В пятнадцать лет Мартин Лютер Кинг победил на конкурсе ораторов, организованном афроамериканской организацией его штата. Сын пастора баптистской церкви, сам впоследствии ставший проповедником, Кинг умел говорить интересно и убедительно. Возглавив движение за гражданские права цветного населения, он использовал свой дар оратора, чтобы изменить отношение общества к расовой дискриминации и сегрегации. Благодаря его ярким, мотивирующим выступлениям, в которых он призывал к ненасильственной борьбе за равенство, в 1950—1960-е годы по стране прокатилась волна мирных акций неповиновения: маршей, митингов, демонстраций, экономических бойкотов, массовых уходов в тюрьмы и так далее.

Поводом к началу массового протестного движения послужил инцидент, произошедший с негритянкой Розой Паркс: она была арестована за то, что не уступила место в автобусе белому пассажиру. Ее негодование было понятно всем афроамериканцам, включая Кинга, который вспоминал, как в школьные годы после получения премии за ораторское искусство возвращался домой в автобусе, где ему пришлось стоять все 140 километров рядом со свободными местами. Этот случай был одним из многих, заставивших подростка мечтать о равенстве всех людей и отмене постыдных законов.

К речи, которую ему предстояло произнести во время Марша 1963 года, Кинг готовился очень тщательно. Он знал, о чем и как будет говорить. В его голосе звучала необыкновенная уверенность, передававшаяся всем присутствующим. Он использовал цитаты из источников, которым одинаково доверяли как его сторонники, так и противники. Его выступление наполнено аллюзиями на Конституцию США, Манифест о независимости рабов, Декларацию независимости и Библию.

Борец за равноправие обращается не только к тем, кто собрался у Мемориала Линкольна, а ко всем жителям США и всем людям доброй воли во всем мире. Есть в его речи и прямая адресация к руководству страны и власть имущим, которых он предостерегает от игнорирования проблемы, затрагивающей каждого американца. В его словах звучит угроза, Кинг уверяет, что в Америке не наступит спокойная мирная жизнь, пока не исчезнет расовая дискриминация.

Мартин Лютер Кинг был убит в возрасте тридцати девяти лет белым расистом. За свою короткую жизнь Кинг успел сделать очень многое, он стал моральным лидером Америки и повлиял на ее настоящее и будущее. Современный облик США во многом сложился благодаря Кингу и его последователям.

* * *

Пять десятков лет назад великий американец, под чьей символической защитой мы находимся сегодня, подписал Прокламацию об освобождении негров. Этот важнейший декрет стал великим путеводным лучом надежды для миллионов негров-рабов, опаленных огнем губительной несправедливости. Он стал утром радости после долгой ночи рабства.

Но и через сто лет негр все еще не свободен. И через сто лет жизнь негра все еще удручающе скована кандалами сегрегации и цепями дискриминации. И через сто лет негр живет на голом островке бедности посреди огромного океана материального процветания. И через сто лет негр все еще томится на задворках американского общества, ощущая себя изгнанником на собственной земле. И сегодня мы пришли сюда, чтобы привлечь внимание к этой постыдной ситуации.

Мы прибыли в столицу нашего государства, чтобы в некотором смысле предъявить чек к оплате. Когда творцы нашей республики писали прекрасные слова Конституции и Декларации независимости, тем самым они подписывали вексель, получаемый каждым американцем в наследство. Этот вексель обещал, что всем людям – да, черным наравне с белыми – будут гарантированы неотъемлемые права на жизнь, свободу и стремление к счастью.

«Пора из мрачных низин сегрегации выйти на солнечный путь расовой справедливости. Пора перенести наш народ с зыбучих песков расовой несправедливости на твердую почву братства»

Сегодня очевидно, что Америка не может оплатить этот вексель в том, что касается ее цветных граждан. Вместо того чтобы соблюсти это священное обязательство, Америка дала негритянскому народу фальшивый чек, который вернулся с пометкой «нехватка средств». Но мы отказываемся верить, что банк справедливости обанкротился. Мы отказываемся верить, что в огромных хранилищах возможностей этого государства не хватает средств. И вот мы пришли обналичить этот чек – чек, предъявив который, мы получим сокровища свободы и гарантии справедливости. Мы также пришли в это священное место, чтобы напомнить Америке о том, что сейчас совершенно необходимо. Сейчас не время продолжать наслаждаться временным затишьем или принимать успокоительные пилюли постепенных мер. Пора претворить демократические обещания в реальность. Пора из мрачных низин сегрегации выйти на солнечный путь расовой справедливости. Пора перенести наш народ с зыбучих песков расовой несправедливости на твердую почву братства. Пора сделать правосудие реальностью для всех Божьих детей.

Для нашего государства было бы роковой ошибкой проигнорировать настоятельные требования момента. Изнурительно знойное лето законного недовольства негров должно смениться живительной осенью свободы и равенства. 1963 год – не конец, а начало. Те, кто рассчитывал, что негр выпустил пар и теперь успокоится, будут сильно разочарованы, когда в стране все пойдет по-прежнему. Пока негру не предоставят его гражданские права, здесь не будет ни порядка, ни покоя. Вихри возмущений будут продолжать расшатывать устои нашего государства, пока не взойдет заря справедливости.

Но есть еще кое-что, что я должен сказать своему народу у истоптанного порога дворца справедливости. В борьбе за свое законное место на нашей совести не должно быть противоправных дел. Не стоит пытаться утолить жажду свободы, вкушая из чаши горечи и ненависти.

В своей борьбе мы должны всегда держаться высоких позиций достоинства и дисциплины. Мы не должны допустить, чтобы наш созидательный протест выродился в физическое насилие. Вновь и вновь мы должны стремиться достигать высот величия, сдерживая физическую силу силой духа. Замечательный боевой настрой, вновь охвативший негритянское общество, не должен лишить нас доверия всех белых людей, ведь многие из наших белых братьев осознали – и свидетельство тому их присутствие здесь сегодня, – что их судьба связана с нашей судьбой. Они осознали, что их свобода неразрывно связана с нашей свободой. Мы не можем идти в одиночку.

И на этом пути мы должны дать клятву всегда идти вперед. Мы не можем повернуть назад. Есть те, кто спрашивает у сторонников гражданских прав: «Когда вы успокоитесь?» Мы никогда не успокоимся, пока негр остается жертвой невыразимых ужасов полицейской жестокости. Мы никогда не успокоимся, пока не сможем получать в придорожных мотелях и городских гостиницах ночлег для наших тел, утомленных путешествием. Мы никогда не успокоимся, пока негр переезжает в основном из маленького гетто в большое. Мы никогда не успокоимся, пока оскорбляют наших детей, ущемляя их достоинство надписями «только для белых». Мы никогда не успокоимся, пока негр в Миссисипи не может голосовать, а негр в Нью-Йорке считает, что ему не за