Как он только решился на такие операции? Непроизвольно в голове возникает мысль о бойце напротив, но уже через секунду заменятся другой: хотя плевать, какая мне разница? Он сегодня умрет и точка.

Легким шагом захожу в круг, продолжая удерживать меч на плече. Секунданты с обеих сторон коротко рассказывают о причинах конфликта, затем предлагают решить дело мирным путем. Почти синхронное отрицательное качание головами, а потом сразу же объявление начала поединка.

Резкий рывок вперед огромного монстра в человеческом обличие не застал меня врасплох. Я ждал внезапной атаки.

Быстро смещаюсь в сторону, одновременно делая взмах мечом по широкой дуге на уровне груди, держа его только правой рукой.

Дзинь!!! Разнеслось по округе.

Выставленный боец, представленный Тариусом, успевает подставить свой клинок на пути моего.

Вжииххх!!! Со скоростью болида, теперь уже меч противника проносится в моем направлении буквально на пару сантиметров, не достав до отпрянувшего назад тела.

За выпадом следует секундная заминка.

Перехватываю оружие двумя руками, медленно передвигаясь по окружности. Соперник повторяет мой маневр, идя по противоположной стороне.

Он явно впечатлен быстротой моей реакции. Для всех остальных наши атакующие движения скорее всего слились в одно непонятное мельтешение, занявшее пару мгновений.

Снова быстрый удар. И снова я успеваю сместиться вбок, махнув в сторону врага клинком.

Мимо.

Переход в другую стойку. Новая атака. Выпад, разворот. На этот раз, оказываюсь к противнику так близко, что получаю возможность со всей силы врезать ему кулаком в район печени.

Черт! Как будто ударил по бетонной стене.

Резкий уход влево, стремясь избежать ответного удара.

И опять медленное хождение по кругу, друг на против друга.

Дзинь!!! Мечи ударяются друг о друга, встречаясь в сильном столкновении. А вслед за этим, противник делает быстрый финт, чуть не выбивающий клинок из моих рук, при этом умудрившись задеть левое предплечье.

Рана сразу же начинает обильно кровоточить. Боль вполне терпимая, но разрез очень глубокий, чувствую регенерация не сможет затянуть ее быстро.

Тариус не дает прийти в себя, начиная серию атак с градом ударов и выпадов.

Не обращая внимания на кровь, крепче сжимаю меч, стараясь принять на него стальной вихрь, обрушившийся неумолимым потоком.

Отчасти это удается, но от большинства ударов приходится просто напросто уклонятся. Фехтовальщик я, мягко говоря, аховый.

Поняв, что цель не достигнута, а противник все еще жив, соперник взбешенно ревет во все горло:

— Арррххх!!!

Раскрученный меч, похож на лопасти вертолета, крутящиеся с бешенной скоростью неотвратимо двигающийся вперед.

Модуль «Смертельное око» активированный в начале боя, выдает предупреждение о смертельной опасности. Все его попытки до этого как-то помочь, не принесли успеха, он настроен работать только с высокотехнологичным оружием, железная палка в моих руках им вообще не воспринимается, как что-то полезное.

Раздраженно отключаю бесполезный девайс. Тут дело надо решать совсем по-другому.

Уже знакомый боевой транс охватывает сущность, выпуская инстинкты хищных тварей с Антары на волю. Сознание отходит на второй план, позволяя генам животных убийц решать, как поступать дальше.

Не обращая внимания на мелькавшее перед глазами вражеское лезвие и даже не пытаясь подставить под нее свой меч, сдвигаюсь вправо, в длинном прыжке-кувырке ухожу на свободное пространство.

Приземлившись, сразу же швыряю оружие, как копье в ногу противника, со всей возможной силой и скоростью, действуя на пределе своих возможностей.

Разрезая плотный воздух с приглушенным шелестом, клинок втыкается в бедро великана, заставляя того закричать от боли. А может и просто от неожиданности.

Кажется, я умудрился пробить его замененные на сталь кости.

Теперь уже я, не давая передышки раненному врагу, подскакиваю с другой стороны и бью в район коленной чашечки по здоровой ноге противника.

Уверен, будь на моем месте обычный человек, из этого ничего бы не вышло. Но сила измененных генов, помноженная на импланты все-таки достигла цели, заставив Тариуса опуститься на одно колено.

Попытка подойти ближе закончилась неудачно — широкий взмах мечом, так и продолжавшего находиться в руках бойца с синеватой кожей, вынуждает отскочить назад. За одним ограждающим ударом следует второй, потом третий. Враг махает двуручником, не подпуская меня к себе и не давая возможности сблизиться для полноценной добивающей атаки.

Когда лысый гигант, стал медленно вытягивать застрявший в ноге меч, я не стал безучастно ждать, когда он обретет свободу.

Доля секунды отвлечения позволили зафиксировать его руку с клинком в жестком захвате, а затем выбить его на землю.

Я уже примеривался оторвать маленькую голову от непропорционально большого тела, чтобы закончить поединок абсолютной победой, но вдруг ситуация кардинально меняется.

Мое тело застывает на месте, не в силах сдвинутся ни на сантиметр. Невидимые тиски сжимают мышцы, не давая возможности пошевелить даже мизинцем.

Это длится буквально пару мгновений, но их хватает, чтобы Тариус вытащил меч из ноги, а затем молниеносно вонзил свой клинок мне прямо в живот.

Поворачиваю голову вниз, смотрю на кусок заточенной стали, торчащий из брюха. Не удержавшись, падаю на колени. Боль просто адская, расходится кругами по всему телу, отдаваясь чуть ли не в каждом кончике нерва, но я тем не менее, преодолевая себя пытаюсь вытащить клинок из своей плоти.

Ничего не выходит — снова появляется неизвестное воздействие, не дающее сдвинуться с места, руки безвольными тряпками провисают к земле.

Взгляд сам находит дэянских ведьм на небольшом помосте рядом с Ораном. Не вызывает сомнений — их работа. Проклятая магия провидиц сковала тело крепче направленного силового поля.

Мысли начинают путаться, шок от ранения постепенно завладевает рассудком. Слишком серьезные повреждения — широкое лезвие меча, провернутое при ударе, сделало из внутренностей мягкую кашу.

Между тем, противник неторопливо подбирает второй меч, очень медленно подходя для завершающее удара. Во всем его поведении чувствуется уверенность в своей скорой победе.

Я гляжу на него, но вместо огромного верзилы, перед моим взором неожиданно возникает картинка из далекого прошлого: веронская станция Тахол-Ра, сумасшедшая гадалка на центральной улице и ее безумные слова — «Тьма внутри тебя и оттуда идет зов давно Ушедших… наследие Древних…».

Время замедляется. Окружающее пространство как будто замирает. Клинок, уже готовый обрушиться на мою голову, застывает в воздухе вместе с противником. Зрители соляными столбами каменеют на миниатюрных трибунах.