— В атаку! За Танн!

— За Танн! — огромная масса людей — больше двух тысяч человек — ринулась в бой. На мгновение Давин залюбовался — он ещё никогда не собирал такой огромной армии, и это зрелище завораживало! Неужели в былые времена императоры собирали армии в несколько десятков тысяч человек? Интересно, на что это было похоже?

Когда пехота подобралась на расстояние выстрела, Давин ожидал, что вот теперь-то случится тот самый смертоносный залп, когда сотни стрел закроют собой небо. Ничего этого не произошло. Сейчас плотность огня была даже ниже — похоже, кавалерии удалось вывести часть защитников из строя. Неужели на стенах почти нет лучников?

Вот лавина пехотинцев достигла стены. Вскинулись десятки лестниц, припадая к каменной кладке, и по ним сразу же полезли вверх бойцы. Давин находился сейчас позади своих всадников и пристально наблюдал за происходящим. Как быстро удастся захватить хотя бы небольшой участок стены? Скольким его людям предстоит погибнуть?

Какой-то странный звук отвлёк его от мрачных мыслей. Звук, столь неуместный на поле боя, что казался почти кощунственным. Смех. Даже не смех — хохот. И хохот этот нёсся со стены, куда уже взобрались первые воины.

— В чём дело? — недоумённо спросил Давин одного из кавалеристов, поскакавшего к нему.

— Нас облапошили, мой лорд! — сияя, прокричал он. — Город беззащитен!

— Что это значит? — воскликнул Давин, пуская своего коня к стене. — Эй, что там?

— Чучела, милорд! — раздались крики со стены. — Здесь почти одни чучела!

Теперь стало ясно, почему в них почти никто не стрелял. На стенах находилось всего несколько десятков живых людей, а все остальные защитники оказались лишь набитыми соломой чучелами, которым придали вид солдат, нацепив на них что-то, отдалённо напоминающее шлемы и «вооружив» жердями. И, судя по крикам радостного изумления со стороны участка стены лорда Давила, там было то же самое.

Но вслед за этой радостью вдруг пришло понимание — в городе нет ни Увилла, ни его армии.

Глава 34. Удар в пустоту

Оборона Колиона оказалась самым настоящим фарсом. Ожидаемой здесь огромной армии Увилла в несколько тысяч человек на самом деле не было — вероятно, он ушёл ещё до прихода вражеских войск. Судя по всему, всё это как раз и было сделано, чтобы отвлечь внимание и затянуть время, дабы разъярённые лорды и не подумали преследовать уходящую армию. Было очевидно, что искать Увилла теперь бессмысленно — он вновь растворился в бескрайних колионских лесах. Давин невольно усмехнулся тому, как ловко их обвели вокруг пальца.

Всего город защищало не более полутора сотен человек, и все они были простыми горожанами, которые согласились пожертвовать собой ради короля. Все они были неважными лучниками и столь же неумелы в обращении с другим оружием. Похоже, Увилл как раз и рассчитывал, что пришедший Давин внесёт сумятицу в стан противника, заставит идти на переговоры, а также, быть может, и начать осаду города. Колионцы сделали всё возможное, чтобы убедить врага в том, что город просто набит войсками. И, как мы видели, они вполне преуспели в этом.

Давин сделал всё возможное, чтобы ворвавшиеся в город войска не учинили там погромов и насилия. В конце концов, эти люди были виновны лишь в том, что поверили Увиллу. Также пощадили и отправили восвояси горе-защитников, бо́льшая часть которых, естественно, уцелела при столь скоротечном штурме.

Единственные, кто поплатились за верность королю — соломенные чучела. Лорд Давил приказал собрать их все и сжечь. Видимо, его самолюбие было весьма болезненно задето случившимся. Во всём произошедшем, и особенно в этих нелепых чучелах виделась насмешка Увилла.

По счастью, другое удивление, которое постигло победителей, было гораздо более радостным. Бароны Колиона, половина из которых считалась убитыми безжалостным маньяком Увиллом, оказались целы и невредимы. Все до единого. Они содержались в одной из просторных гостевых комнат замка — под замком, но всё же не в сырых казематах без доступа солнечного света. И Борг Савалан также был в их числе!

Радость Давила и его вассалов невозможно описать. Многие из них уже почти смирились со смертью своих детей, и сейчас происходящее очень походило на чудо, явленное Арионном. Впрочем, радость от этого неожиданного обретения вскоре уступила месту раздражению по отношению к Увиллу.

Это была очередная трагикомедия, разыгранная самозванцем. Он действительно велел посадить Борга в клетку, где тот провёл больше суток, и он действительно демонстративно, на глазах множества людей отделил каждого второго из тех «баронят», что к этому времени находились в Колионе, объявив, что они будут повешены. Однако после этого он велел запереть их всех в той самой комнате, где их и нашли, и словно забыл об этом. А затем туда же был отправлен и униженный Борг.

Возможно, в этом была и злобная шутка короля. Конечно же, приговорённые к смерти находились на грани, вздрагивая от малейшего звука. Многие из них рыдали почти не переставая. Однако время шло, а их так никто и не трогал. Дважды в день пленникам приносили еду и тогда же выносили чан, который служил им для отправления надобностей. Всё остальное время несчастные узники были предоставлены сами себе.

— Зачем он это сделал? — недоумённо произнёс Брад Клайн, имея в виду, конечно же, Увилла.

— Ублюдок просто смеётся нам в лицо! — прорычал Давил, всё ещё прижимая к себе плачущего от облегчения Борга.

— Может быть, — задумчиво пожал плечами Давин. — Но я думаю, что здесь также может быть нечто большее. Увилл хочет овеять своё имя ореолом легендарности. Он мечтает походить на древних императоров, и быть столь же благородным и великодушным. Он хочет, чтобы все знали о том, как он пощадил своих врагов, хотя имел возможность казнить их. Он создаёт собственную мифологию, и в этом наша главная проблема. Убить человека — просто, но как уничтожить миф?

Увилл действительно словно играл с другими лордами. И это выглядело бы чистой воды мальчишеством, если бы Давин не чувствовал под всем этим куда более глубокого и продуманного основания. Так или иначе, но паршивец переиграл их, поставив в весьма неудобное положение.

Действительно, что теперь оставалось делать трём лордам, захватившим столицу одного из доменов? Армия Увилла не пострадала и в любой момент могла нанести удар… Давина вдруг прошиб холодный пот. А что, если всё это было ловушкой? Что, если Увилл хотел загнать огромное войско противника в узкие улицы города, которые скуют его манёвренность и нивелируют численное превосходство, чтобы затем одним мощным ударом прихлопнуть верхушку сразу трёх доменов?

— Надо срочно выводить