— Какое самоубийство? — изумился Ханнуил. — Явсего лишь хочу достойно похоронить своих детей!

Ной смолчал, но в глазах было несогласие. Хам вздохнул,кивнул Ханнуилу. Тот прошептал «спасибо», и они пошли вниз, а за нимиотправились и Яфет с Симом.

Ной не видел, только слышал по грохоту, как на нижнем этажеотбивали застывшую смолу и открывали дверь, прилипла намертво, но наконец-то изокошка увидел, как дверка поднялась, превращаясь в широкий и длинный козырек,на пороге появилась фигура Ханнуила, такая нелепая сейчас в роскошном цветномкостюме.

Впереди и по бокам с неба падают горящие зловеще-краснымогнем капли смолы… нет, уже струи. По земле текут огненные ручьи, воздухгорячий и влажный, смола горит, а вода вскипает, грохот доносится как из-подземли, так и с небес.

Ханнуил шагнул, остановился, словно заколебавшись, прошелеще немного, снова замер. Ной видел, как шевелятся губы Ханнуила, то ли впервыеобращается к Творцу, то ли богохульствует по привычке, наконец сделал последнийшаг, вступая на ту грань, куда порывами злого ветра забрасывает горячие капли.

Кипящая вода пополам с раскаленной смолой целыми водопадамиобрушилась на его сразу сгорбившуюся фигуру. Из-за сплошной пелены воды пополамс горящей смолой он то исчезал, то появлялся, его шатало, но упорно шел вперед.До выступающего из воды распростертого тела Къяхи оставалось всего два шага,когда колени Ханнуила подогнулись, он рухнул лицом вниз. Мутные потоки горячейводы сразу скрыли его.

Ной в бессилии ударил себя кулаком в бок, зубы скрипнули вярости. Земля подпрыгнула, со стороны города, теперь скрытого за пеленой дождя,раздался ужасающий треск, словно разламывали гранитную гору. Взвился огонь,занявший место в десять раз больше площади города, а вслед за ним выметнуласьпод давлением масса воды.

— В шестисотый год жизни, — прошептал Ной, —во второй месяц, в семнадцатый день месяца, разверзлись все источники земнойбездны…

— …и окна небесные отворились, — договорил Сим, онподошел сзади и хмуро смотрел на погибель мира.

На шестисотый год жизни Ноя, размышлял Сим, которому нужнобыло всегда все понять и разложить по полочкам, в месяц второй в семнадцатыйдень разверзлись все ключи великой пучины и отворились хляби небесные.

Мир устремился к состоянию Первого дня творения, когдаверхние и нижние воды еще не были разделены. Сейчас они ринулись друг другу навстречу,все смывая и растворяя в себе.

Сперва был дождь, что само по себе великое чудо, ибопоследний раз, по словам старших, падал с неба сто сорок лет назад. Дождьсперва был простым дождем, хотя и длился сорок дней, потом с неба полиласьраскаленная смола, но сам потоп начался, когда из-под земли вышли настоящиеводы. Именно им, как теперь ему понятно, предназначено затопить мир. Исвершится то, что сказал Господь: даже горы скроются под водой, и сама водапокроет их на пятьдесят локтей…

Вода поднялась настолько, что скрыла холм, но ковчег всейтяжестью еще стоял на земле. Волны начали плескать о стены. Ной забеспокоился,не окажется ли ковчег тяжелее, чем предполагалось, не слишком ли много онперетащил инструментов, будучи человеком хозяйственным и владея всемиремеслами.

Кохба уже начал приходить в себя, однажды нашел в себе силыподняться с ложа и доковылять до окна. Ной мог только вообразить, что ощутилспасенный, когда увидел завесу горящего дождя за окном и понял, что мир, вкотором он жил, остался далеко внизу под водой.

Хам поддержал пошатнувшегося Кохбу, тот упал бы, если бы Хамне отвел его обратно к ложу.

— Так… везде? — прошептал Кохба.

— Да, — ответил Хам.

— Люди погибли? Все?

— Не только люди, — ответил Хам. — Все зверии все птицы. И насекомые… Но ты не горюй, у нас в клетках все это плывет вместес нами.

Кохба, смертельно бледный, закрыл глаза. Хам поднялся,думая, что спасенный уже заснул, но тот прошептал, не поднимая век:

— А зачем… зачем вы это делаете?

Хам ответил бодро:

— Начнем новую жизнь! И никакой гад не будет гавкатьнад ухом, что я дурак и зря работаю, когда можно по бабам, когда можно пить ивалять дурака!.. Все будут работать, все!..

Кохба прошептал:

— Прости… но то была жизнь…

— У нас тоже будет, — возразил Хам. — Будемтрудиться, и все будет правильно. Потому что трудиться — правильно. А вотс животными совокупляться — неправильно! Хотя и хочется.

— И тебе?

Хам нахмурился.

— Не лови на слове. Думаю, всем иногда… бывает… Нотолько животные делают только то, что хочется.

Кохба сказал слабо:

— Не так уж часто и совокуплялись. Так… для забавы. Всетак делали.

— Не все! — ухмыльнулся Хам. — Я вот терпел.И Сим терпел, хоть и не признается.

Сим возразил с порога:

— Никогда даже в мыслях такого не было!

Яфет сказал примирительно:

— Ни у кого не было такого в мыслях. Хам тебя простодразнит. Ну не может он, чтобы не потешаться над кем-нибудь.

Кохба переводил взгляд с одного на другого.

— Вы… настоящие. Теперь вижу. Тогда вы были каплей в море,а теперь я — капля. А вы — все уцелевшее человечество.

— Ты тоже уцелел, — сказал Хамподбадривающе. — Выздоравливай!

Потоп, как черный грех, все больше и больше заливал землю.Ной в каждую свободную минуту подбегал к окошку и смотрел, смотрел, весьпочерневший от горя. Ковчег мог бы вместить всех, все человечество, как вместилцелые стада животных, но никого нельзя загонять силой, могли спастись толькоуверовавшие, и в результате на огромном ковчеге только Ной с семьей, ачеловечество сейчас расплачивается за оргии с животными, за содомию, за разврати вообще разгул плоти, когда в человеке, созданном как сосуд для души, как разместа для души не осталось, и потому человек стал не нужен… потому что он ужене человек.

— У человека, — прошептал Ной, — нет ничего,кроме души…

Яфет подошел и спросил тихонько:

— Куда плыть? В какую сторону?

— Господь подскажет, — ответил Ной.

Яфет покачал головой.

— Со мной Он еще никогда не говорил. И тебе, похоже, нескажет.

Ной промолчал. Отчаяние с такой силой душило за горло, чтоон боялся вымолвить слово, чтобы сын не услышал в голосе слезы.

Хам напомнил:

— А как вы собираетесь плыть? Вы что, корабльстроили?.. У нас — ковчег! Ящик, закрытый со всех сторон. Мы даже единственноеокно закрыли и засмолили!.. Вот теперь нанюхаемся животных вволю… вы видели,какую кучу слон навалил? А пока тут стоим, еще и слониха добавит…