И Таржид, пользуясь неожиданным спокойствием повелителя, коротко поведал о предложениях Кайя, действительно куда более скромных.

– Нет, Таржид, – досада опять прорезалась в словах Хаадида, – я не приму их помощи! Они будут падать все ниже и ниже, пока не упадут в ту яму, которую сами себе старательно вырыли.

– Пусть падают, мой властитель, – ловко подхватил старик, – хоть мне и неведомо, чем Кайя так прогневали Правителя Адья Тэрэк. Пусть падают, но потом… когда мы выиграем эту войну. Возможно, потом мы найдем способ наполнить казну, но не теперь. А сейчас приличествует ли нам отказываться от золотых гор, что они готовы отдать на благо Адья Тэрэк?

– Я не глупец, Таржид, – король хмыкнул.

Хитроумный старик добился своего. Правитель раздумывал над его словами, не рыча и плюясь слюной. Он думал, а когда он думал, то рассуждал всегда неспешно и здраво.

– Если я одержу победу благодаря Кайя, это станет их возвышением. А я хочу, чтобы род их исчез, чтобы с каждым годом медленно, но верно он опускался в забвение и бесславие. Я имею дело с Архалом не потому, что выделяю Кальги. Он и так слишком рискует, пытаясь взять меня за горло! – Хаадид помрачнел.

– Как бы он не взял за горло всю Чатубу, – озабоченно подбросил Советник.

– Что? – Правитель вскинул глаза на старика.

– Опала Кайя стала возвышением для Кальги. За военными заботами властителю недостает времени окинуть взглядом то, что происходит сейчас в Чатубе. Но я не смею…

– Говори! – приказал Хаадид.

– Трон Сэмержи стоял незыблемо последних несколько поколений во многом лишь потому, что на него никто не мог покуситься, ибо это значило равняться славой с родом Сэмержи. Равняться или пасть. А кто может сравниться? Наиболее сильные, кто мог бы усомниться в праве нашего рода, погрязли в своей борьбе – за благоволение властителей на троне. Я стар и видел многое еще при Тайадиде, отце моего властителя, верно служил ему. Порой он говорил мне: «Нельзя, Таржид, чтобы хоть один из столпов, подпирающих наш трон, сравнялся высотой даже с первой ступенью его подножия. Тогда ему захочется большего, ведь с такой высоты большее покажется достижимым».

– К чему ты клонишь? – Правитель Адья Тэрэк мрачнел, слушая Советника.

– Никогда еще, а за последний десяток лет уж точно, род Кайя не подвергался такому унижению. Ранжин Кайя пропал, ослабив этим главную ветвь, и они начали грызться между собой за первенство. Кому они сейчас опасны, если между ними и так разброд? Опала без явственных для всех причин, в кою их вверг мой властитель, накрыла и без того потерянных Кайя. Все в Чатубе предвидят их скорое падение. Но что творится на другой чаше весов? Архал Кальги вернулся вовремя, чтобы вместо Ранжина ухватить все паучьи нити в Чатубе в свои руки. Благодаря падению Кайя и хитрости Архала Кальги поднялись неимоверно, подминая остальных. Не зря к ним примкнули даже Ардэжи, всегда державшие свою, отдельную от всех руку! Разве это не знак, что пора их обуздать? Разве не потому Архал так обнаглел, что готов схватить Сэмержи за горло, коварно пользуясь атакой Линзора, пользуясь черной бедой для всей Земли Адья? Разве в том его долг, разве такая опора нужна трону? Если принять его условия, он станет выше, намного выше всех остальных… и подножия трона Адидов. Мой властитель! В Чатубе поговаривают, и не зря, я полагаю, о планах Кальги! О том, что Архал уже точит зубы на наследницу трона. Не знаю, на которую. А для сына или для себя самого – известно одному Кайятрэ.

С каждым словом Таржида Правитель хмурился все больше. Слова старика казались на редкость справедливыми. Кальги действительно обнаглел. Не потому ли, что уже почувствовал на голове тяжесть Короны Адидов? И правда, сладострастно уничтожая Кайя, Хаадид выпустил из виду, что помогает стремительному возвышению Кальги. И когда зайдет речь о замужестве его Адижи, может статься так, что… некому будет оспаривать эту честь у Кальги. Притом у старшего, а не у младшего, потому что нет больше Тая. А оставлять Адижу на троне вместе с Архалом…

Правитель провел тыльной стороной ладони по лбу, стирая с глаз пелену. Но ведь для того, чтобы умерить возрастающую мощь Кальги, он снова должен возвысить Кайя!

Нет! Они падут!

Он сжал кулаки. Если принять условия Кальги, война вознесет их еще выше. Гораздо выше подножия трона. Архал в тех же летах, что и Хаадид… Станет ли он ждать его смерти?

Правителя бросило в холодный пот.

– Напомни, что там предлагают Кайя…

Таржид с готовностью пересказал все сызнова, представляя Кайя в наиболее выгодном свете, беспрестанно расхваливая и так очевидные преимущества.

Да, это означало возвышение Кайя, и даже временное, оно терзало Правителя Адья Тэрэк… Но есть ли у него выбор?

– Я подумаю, – резко бросил он Таржиду и вышел из тесной оружейной, увлекая взглядом за собой и старика.

Ему надо было отдохнуть от тяжести королевского бремени, и Правитель устремился в покои Адижи, что день ото дня радовала его своими успехами. Да, в младшей дочери ему тоже чудились большие задатки, кровь Сэмержи не могла превратиться в воду, слишком она сильна. Адижа сможет стать настоящей Правительницей, когда подрастет. Но время еще есть. Ведь он не собирается умирать уже завтра.

Ак Ми Э баюкала сына, раскачивая корзинку, тихонько напевая в кромешной темноте, как вдруг что-то оборвалось внутри. Он ушел, поняла девушка, ушел в свою Землю Адья, его покинули все, и даже Сие, последняя веточка к Ак Ми Э. Ушел и не вернется никогда. В это самое время Тай направил свои шаги к далеким холмам в степи, подвластной квирайя. Там Только сгустилась тьма, а здесь, в Земле «вечерних звезд», уже царила ночь.

Девушка склонилась, поцеловала Тин Ло. Ей нельзя жаловаться, нельзя себя жалеть. Ее Тай теперь совсем один, а у нее остался малыш. Его малыш. Маленький Тин Ло, которому никогда не увидеть своего отца.

– Завтра мы пойдем в рощу тин-кос, – пропела она, отвлекая себя от нехороших мыслей. – И ты увидишь дерево, свое прекрасное дерево… И тогда узнаешь, где твой дом… Там, где растет прекрасное белое дерево… Там, где оно разбросает ветви, там, где ты будешь плакать и смеяться, мой Тин Ло… Там ты встретишь отца. Он тоже там бывал, у белого дерева… В мечтах он не сможет не вернуться, коль бывал хоть раз… И встретит маленького Тин Ло… Тин Ло…

Головка ее склонилась, она свернулась в комочек рядом с широкой плетеной корзиной, сладко зевнула, все еще продолжая покачивать ее рукой, и нырнула в сон, так и не отпустив края плетеной колыбельки.

Прободрствовав полночи, она проснулась рано, до света. Зажгла очаг, достала мешочек с припрятанной для сегодняшнего дня мукой, освященной Матушкой, принялась за тесто, то и дело подбегая к сыну. Обычно такой спокойный, сегодня он как будто чувствовал, что должно случиться что-то важное, и плакал, плакал, плакал беспрестанно. Не по отцу ли? День, посвященный духам, ни для кого не проходит бесследно, даже для дитя неразумного.