Лоуренс подошел к гному и вытащил тряпку. Мердок сглотнул.

— Он крайне умен и изобретателен. К чему растрачивать такой потенциал? Да, профессор?

Гном закивал.

Лоуренс концом трости поднял подбородок Мердока.

— Оттон забыл о долге, Поллукс решил, будто моя помощь безвозмездна, Асторийские князьки возомнили себя главными, разорив два дома гильдии в их захудалом королевстве. Все сильные мира сего обязаны мне. Даже эльфийские кочевники Захарийской пустыни, где лишь по моей милости они пьют воду, а не свою мочу. Вот она — разница, — в его глазах отразилась преисподняя, — между властью и контролем. Одни думают, что могут все, а другие знают это. Гильдия всегда возвращает долги. Как-никак, — позади Лоуренса появились тени. Рогатые, рычащие, алчущие крови, — мы — «Вендель и сыновья».

Глоссарий

Ведьма — искаженная и порабощенная тьмой фэй. Давным-давно ведьм называли иначе, но слово затерялось во времени. В книгах и старых рукописях говорится, что они были независимой силой, судьями на Плане фэй. К их советам прислушивались, их наделяли властью, которая и не снилась даже королям Домов. Прекраснее женщин мир не видывал (вот бы сохранились описания до их падения), и однажды ведьмы возгордились растущим могуществом, отринув путь правосудия и справедливости. Они развязали войну, после чего их позорно изгнали. Без жизненной силы родного Плана ведьмы старели, преображались в омерзительных чудовищ. Тьма развратила их (и полубоги подвержены порче. Отсюда еще забавнее слышать лицемерные речи глашатаев фэй о непогрешимости владык).

Царство Теней — обитель скорби, кошмаров и порождений ужаса. Тысячи лет назад Царство Теней являлось частью материального мира, но один надменный король решил, будто способен побороть смерть (да-да, еще один болван из сотен других болванов. И откуда они все берутся?). В своем безумном стремлении стать бессмертным, он принес в жертву десять тысяч жителей (как-то слабо верится) и провел ритуал. То ли неверная формула, то ли предательство, то ли слова заклинания подвели, но вместо желаемого бессмертия король обрек страну на гибель. Густой черный морок накрыл часть суши, поглотив города и людей. А затем пустота. На месте королевства образовался лес (его, к слову, вырубили первые асторийцы).

Леший — древний монстр Царства Теней. Его иногда называют перевертышем по его умению превращаться в самый жуткий страх жертвы. Хочу отметить: леший хоть и жуткая огромная тварь, все же он не самый сильный и редкий предстатель темного Плана (я люблю сравнивать его с собакой. Многие люди держат дома псов, чтобы те помогали им в охоте или охраняли семью. С лешим то же самое).

План — измерения, где обитают чудные создания: от опасных элементалей до отважных искателей приключений, которые умудрились выжить в битве не только с чудовищами, но и с гравитацией. Профессор Мердок на занятиях уже объяснял устройство Планов и что это такое, однако следует добавить: Планов гораздо, гораздо больше. Помимо общеизвестных (Огонь, Земля, Вода, Воздух) существует также ранее упомянутый План Теней или Царство Теней, План фэй, разные астральные планы, а еще План внутри Плана (не удивлюсь, если есть План внутри Плана внутри Плана). Главное придерживаться совета профессора и не совать нос в чужой дом (нет, ну если очень хочется, то можно. Пс-с, я этого не говорил!).

Братство — отряд из десяти — пятнадцати воинов. Боевое братство формируется еще на первых годах обучения мальчишек в боевых школах Коринфуса. Это не просто отряд солдат, а семья, с которой проживаешь до самой смерти. Со временем воины становятся единым целым, что наделяет их невероятной стойкостью и решимостью. Если погибает член братства, это сильно бьет по боевому духу (некоторые ошибочно считают, будто Поллукс ведет за собой то самое яростное войско, но это заблуждение. Сегодня от былой армии осталось мало. Остатки настоящих братств загнали в горы, где в мрачных тоннелях Драконьих шпилей они вместе с дворфами вынашивают планы по освобождению Ликеи и континента от власти Оттона. Откуда я это знаю? Я всегда любил совать нос в чужие дела, хе-хе).

Эфзон — элитный воин ликейской армии. При царе Леосе существовало три отборных отряда по сто человек в каждом. Один эфзон стоил десяти обычных солдат. Их всегда одевали в лучший доспех, дарили совершенное оружие и, ко всему прочему, они проходили обучение верховой езде и усердно изучали мореходство. Великие воины из легенд и сказаний. Едва ли наберется дюжина таких солдат, после того, как почти все они погибли вместе с царем в Ущелье Мертвеца (а от себя добавлю, что у них совсем нет чувства юмора. Однажды я рассказал одному из них шутку, так он до конца жизни боялся горных козлов).

Хек — ведьма или чародейка в ферксийской культуре. Столь занимательное слово редко встретишь даже в Ферксии, потому как связанно оно с доимперскими ритуалами и религией. А мы знаем, что Оттон (нет, не нынешний император. Оттонов было немало за тысячелетие, но, как правило, такое имя даровали ребенку, если возлагали на него огромные надежды) искоренил веру, поэтому слово Хек известно лишь старым чародеям и крайне любознательным жителям.

Гильдия — ее называют таинственным братством шпионов и убийц. К сожалению, все свидетели их темных делишек заканчивали со стрелой между лопаток. Одно можно сказать наверняка: гильдия — грозный противник, который следит за каждым шагом правителей и частенько выступает силой, удерживающей одного властолюбивого самодура от попыток захватить город другим, не менее безнадежным тугодумом (в Драйдофе я слышал о неком Олле. Якобы он держит в ежовых рукавицах всю Гильдию, но из надежного источника я знаю, что он простой глава северного региона. Источник, кстати, утверждает, будто видел настоящего Мастера Теней. Он сидит глубоко под землей в самом что ни на есть подземном городе в центре континента. Есть у меня сомнения в словах верткого хафлинга, но легкое преувеличение — яркая черта членов воровских гильдий).

Стражи Креста — личная гвардия императора. Многие сравнивают их с эфзонами, однако Стражи более самобытны, что особенно заметно в бою. Хоть они и обучаются в Академии все вместе, у Стражей есть некоторая свобода, позволяющая им развивать другие навыки, помимо военного дела. К примеру, всеми знакомый Посредник достиг мастерства в механике, а уважаемый (не всегда и не везде) Кларенс фон Лимбург известный художник в узких кругах. Таким образом появляются новые тактики, новое оружие, построения. Если эфзоны едины, Стражи часто могут действовать по одиночке.

Чтобы стать частью Стражей, молодые люди проходят жесточайший отбор, схожий