лет монахи-воители, обладающие разными необычными навыками. Как-то раз, в прибрежном городке заметили человека в татуировках, что смог вырастить себе новую руку на глазах удивленной толпы, а в Цеведесе встретили женщину, тело которой не мог пронзить ни один меч. В любом случае мы еще слишком мало знаем об этом удивительном народе.

Срединные Земли — двенадцать вольных городов. Много лет правители этих земель придерживаются нейтралитета. Каждый город по-своему уникален: в одном не встретишь ни одного жреца, в другом, наоборот, храмов едва ли не больше обычных домов. И это при том, что города разделяет не больше дня пути. Поистине, невероятно, как взгляды одного правителя преобразуют целый город. Вот, к примеру, возьмем город Боудвиг. Там заседает Матиас — тот еще ушлый торгаш. Но благодаря его смекалистости и особому нюху на наживу, город стал самым богатым в Срединных Землях, а тамошние люди переняли повадки Матиаса, создав могущественные торговые гильдии, которые могут посоперничать даже с «Вендель и сыновья» (самому не верится, что такое говорю). Со временем Боудвиг сделался похожим на огромный рынок, где человека оберут до нитки, а его самого выгодно продадут на галеру жестокому грекалийскому капитану.

Если одного Боудвига мало, то стоит обратить внимание на Атрос — город чудных технологий (кажется, такое слово используют дворфы и гномы). В Атросе чуть ли не каждый мужчина носит бороду и имеет под рукой огнестрельное оружие (жуткая штуковина, которой не должно существовать!). Видимо, дело в том, что городом правит Лига. Да не просто Лига, а Лига Хазра (К слову, Лига Хазра стала именем нарицательным. Некоторые гномы использует выражение Hazra`Hatta, что можно перевести, как… эм-м… умалишенный болван), которая создает самые смертоносные, опасные, бесчеловечные (ну еще бы, они же гномы!) устройства. Наш старый знакомый профессор Мердок имел честь быть главным инженером Лиги, но после некоторых разногласий покинул славный дом.

И поверьте: каждый город опасен. В них не работают законы соседних стран, и даже за малейший проступок ваша голова окажется насаженной на огромный деревянный кол прямо перед входом. И а еще говорят, что с наибольшей вероятностью произойдет второе сошествие богов, чем города объединятся. А если чудо и случится, то любой правитель при удачном раскладе вонзит нож в спину союзнику (и одним разом не обойдется).

Аргус — один из самых укрепленных ликейских фортов у границ с Грекалией. Да чего уж там — все ликейские крепости защищены настолько хорошо, что там и мышь не проскочит. Степняки не один раз бились головой о врата фортов, но в осадах они, мягко говоря, не так сильны (Ликейцы, впрочем, тоже, он об этом в следующи раз). Вэл вспомнил об Аргусе неспроста: следопыт принимал непосредственное участие в обороне форта. Дважды, если сведения правдивы. Грекалийцы за долгую историю войны так и не сумели пробить брешь в стене или сломать врата.

Феретис — столица Илларии и самый крупный ее город. Признаться, он крупнее любого города Ликеи и даже Ферксии. Тысячи мирных жителей (назовем их мирными и не будем брать в расчет их любовь сносить головы неприятелям. Пускай и не частно, но на Илларию все же нападали) населяли столицу и область вокруг Феретиса. Сейчас в нем засели ферксийцы, однако, что-то подсказывает о скором мятеже и возобновлении власти короля (Да, у Илларии таковой имеется, представляете? Асмодей знает, как его зовут. Понимаете, власть частенько меняется: утром пьешь чай при одном короле, а ужинаешь уже при другом. Возможно, всему виной воинские турниры, которые заканчиваются для участников всегда одинаково — с топором в голове).

Цеведес — второй по размерам город Илларии. Считается одним из самых технологичных городов континента, где располагается главный дом крупнейшей торговой гильдии «Вендель и сыновья». Именно поэтому Цеведес технологичный город. Гильдия прибрала к рукам всю власть, у нее есть связи с правителями соседних стран. Уважаемый Лоуренс — глава гильдии — имеет столько денег, что с легкостью купит себе Вольный город. Многим интересно, какие тайны скрывает этот хитрец, но любые попытки из раза в раз проваливаются. Цеведес — его вотчина, где все происходит по указке торговой гильдии. Стоит отметить, что только тут стоят все шесть храмов Новых богов, поэтому нередки склоки приверженцев того или иного пути. А также в Цеведесе, не в Феретисе, живет вся знать (Мда, будем честны: Феретис является столицей, потому что его раньше построили. Многие предпочитают верить, что Феретис просто большая деревня с дикарями, и будут по-своему правы, но, как ни крути, все важные решения принимаются там).

Жемчужина — город-порт, который по праву является не только ценнейшим и крупнейшим рынком во всей стране, но и важным военным укреплением с внушительным флотом. Так было до прихода ферксийцев. Оттон быстро смекнул, что Жемчужина — удобный плацдарм для наступления с моря. И все же город — украшения дикой Илларии. Он воздвигнут силами многих народов: Асторийцы построили театры, Академию, Королевский Квартал, Ликейцы помогли с укреплениями и созданием флота, а представители Вольных городов основали Дома своих гильдий. Жемчужина — символ сплоченности, красоты Илларии и место, где все были равны (Ну почти. Не по доброте душевной все помогали строить город. Неподалеку дворфы нашли месторождение газа, драгоценности, руду и еще кучу всего, что пользовалось успехом на любом рынке). Эх, так ли это важно, если от города и крепостных стен не осталось?

Ледрос — дремучий лес у границ с Цеведесом с одноименным эльфийским королевством (Эльфы не славятся изобретательностью, поэтому названия их городов часто похожи. Ну добавят одну букву там, уберут тут, а на деле пойди отличи Хаэль`Ферим от Хиль`Фурима). Лесное Королевство основал Орис после падения Захарии. Во многом благодаря этому эльфы не перешли к первобытному образу жизни (Да-да, Посредник умудрился наткнуться как раз на одно из таких поселений. Повезло ему, что его не съели). Однако Ледрос во многом уступает как по военной мощи, так и по колдовскому искусству собратьям из Леадора. Это связывают с утраченными знаниями, но все гораздо проще: Орис не хотел как-либо мелькать перед смертными. Король просто хотел переждать весь ужас раскола и уберечь народ от болезненных воспоминаний. Во всяком случае говорил один хороший знакомый, который давно исследует мир, и он не успокоится пока не изучит все его тайны (Как же звали-то? Вот же угораздило забыть… А! Тиль звали этого остроухого мерзавца, стащившего из библиотеки пару дорогих свитков).

Драйдоф — еще одна безвкусица от ферксийских строителей. Безобразное нагромождение камней без толики изысканности дворфийских умельцев. Практичность — да,