— Но почему он… а я… — по щекам пробежали горькие слезинки.

Как же так? Получалось, родной отец Яна умер из-за неё?! О, небо!

— Ты родилась не в Эзре, — продолжил Грэм, стараясь говорить мягче. — Туда тебя перевезли через три недели. Твоя мать видела подозрительную фигуру перед домом. Мы решили перестраховаться. Нашли семью ру. Они брали на воспитание маленьких детей. Никто не мог знать, как всё обернется. Выбери мы другой город, всё было бы иначе.

— И вы говорите, от меня не хотели избавиться? — в душе снова проснулась обида.

— Разумеется, нет! — горячо воскликнул Иллара. — Это было не навсегда. Инэй собирался покинуть Зимний Дворец, но нужно было выиграть время. Он старательно изображал верного сына, выполнял задания отца. Когда Буран напал на Эзру, мы оба были на окраине страны — за Дессоном.

— Я читала про залив Ариссу — в книге вашего отца, — стихийница яростно вытерла мокрую щёку. — Про переговоры.

— Они растянулись на несколько дней, — мрачно кивнул Грэм. — Проходили на одном из островов. Нам велели оставить вещи на берегу, в том числе, и осколки "Пути". О том, что творилось в Эзре, мы узнали слишком поздно. До ближайшего Зеркала в замке городовика было больше суток верхом. Инэй связался с братом, попросил забрать ребёнка поскорее. Снежан не знал, что тебя перевезли в Эзру. У него тогда своих забот хватало. К сожалению, и младшему Принцу потребовалось время на дорогу. Сообщение Инэя застало Снежана на параллели Эль-Хаира, где пряталась его тайная подруга.

— Я думала, он с самого начала находился в Эзре.

— Так и было. Но поняв, что отца не остановить, он покинул город. Не хватило сил смотреть на зверства, которые там творились. Но после просьбы брата, Снежан кинулся назад.

— Принц был жив, когда вы его нашли?

— Да. Но едва дышал. Пытался говорить, но мы приняли слова за бред…

— Про подножие горы и её вершину? — Мари горько усмехнулась, запустила пальцы в спутанные волосы.

— Именно. К тому же Снежан сказал Инэю: "Прости, я не успел помешать". Теперь мы знаем, что он говорил о гадалке. Но тогда решили, что он не сумел добраться до тебя в горящем доме. Позже там нашли тела. В том, числе троих младенцев. Невозможно было определить, кто есть кто. Всех детей похоронили в одной могиле. Мари, у нас не было не единого сомнения, что… — Грэм запнулся, не желая произносить ужасных слов.

— А где была моя мать? Почему она ничего не предприняла? — девушка сжала кулаки. — Хотя чему я удивляюсь? — девушка засмеялась сквозь слёзы. — Она всегда думает только о себе! Наверняка, и ребёнка родила, чтобы покрепче привязать наследного Принца! Они вообще когда-нибудь любили друг друга?! По-настоящему?!

Стихийница сжала зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Вспомнилось поведение Роксэль после истории с Трентом. Небо! Как же она изменилась тогда! Болтала, словно лучшая подружка! Ведь это происходило после потери кулона! И похищения! Она знала! Знала! Поэтому позволила спрятать проштрафившуюся стихийницу в своем доме…

— Мари, — Грэм попытался взять ученицу за руки, но она оттолкнула его. — Инэй и Роксэль, они… А впрочем… — Иллара поднялся. — Давай, ты сама спросишь родителей о том, что было раньше, и есть сейчас. А теперь собирайся. Одежда на кресле. Вернусь через двадцать минут.

— Куда собираться?

— На срединную территорию.

— К ней? — глаза Мари стали суровыми. — Ни за что!

— Поселишься у Далилы.

— Но…

— Так решил Инэй. Хочет, чтобы ты была подальше от Замка, пока тут всё не утрясется. И, да, ты будешь слушаться. Нас обоих. Поверьте, Ваше Высочество, у меня есть право вам приказывать. По крайней мере, до совершеннолетия, — лицо стало точь-в-точь, как на самых первых занятиях, когда Грэм демонстрировал новым ученикам, что ему плевать на авторитеты. — Я не только твой учитель, Мари. Но ещё и нареченный наставник. Стал им через несколько часов после твоего рождения, — Иллара схватил с кресла платье и кинул девушке. — Прекращай демонстрировать ослиное упрямство Дората и одевайся!

****

Пока Грэм вел Мари через тайный ход, начинавшийся за портретом молодой Северины на пятнадцатом этаже, она не проронила ни слова. В голове царил хаос, а сердце разрывало столько чувств сразу, что хотелось остановиться и закричать громко-громко. Вложить в крик всё отчаянье и боль. В узком коридоре девушка несколько раз споткнулась, ловя озабоченные взгляды учителя. Но виной тому было не душевное состояние. А новое платье до самого пола. Мари не привыкла к такой длине и чувствовала себя скованно. Как и из-за шубы — почти невесомой и наверняка очень дорогой.

Скорей бы покинуть Дворец! Может, за его пределами дышать станет чуточку легче…

Вот только прежде стихийницу ждало ещё одно испытание. Вероятно, самое главное за весь день. У "Пути Королей" их с Грэмом ждал Инэй. Стоял, опустив голову и кутаясь в меховой белый плащ.

— Ну, разумеется, — проворчал Иллара под нос.

Инэй повернулся, и Мари вздрогнула. Король выглядел очень больным. Бледная кожа приобрела жуткий серо-зеленый оттенок, а под глазами будто краской Дайры поработали, той, что девушка болонку маскировала. Он попытался сделать шаг навстречу, но покачнулся.

— Инэй! — Грэм бросился на помощь другу, но тот упрямо качнул головой. Иллара беззвучно выругался и не стал спорить. Посмотрел на Мари. — Буду ждать на той стороне.

Сердце девушки провалилось в пятки. Остаться с Королем наедине сейчас показалось в стократ страшнее, чем прошлой Зимой — после вызволения Яна. Что делать? Бежать сквозь Зеркало за Грэмом или накинуться на Повелителя Зимы с кулаками? Чтоб не рассчитывал на благосклонность и прощение! Однако благоразумие взяло верх над чувствами. К тому же, Мари считала, что бить раненого — подло. Потому опустила глаза.

— Ваше Величество, — слетело с губ.

Инэй в ответ тяжело вздохнул.

— Это лишнее, — проговорил он негромко. — Я не жду, что ты кинешься мне на шею. Не уверен, что вообще настанет день, когда ты сможешь забыть обиды. Но и подчеркнутое игнорирование не поможет ни тебе, ни мне.

Мари молчала. Смотрела на серебряный пол и приказывала себе не расплакаться. Как же долго она была одна. А теперь… О, небо! Что же будет теперь?! Как поступит с ней стихийник с ледяным сердцем? Он годами не считал нужным приближать к себя Яна, только ждал, когда мальчик проявит качества, достойные семьи Дората.

— Знаю, Грэм говорил с тобой, — продолжил Инэй. — И понимаю, что это должен был сделать я сам. Обещаю в будущем восполнить пробел и ответить на любые вопросы. Вместе с твоей матерью. И это не ссылка. Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности, пока мы не решим, как поступить дальше. Смею надеяться, что перспектива провести некоторое время с друзьями тебя обрадует.

Мари снова не стала отвечать, только брови сильнее нахмурила. Чем сильнее она злилась, тем было легче не показывать горечи.