Стихийница устало кивнула. Сейчас бы до кровати добраться. И поспать хотя бы пару часов. Но, увы, предстоял ещё один непростой разговор, откладывать который нельзя.

— Ваше Высочество, — негромко позвала Мари Весту. — У меня сообщение от зу Арты. Прежде чем умереть, он… он…

Девушка замолчала, вспомнив белое лицо главы совета и гаснущие глаза. Покушение Трента и нападки сыщика отодвинули страшную смерть Камира на второй план. Но теперь "картинка" возвращалась.

— Это насчет Эллы, — закончила Мари, пока трое взрослых взирали с тревогой.

Инэй с Вестой обменялись быстрыми взглядами, и Принцесса шагнула к юной стихийнице. Осторожно взяла за плечи, пытливо заглянула в глаза.

— Что сказал Камир? — спросила она шепотом.

Девушка задрожала с головы до ног, отлично понимая, какую кашу сейчас заварит. Последствия будут ужасными. Для проигравшей стороны.

— Фин пытался уничтожить книгу, — Мари тоже заговорила едва слышно. — Ту, которую может прочесть лишь глава совета.

— Перепись тайных браков? — изумился Грэм, как и остальные, понизив голос.

— Да, наверное, — кивнула Ситэрра. — Арта сказал, Элла незаконно занимает Весенний престол. Потому что она вышла замуж. Совсем юной. Тайно. Её настоящий муж всё ещё жив, поэтому брак с Королем Мартэном не имеет силы…

Веста задохнулась от возмущения. Грэм присвистнул. Лишь один Инэй не лишился дара речи.

— Ты уверена? — переспросил он.

Мари закивала.

— Арта едва дышал, но говорил связно. Вот только имя мужа поставило меня в тупик, — Мари покосилась на дверь комнаты, за которой Король Злат что-то возбужденно высказывал главному сыщику. — Советник сказал, это Рофус Сильвана. Мол, он сам их женил. Но ведь они… они совсем не пара!

— О! — усмехнулся бледный Грэм, пока остальные переваривали новость. — Поверь мне, девочка, иногда самые крепкие отношения складываться у тех, кого окружающие не могут представить вместе. Вспомни моего отца.

— Рофус! — очнулся Инэй и тихо засмеялся, устало потирая переносицу. — Всё сходится. Мы давно знали, что у моей матери есть компромат на Эллу. А Рофус всегда являлся посредником между ними.

— Что дальше? — Грэм повернулся к Весте. — Как доказать, что они женаты?

— Есть магический способ, — Принцесса отпустила плечи юной стихийницы. — Но нужно действовать быстро. Уверена, Элла не сидит, сложа руки. Инэй, можешь приказать арестовать Рофуса?

Король кивнул и первым направился в сторону выхода.

Погода на улице вновь начала портиться. Сгустились серые тучи, спрятав веселое солнце. В воздухе витало ощущение надвигающейся снежной бури. Но ни мрачное небо, ни понизившаяся температура, ни хлесткий ветер не смогли напугать трёх подростков, застывших напротив входа в штаб. С тревогой на раскрасневшихся лицах они ожидали возвращения четвертой участницы лихой компании, несправедливо обвиненной Королем Осени.

Заметив группу поддержки, Инэй едва заметно усмехнулся.

— Можешь остаться на похороны, — проворчал Его Величество, не сводя подозрительного взгляда с трех фигур в разноцветных шубах. — Но чтоб на этот раз без приключений…

Похороны, состоявшиеся через день после трагедии, оставили двойственное впечатление. На душе Мари была горечь от мысли, что благородного стихийника принесли в жертву во имя корыстных целей негодяя Фина и его лгуньи-повелительницы. Но, глядя на сотни желающих проводить советника в последний путь, девушка думала и о том, насколько достойную жизнь прожил Камир Арта. Жители срединной территории ехали во владения совета не потому, что их присутствия требовал этикет. Покойного любили и уважали.

