— Боевая псина, — презрительно сказал гном.

— Боевой карлик, — не остался в долгу первокурсник.

Они замолчали, оглянувшись на преподавателей.

— Все правильно, кричите дальше, — одобрил Казимир. — Сейчас вы выпустите пар, а потом уже сможете обменяться конкретными претензиями.

— А мы уже уходим, — добавил Даэррин. — Спокойной ночи.

Звучно щелкнул запираемый замок. Лампа осталась гореть, освещая сидевших друг напротив друга недругов.

— До утра ты у меня не доживешь, — пообещал гном. — Я тебя и со связанными руками уделаю.

— Попробуй только подойти, недомерок.

***************

Луиза чувствовала себя в не в своей тарелке. Когда она собиралась поступать в Академию, она предполагала, что ее мечта — изучить боевые артефакты, и на их основе создать свои собственные, доказав всему миру, что женщины в этом деле не хуже мужчин — заведет ее в неизведанные дебри.

Но чтобы в такие….

— Хлеб бери, — жена физрука села на стул, и задумчиво окинула взглядом хрупкую фигуру студентки. — Откормить бы тебя, а то одна кожа да кости. Вы же вроде в своем общежитие на продуктовом обеспечении, разве нет?

— Ну, я…

— Знаю, знаю, тебе всегда некогда оторваться от своих игрушек, и нормально покушать. Витя рассказывал о твоих способностях. Я сама когда-то училась с девочкой, которая изобретала артефакты, и вас, творческих людей, знаю, как облупленных. Давай-давай, ешь, пока не остыло. Хлеб бери, сколько раз уже говорить.

Луиза боязливо окунула ложку в густые, наваристые щи. Какая-то часть ее натуры говорила, что такое положение дел вполне можно принять, но другая требовала выяснения отношений.

— Послушайте, э-э-э….

— Милашка.

— Да, Милашка. Знаете, если вы решили записать меня в свою шведскую семью, то поверьте, хуже меня варианта не найти.

В меру накачанная особа с татуировками на мускулистых руках кивнула.

— Я знаю. Какая из тебя может получиться примерная жена? По тебе сразу видно, что ты типичная карьеристка.

— Вот-вот. И я никак не возьму в толк, почему вы проявляете ко мне такую заботу? Я, кажется, зашла извиниться, и сказать, что больше не полезу в ваши с мужем отношения, а не для того, чтобы тут вы надо мной кудахтали.

Произнеся последнее слово, Луиза от души понадеялась, что Милашка не обидится на ее излишнюю прямоту. Но та ничуть не вспылила, а только улыбнулась материнской улыбкой.

— Считай, что это моя тебе благодарность. Пока меня не было, Витя мог связаться с какой-нибудь принципиальной стервой, она бы его охомутала, потребовала развода, и тогда я бы по возвращению обнаружила свои вещи на мусорке, а моего мужа с какой-то….. в кровати. Конечно, я бы от нее избавилась, но, сама понимаешь, нам, боевым магам, ни к чему лишние разборки в личной жизни. А ты тихая, скромная девочка, на стенку не лезешь, ничего не требуешь. Ну, потянуло тебя на взрослого, опытного мужчину — ничего, бывает, все через это проходят, ну, не хватает тебе немного любви, тоже не страшно, от меня вон вообще мужики шарахаются, думаю, что я им, как самка богомола, после спаривания голову откушу. Ничего не бойся, встречайся с Витей, когда меня нет, а если тебя в Академии кто-то тронет — только скажи мне, я его сама пальцем насквозь проткну.

Откусив хлеб, Луиза с сожалением констатировала, что ничего не упростилось. Наоборот, еще больше усложнилось.

— Так у вас что, типа свободные отношения?

— Типа того, — в тон ей ответила Милашка. — Мы же современные люди, без предрассудков.

— Это заметно. Но мне от вас ничего не надо, и вообще…

И вдруг она застыла с ложкой у рта. А что, если… Нет, не пойдет. Но вдруг?

— Что?

— Вообще, у меня есть кое-какие проблемы, — призналась Луиза. — Я правильно понимаю, вы боевой маг?

— А по мне не видно? — собеседница согнула руку в локте, демонстрируя литые бицепсы. — Старший боевой маг, работаю на правительство в составе оперативно-тактического подразделения.

— На самом деле, ваше звание меня не интересует, — мягко поправила артефакторша. — Больше связи. Я хочу изготовлять боевые артефакты, но мне нужно разрешение. Вы не могли бы свести меня с каким-нибудь нужными людьми?

Пришла очередь Милашке задуматься.

— А ты умеешь?

— Обижаете.

— Тогда вопрос решаемый. Нужно поговорить непосредственно с тем, кто контролирует производство, оборот и использование боевых артефактов в нашей стране. Про магистра Недоручко когда-нибудь слышала?

Луиза покачала головой.

— Тот еще крендель, — заметила Милашка. — Но тебе понадобится чем-то его впечатлить, зацепить, чтобы он лично взял над тобой шефство. С таким покровителем поднимешься наверх, как на лифте.

— И как это сделать?

— Показать ему одну из твоих самоделок. Есть у тебя сейчас готовая?

Артефакторша сжала зубы от досады. Ну, и вот на кой ляд ей понадобилось так быстро продавать "перчатку"?

— Пока еще нет.

— Тогда делай. Как будет готово — маякнешь, я организую вам встречу, — Милашка потерла подбородок, задумчиво рассматривая сидящую перед ней девушку. — Я дома ненадолго, уезжаю на следующей неделе. Поручаю тебе присматривать за Витей. Спать с ним или нет — уже сама, как захочешь. Но чтобы всякие прошмандовки возле него не крутились, ясно?

Даже если бы Луиза была против, спорить или возражать старшему боевому магу в составе оперативно-тактического подразделения ей не очень и хотелось. Тем более, когда этот маг пообещал помочь.

— Так точно.

— Молодец. А пока кушай, кушай. Может, чайку?

"А я еще думала, что это я не от мира сего"

****************

В четверг утром Дима покинул комнату примирения, и, растирая на ходу затекшие руки, побрел в общагу. Настроение было ниже плинтуса. Общего, как любил выражаться Казимир, "консенсуса" им с Гвеллином так и не удалось достичь, и всю ночь они просидели практически молча, не глядя друг на друга, и думая каждый о чем-то своем.

Но это еще было не самое худшее.

— Доброе утро, Дмитрий, — бархатным голосом сказала Витаэль, встречая его на пороге общаги. — Вы так спешили покинуть нас, что забыли забрать свои вещи. В частности, вот это.

Студент молча уставился на разбитый зеленый кругляшок на веревочке, слабо светившийся и еле слышно потрескивающий.

— Что это?

— Это было у вас на шее. Видимо, во время драки по вам ударил "Огненный меч", и этот артефакт принял его на себя, но, увы, сам не выдержал. Собственно, вы и остались живы только благодаря ему.

Через несколько секунд Дима вспомнил, что это подарок Кристины — его она отдала, перед тем, как покинуть Академию и отправиться на свою долгую практику, чтобы пережить разрыв с парнем по имени Антон. Сказала, кругляшок нужен для того, чтобы Дима на других девушек не заглядывался.