции.

– Я знал об этом еще неделю назад! Вернулся ли отряд Хонштайна?

– Должно быть, да. С ним…

– Никаких «должно быть»! Да или нет?

– Да, ваше величество. С ними прибыли рыцари Вальтер фон Ингваринген и Лис Венедин. Они ждут ваших приказаний у шатра.

– Прекрасно. Пусть войдут. А ты немедленно беги за Хонштайном.

– Но он только вернулся…

– Бе-гом!

Выскочивший из шатра вельможа кратко кивнул нам на хлопающий на ветру полог и умчался туда, где располагался на отдых отряд графа фон Хонштайна. Мы вошли, немного робея.

– Все благополучно? – едва удостоив нас вниманием, спросил император. И тут же наткнулся взглядом на стоявшую близ нас маленькую киевскую княжну. – Хорошо, господа рыцари, останьтесь здесь, я поговорю с вами попозже. А вами, фройляйн, я крайне недоволен. Кто вам позволил выезжать из лагеря скрытно, да еще без сопровождения?

– Этого никогда больше не повторится, дядюшка, – кротко присела в низком поклоне принцесса. – Простите мне мою девичью глупость.

– Эй! – Отворачиваясь от девушки, Фридрих подозвал одного из оруженосцев, дежуривших при особе монарха. – Проводите принцессу к ее шатру.

– До вечера, дядюшка.

Мне было почти не видно лица государя, но краем глаза я заметил, что он был весьма доволен состоявшимся диалогом.

– Ваше величество. – В резиденцию буквально ворвался уже виденный нами некогда в Санкт-Йоханесбурге императорский референтарий. – Господь на нашей стороне! Карезмины дали согласие выступить против Орды вместе с нами.

Мертвые не потеют.

Реклама антиперспиранта

На красивых чувственных губах императора появилась усмешка, явно предвещавшая кому-то глобальные неприятности.

– Ну вот и отлично. Это означает, что в нашем распоряжении еще десять тысяч великолепных всадников, свирепых, неприхотливых и страстно желающих поквитаться с ордынцами за поругание своей родины. Это уже кое-что.«

– Но государь, – тихо заметил один из вельмож, стоявших подле главнокомандующего, – можно ли забыть, что руки этих дикарей обагрены кровью тысяч христиан? Что многие из приближенных блаженнейшего патриарха Иерусалимского пали под их мечами? Ему самому едва удалось спастись.

– Прекраснейшим образом можно. Кстати, о патриархе. Я велел доставить его в лагерь. Надеюсь, он уже здесь?

– Как вы и велели, государь, – склонился в поклоне один из военачальников.

– Прекрасно. Вечером приведите его ко мне. Я желаю знать, что теперь он думает об отлучении, наложенном на меня этим недоумком Папой Григорием. Но это после. Сейчас для нас основное – Орда. Господа рыцари, – он резко повернулся к нам, – я знаю, вам уже доводилось встречаться на поле битвы с этим врагом. Даже удавалось его побеждать. Я хотел бы выслушать ваши соображения на этот счет.

– Ну что, Капитан, давай, – едва заметно подтолкнул меня Лис. – Лекции по военному делу – по твоей части.

Мое повествование о тактике и стратегии Золотой Орды выслушивалось в гробовом молчании, лишь изредка прерываемом замечаниями Лиса. Император внимательно следил за ходом моей мысли, иногда переспрашивая и уточняя некоторые моменты, делая знак писцам зафиксировать сказанное в специальной памятной книге. Дослушав меня, он благодарно кивнул и тут же обратился к военачальнику, недавно докладывавшему о прибытии патриарха Иерусалимского:

– Есть ли сообщения от ландграфа Тюрингского?

– Так точно, ваше величество. Его сиятельство отступил к Сен-Жан Д’Арку и сейчас готовит крепость к возможной осаде.

– Что Аль Кемаль?

– Ваш союзник уже выслал войска. Предположительно, к концу недели они должны соединиться с ландграфом Тюрингским.

– Хорошо. Есть новые сообщения об Орде?

– По слухам, в районе Тиверийского озера произошло сражение, в котором войска Анназира Дауда и графа Ибелина нанесли кочевникам сокрушительное поражение.

Мы с Лисом переглянулись.

– Простите, государь, – начал я, – мы с Венедином были на месте этого боя. Потери с обеих сторон не более полутора тысяч человек. Мне неведомо, насколько сильны войска графа Ибелина, но для Орды это ничтожная потеря. Слухи о сокрушительной победе изрядно преувеличены. Скорее всего со стороны Орды в сражении участвовал всего лишь передовой отряд, не более того.

– Прекрасно, – скороговоркой бросил Фридрих. – Значит, Орде щелкнули по носу. Это хорошо, злее будут. Они ударят по нашим врагам всеми силами, за это время Аль Кемаль соединится с нами, а тут еще и карезмины… Пожалуй, нам может удасться… Очень славно. Где, черт побери, Хонштайн?! Я уже битый час его ожидаю!