В прошлом году Мари и сама успела привязаться к старику, пока разбирала опросные листы. Арта заглядывал каждый день, чтобы проведать, и обязательно рассказывал занимательную историю. Стихийница, как наяву, видела добродушное лицо и прятавшуюся в бороде улыбку.

На Актавию сегодня было страшно смотреть. Она постарела сразу лет на пятнадцать, почти превратившись в старуху, хотя была значительно моложе мужа. Женщина едва держалась на ногах, но продолжала принимать соболезнования, стоя у белого гроба с наброшенным сверху четырехцветным покрывалом. Впрочем, это, скорее, была заслуга Лелима, поддерживающего мать за талию, и Элии, подсовывающей под нос свекрови пузырек с лекарством.

Майя Верга, крепко державшая за руку растерянную Дайру, выглядела мрачнее тучи. Глаза были сухи, но в них погас огонь. Зато на лице Роксэль Норлок читалась всепоглощающая ярость. Она была готова хоть сейчас идти и мстить за убитого начальника. Разумеется, пока никто не говорил об очевидном вслух. Но все прекрасно понимали, что именно одна из этих женщин станет преемницей Камира.

Из Королевских кланов проститься с Артой прибыла лишь Веста. Впрочем, она не имела права поступить иначе, учитывая, что советник стал разменной монетой в их с Эллой войне. Её Высочество не стала прятаться под маской. Крепко обняла рыдающую Актавию и о чем-то долго говорила с ней, Элией и Лелимом. А простившись с горюющей семьей, присоединилась к своим родственникам. Сжала ладонь тетки и ласково потрепала по щеке племянницу. А увидев в голубых глазах слёзы, поцеловала Дайру в лоб и прижала к себе, нашептывая что-то на ухо.

Мари хотела отвернуться, но не успела. Принцесса почувствовала обиженный взгляд. Красивые черты исказила глубокая печаль, и юная стихийница, испытав неловкость, быстро зашагала прочь, а следом поспешили и трое друзей.

— Похороны — ужасное зрелище, — подытожил Ной, списав поведение Мари на трагические события.

— Но нет худа без добра, — решила добавить немного позитива Тисса. — Зато теперь выдра Элла перестанет уничтожать Весенний Дворец. О, простите меня! — вскричала девочка, заметив хмурые взгляды остальных. — Но вы бы тоже радовались, если б вашего отца освободили из тюрьмы.

— Никто тебя не осуждает, — отмахнулась Мари.

Ролин Саттер приехал к жене и дочери ещё вчера — очень худой и бледный. Глядя, как маленькая подружка висит у отца на шее, а Ерида не может остановить рыдания, Мари сбежала к Далиле. Конечно, она была рада за Тиссу и её семью. Но, наблюдая за их воссоединением, как никогда остро ощутила собственное одиночество.

Переворот в Весеннем Дворце прошёл позавчера за считанные часы. Преданные Принцессе стихийники только и ждали приказа призвать к ответу Эллу Монтрэ. А остальные, устав от гнета фальшивой Королевы, предпочли не вмешиваться, поэтому удалось избежать кровопролития. Её лживое Величество окружили в одном из залов этажей клана Флорана и держали там, пока из Зимнего Дворца не доставили арестованного Рофуса Сильвану. Рассказывали, лицо у Эллы при виде мужа стало аккурат под цвет платья. В смысле, светло-зеленым.

Больше всего стихийников по всей Левии волновал вопрос, как именно удалось доказать супружество сына Зимы и Королевы-самозванки. Впрочем, Рофус и сам не отпирался, решил, что лучше сотрудничать. Только Элла продолжала артачиться и грозить присутствующим карами. В том числе Королям остальных Времен Года, приглашенным в качестве наблюдателей, чтобы потом ни у кого не возникало сомнений в чистоте "эксперимента".