сумасбродная идея. Хотя, в таких случаях Безумная сама находила, кому ей все высказать и на ком эту идею опробовать.

— Не скучаешь? — рядом сел Остап. Дима замычал, и отодвинулся на другой край парты, закрыв конспект рукой.

— Я и так все там знаю, — успокоил старшекурсник. — Тем более, мне это уже не сильно интересно.

— И чего пришел? Опять позлорадствовать?

— Не совсем, — Зяблик выдернул наушники из его уха. Дима молча вставил его обратно, и отвернулся. — Я слышал, как ты утром с близнецами разговаривал.

— Тоже считаешь, что мы ничтожества?

— Наоборот, я считаю, что вы способные ребята, и в будущем станете настоящими героями.

Ответ был настолько неожиданный, что Дима на какой-то момент растерялся, и ручка скользнула по тетради, оставив длинный след.

— В смысле?

— Я за вами с первого дня наблюдаю, — усмехнулся Зяблик. — Когда вы меня прижали там, в Ямаде, я сразу понял — в этих студентах есть что-то особенное. И вчера я осознал, что это ваше стремление выделяться из серой массы. Не только у вашей шибанутой на всю голову, но и у остальных. У Луизы. У тебя. Все всегда ищут объездные дороги, а вы просто прете по своему пути, никого не слушая.

— Лично я уже никуда не пру, — Дима вернулся к конспекту.

— На практике тебе понравилось чувствовать себя старшим, верно?

— Я не… — первокурсник осекся.

"Откуда он это знает?"

— И поэтому ты так взъерепенился, когда я устроил дедовщину, — продолжил Зяблик. — Ты не хотел терять свой статус старшего в группе, которому подчиняется даже Алиса. И решил избавиться от меня всеми возможными способами, вплоть до того, что натравить на меня гнома.

— Вообще-то, я взъерепенился по другому поводу, — ответил Дима. — Ты приперся из ниоткуда, начал нас строить….

— Вот именно. Я хотел посмотреть, как вы себя поведете. Если бы вы смирились, то это было бы равносильно проваленному экзамену. Какие вы боевые маги, раз позволили собой помыкать? Я говорю конкретно за вас, троих. Луиза занята своими игрушками, ей не до этого, у Безумной свои дебри в голове, и лезть туда мне не хочется. А вот вы, парни, повели себя достойно, проявили изобретательность, показали характер. Вам однозначный зачет.

"Он что, издевается?"

— Давай, ври дальше, — Дима закрыл тетрадь, и сунул ее в сумку. — Придумай что-то еще, навешай мне лапши на уши, ты ведь у нас мастер политических игр.

Рассердившись на себя за то, что чуть не попался на примитивный "разводняк", студент побрел к кабинету зельеварения. Но Зяблик легко догнал его, и схватил за плечо.

— Мы не договорили.

— Не трогай меня! — Дима обернулся, и взмахнул кулаком.

Остап легко уклонился, и блокировал его выпад. Рассвирепевший первокурсник врезал ногой, но попал по пустому месту, потому что Зяблик уже каким-то образом переместился ему за спину, поймал руку, выкрутил и завернул к лопатке. Диму согнуло пополам, он зарычал, и дернулся.

— Этот прием уникален тем, что чем больше ты сопротивляешься, тем больнее тебе становится, — нравоучительным тоном сказал старшекурсник. — Противник быстро понимает это, быстро сдается, и дальше ты уже можешь делать с ним все, что захочешь.

Озверев окончательно, Дима переплел пальцы. Результат нулевой.

— Ты не добьешься ничего, если будет использовать одно и тоже заклятие на все случаи жизни, — Остап отпустил его, и отошел в сторону. — У каждого уважающего себя боевого мага должен быть целый арсенал хорошо отработанных заклинаний, и он всегда знает, когда и какое применить. Ты предсказуем, а в нашем деле предсказуемость — все равно, что неизбежная смерть.

Дима перевел дух, чувствуя, как спина покрылась липким, холодным потом. Но выплеснутые в драку эмоции уже утихли, уступая место рассудительности.

— Я думал, если натренировать пальцы, одной руки хватит.

— Дело не в руке. Тебе было больно, а чтобы управлять лентой, или крылом, как твоя подружка, нужна полная сосредоточенность.

— Я никак не пойму, почему ты вдруг стал такой добрый, что делишься советами?

— На самом деле, все просто, — спокойно сказал Зяблик. — Ты ведь сам за меня вчера заступился.

— Чего?

— Ага. Когда я вышел из комнаты, и Гвеллин прыгнул на меня, ты ударил его лентой. Заметь, не меня, своего врага, а гнома, бросившегося на боевого мага. А Веллем обозвал тебя предателем, и врезал тебе по голове, поэтому ты ничего не помнишь. Если бы ты не отрубился, мы бы с тобой уложили этих гномов штабелями. Я их и так уложил, но вдвоем было бы веселее.

Дима приложил ладонь к затылку, мимолетно вспомнив, что еще вечером там была большая шишка. Хорошо, что эльфийская лечебная магия действительно лечит.

— Я хочу вам помочь, — Остап скрестил руки на груди. Он как бы открыто показывал, что не собирается плести заклинание, прикрываясь своей болтовней — прием, знакомый Диме по "Самоучителю". — Алиса упоминала, что вам нужен неофициальный преподаватель. Я мог бы им стать на время.

— Не надо.

— Почему?

"Мы тебе не доверяем" — хотел сказать Дима, но передумал, это бы звучало слишком откровенно. Но Зяблик понял его без слов.

— Вы мне не доверяете, верно? А если я сейчас, при тебе, мотивирую близнецов и Луизу? И научу тебя, как быть для них хорошим лидером?

— А может, я не хочу быть лидером? — с вызовом спросил парень.

— А кто будет? Алиса? Не смеши. Луиза? Тоже не вариант. Близнецы? Они исполнители, а не руководители. Значит, остаешься только ты, единственный адекватный человек в вашей разношерстной компании.

Дима задумчиво потер подбородок. Сразу вспомнился первый день практики, и слова Безумной: "Надоело все за вас решать, честное слово!". И еще "Остальные, вроде, не жаловались, ты первый, кто полез с претензиями". А потом "Ты же у нас командир, тебе и отвечать".

— Старшим ты останешься в любом случае, — Зяблик лениво потянулся. — Вашей разношерстной компании нужна сильная, умелая, направляющая рука, а как видишь, никто больше эту роль не потянет.

— И чему ты будешь нас учить?

— Всяким мелочам. В основном, тому, как использовать заложенный внутри потенциал.

"Учитель нам нужен, это мы сразу решили. Но почему он говорит загадками? Как будто реально собирается облапошить"

Но отступать было уже некуда.

— Если ты снова мотивируешь остальных, я, так и быть, от имени всей группы официально попрошу тебя стать нашим преподом в области практической боевой магии.

— Хорошо, — Зяблик кивнул, и неожиданно переменил тему. — Завтра пойдете на вечеринку к старшекурсникам?

Сбитый с толку этим вопросом, Дима не сразу нашелся, что ответить.

— Нам вроде ясно намекнули, чтобы мы туда не совались.

— Я и не предлагал вам туда соваться, — загадочно улыбнулся Остап. — Что, если