Побледневший Давил мгновенно понял ход мыслей Давина. Он тут же кивнул одному из своих вассалов, и тот бросился наружу. Не прошло и минуты, как затрубили рога. Давин и сам выскочил из замка. Если Увилл приготовил им сюрприз, то сработать он должен прямо сейчас. Старый лорд вдруг представил, что все две-три тысячи бойцов, которыми, по слухам, располагал Увилл, могли укрыться в домах и теперь, по сигналу, броситься на растерянных захватчиков.

По счастью, командиры сработали на славу. Войска были выстроены в боевые порядки, адекватные ситуации. Небольшими сплочёнными группами, прикрывая друг друга, армия стала выходить за пределы города на ровную местность, где их численное превосходство дало бы заметное преимущество.

Понадобилось не меньше получаса, чтобы вывести и выстроить несколько тысяч человек, и всё это время Давин ощущал нарастающую угрозу. Он был убеждён, что кровопролитной схватки не избежать, и старался держаться поближе к своим вассалам. И лишь когда армия наконец построилась в оборонительный порядок, он вздохнул с некоторым облегчением. Теперь, по крайней мере, Увилл не застанет их врасплох.

Ожидание продлилось около часа — никто из лордов не желал скомандовать отбой, ожидая коварного удара самозванца. Но чем дольше огромная армия стояла наизготовку под всё более распаляющимся солнцем, тем ясней становилось, что никто не придёт. Давин представлял, как будет хохотать Увилл, когда ему расскажут о том, с какой комичной скоростью армия оккупантов выскочила, будто ошпаренная, из города и целый час простояла, ожидая подхода несуществующего врага.

Вечером, оставив почти всё войско у стен города, лорды, заняв замок, пытались понять, как им быть дальше. Наверное, человек, подвешенный за ногу, не чувствовал бы большей беспомощности, чем та, что ощущали сейчас лорд Давин, лорд Давил и лорд Брад.

Было очевидно, что поход не достиг своей цели. Увилл не просто ускользнул — он продемонстрировал свою неуловимость. Он как бы говорил всем тем, кто планировал решить вопрос с ним, завоевав Колион: ничего не выйдет! Ему было не привыкать вполне успешно проживать на территории неподконтрольного домена. Да и, положа руку на сердце, утверждение о неподконтрольности было довольно спорным. До тех пор, пока Увилл не пришёл и не взял Колион себе, кто из них двоих был хозяином этих земель — он или Борг?

— Этот шельмец полностью переиграл нас, — с досадой ворчал Давил. — Он выставил нас глупцами. Мы собрали огромную армию, чтобы захватить город, защищаемый чучелами, а затем убраться восвояси!

— Мы спасли лорда Борга и его людей, — заметил Давин. — Это уже немало.

— Немало! — раздражённо бросил Давил. — Мне этого мало! Я пришёл, чтобы схватить этого самозванца за шкирку и дотащить до ближайшего сука! Я хотел избавиться от угрозы, которую нынче представляет Колион для соседних доменов! Я хотел вернуть земли моему племяннику, в конце концов! И ничего из этого не осуществилось! Мы не можем бесконечно рыскать по этим лесам, будто еноты, пытаясь поймать Увилла за хвост! И я не могу допустить, чтобы Борг вновь возглавил Колион, потому что в следующий раз Тионит его наверняка прикончит!

— Выходит, нам остаётся только уйти… — тяжело покачал головой Давин. — Мы не можем оставить здесь войска — даже за городскими стенами они не будут в безопасности. Даже если бы мы изгнали всех жителей Колиона и заселили его выходцами из наших доменов, это не решило бы проблему. Придётся смириться, что Колион, похоже, потерян для нас…

Давин с невольным восхищением думал об Увилле. Он словно открыл некий новый путь, который прочие не могли разглядеть, зашоренные древними правилами. Неужели лорды веками лишь ходили по кругу, подобно осликам на мельницах, и не могли даже вообразить, что на самом деле они ни к чему не привязаны и могут в любой момент сделать шаг в сторону?

То, как Увилл расправился с этим делом, обескураживало. В каком-то смысле можно было сказать, что он выиграл войну, даже не вступив в битву. Он обезоружил своего врага и не оставил ему иного выхода, кроме как с позором вернуться обратно. И все его действия — каждое по отдельности — казались нелогичными и абсурдными, но, сливаясь воедино, создавали воистину грандиозный эффект!

— Но это значит, что Тионит теперь окончательно укрепится тут! — воскликнул лорд Клайн. — Колион превратится в прибежище всевозможных негодяев и мятежников! Это будет подобно гангрене — со временем она расползётся дальше!

— И что вы предлагаете, милорд? — ядовито осведомился Давил, которому, похоже, не терпелось излить на кого-то своё раздражение. — Быть может, Бейдин пришлёт сюда пару тысяч солдат для удерживания города? Ой, да ведь это не поможет! Увилл преспокойно поселится в любом из замков, или же просто останется в своих лесных лагерях!

— Спокойней, лорд Давил, — осадил его Давин. — Не стоит срывать на нас свою злость. Мы все в одинаковом положении. Увилл угрожает любому из нас.

— Да, но только мою семью он демонстративно ткнул носом в дерьмо! — поморщился Давил. — Причём уже не единожды!

— Не позволяйте мести сделаться вашим советчиком, милорд! — предупредил Давин. — Иначе вы совершите много ошибок.

— И что же вы предлагаете?

— У нас есть лишь один вариант — дипломатия. Мы должны создать коалицию. Нам нужны десятки тысяч солдат, если мы хотим уничтожить Увилла! В прошлый раз, помниться, вы опасались, что такая огромная армия разорит домен вашего племянника. Что ж, теперь это больше не его домен, не так ли? Это — враждебное мятежное государство. И эти люди сами избрали свою судьбу.

— По-моему, скорее уж Увилл явится к нам с повинной головой, чем большинство Стола проголосует за создание подобной коалиции!

— Что ж, тогда хотя бы соберём тех, кого сможем, — пожал плечами Давин.

От этих слов внезапно стало горько. Давин вдруг с отчётливой ясностью понял, что Столу в том виде, в каком он существовал многие сотни лет, приходит конец. Что приходит конец Барстогской системе. Веками она работала, словно хорошо подогнанный механизм, но лишь одного камешка в виде его неугомонного сына оказалось достаточно, чтобы всё начало рассыпаться…

Но Давин по-прежнему верил в свои идеалы. И именно потому понимал, что от Увилла нужно избавиться. Он стал сейчас воплощением Хаоса, воплощением самого Асса, стремящегося разрушать всё упорядоченное в этом мире…

***

— Ну что ж, полагаю, в этот раз нас ждёт настоящий штурм, — обращаясь к стоящим рядом вассалам, проговорил Увилл. — Не похоже, что замок собирается капитулировать.

Действительно, на стенах было заметно движение — то бегали лучники, занимая более выгодные позиции. Замок был