Честно говоря, в самом начале, когда баронесса прошла через сканеры и ее противнику, как и всем зрителям, стали известны подробности ее модификации и снаряжения, то я подумал, что он откажется и принесет извинения. Но этого не случилось. Хотя его неуверенность и колебания в тот момент были отлично заметны со стороны. Урод рассчитывал поиздеваться над наглой девчонкой, опрометчиво согласившейся на поединок, а вместо этого получил вооруженную до зубов тигрицу, желающую разорвать добычу на множество мелких кусочков.

«Героя», не умеющего контролировать свой язык ждало сильное разочарование.

Не представляю, о чем идиот думал, вызывая на дуэль женщину. Даже в случае победы, общество больше не примет его обратно, такого субъекта в будущем ждут лишь игнорирование и презрение. Наверное, он и впрямь сошел с ума, после известия о разводе.

Что же. Он в этом не одинок — моя супруга тоже сейчас не отличается разумным поведением. Так что можно сказать, что они в равном положении.

Я усмехнулся.

Конечно, я бы так мысленно не шутил, будь опасность серьезной, но как же все-таки Тисара меня разозлила, своим безрассудным поведением. Как, впрочем, и Пармар, проморгавший ее состояние…

Вид, с обзорной террасы позволяет хорошо рассмотреть поединок от самого начала до конца.

Гибкая стройная баронесса передвигается по дуэльной арене молниеносно быстро, вынуждая маркиза тратить заряд за зарядом по мелькающей тени.

Выстрел.

Уход в сторону, с одновременным рывком вперед, заканчивающимся за каменным выступом.

Снова выстрел. И опять мимо цели.

А девушка в матово-черном комбезе с ломанным рисунком серых линий резко смещается вправо, скрываясь за новым укрытием, в виде скального обломка.

Последних на травяной площадке в избытке, давая возможность противникам места для защиты.

Выстрел. И сразу за ним еще один выстрел. И еще.

У аристократа, заказавшего убийство своей жены и хотевшего после избавиться от всех близких родственников ради наследства, сдают нервы. Он тратит единственную энергоячейку, не следя за уровнем боепитания.

Выстрел. И снова промах.

Маркиз трясет импульсник, громко ругаясь на чем свет стоит. Кажется, у него закончилась энергия в оружии.

Тисара только этого и надо. Она пока не применяла оружие, желая разделаться с врагом в рукопашную, выжидая пока у него не иссякнут заряды. Игра на публику для эффектной победы.

Брюнетка в обтягивающем комбезе военной модели чуть ли не взлетает на двухметровый булыжник, откуда с изяществом балерины и силой носорога атакует в длинном прыжке соперника прямым ударом ноги.

И тут происходит неожиданное: Вацлав, как будто ожидал этого момента — бластер нацелен на летящую фигуру, нажатие гашетки и ярко синий заряд, переливаясь искрами, попадает в самоуверенную противницу.

Ловушка.

Причем довольно примитивная, но достаточная для обмана неопытной девчонки, не имеющей опыта реальных схваток. У маркиза его тоже нет, но он быстро понял, что в прямом столкновении ему не выиграть. Несколько выстрелов подряд, потом притворство с тратой всех зарядов и спокойное ожидание открывшейся цели. Просто и эффективно.

Стоило признать, голова у паршивца работала. С чуть более опытным соперником, такой фокус скорее всего не прошел бы, но Тисаре хватило с лихвой.

Видя, как противник подходит к моей жене, очевидно, чтобы добить выстрелом в упор, я напрягаюсь, готовясь выбить толстое стекло и спрыгнуть вниз. Равнодушно наблюдать я уже не могу. Плевать, что правила будут нарушены, стоять на месте никак нельзя.

Но я ничего не успевают сделать: до последнего момента лежащая без движения Тисара, молнией взметнулась с земли, одновременно ударяя ногой по вражескому бластеру и выбивая его куда-то далеко в сторону.

Секундная пауза, обе фигуры в военных комбезах замирают друг на против друга. Даже сейчас баронесса не вытаскивает оружие, находящееся в креплении на бедре.

Миг и следует взаимная атака. Черно-серая и фиолетово-серая фигуры на несколько мгновений сходятся вместе, а затем последняя остается безвольно стоять на коленях, держась руками за живот. Маркиз повержен, но еще жив.

Тисара неторопливо обводит взглядом зрительские галереи наверху, заходит Вацлаву на спину и все также глядя вверх, резким движением сворачивает сопернику шею. Уже мертвое тело тяжело падает на аккуратно подстриженный газон.

Голубые глаза черноволосой баронессы Канваль пылают на лице льдистым пламенем, заставляя многих присутствующих аристократов непроизвольно отшатнуться назад и сглотнуть вставший в горле комок. Высокая девушка внизу, сейчас многими воспринимается самим воплощением смерти, внезапно материализовавшимся в имении благородного семейства Маккинн.

Я широко улыбаюсь, приветствуя победительницу вскинутым кулаком. В ответ супруга также поднимает руку вверх и коротко выкрикивает:

— Страх и Ужас!

Жестокая концовка дуэли вызывает множественные пересуды, многие на меня косятся, но я не обращаю на это внимание. Надо срочно спуститься вниз, Тисару необходимо отвести к Пармару в местный медпункт. Попадание было, я его отлично заметил. Скорее всего, сработал набор стимуляторов и импланты, дав возможность победить, но без квалифицированной помощи рана сама не исчезнет, нужна капсула с кибердоком.

— Барон Вольф, я хотел бы с вами поговорить, — на первом же лестничном пролете ко мне обращается какой-то паренек в бело-синих одеждах.

Первым желанием не обращать внимание, молча пройдя мимо, приходится поступиться, стоит мне вспомнить где я уже видел подобный окрас и эмблему стилизованной короны с семью зубцами на вершине — Герцог Оран. Это его герб и его родовые цвета.

— Ты кто?

— Меня зовут Джером, я племянник его светлости герцога Орана.

— Что нужно? У меня нет времени. Если ты не заметил, моя жена только что побывала в настоящем поединке. Если твоему дяде хочется поговорить, то пусть найдет другое время.

— Боюсь, ваша милость, он не желает с вами разговаривать. Совсем наоборот — он жаждет вас убить, — парнишка лет шестнадцати посмотрел вверх и вниз лестниц, убеждаясь, что мы одни. — Именно поэтому я здесь. Хочу предупредить, что сегодня вечером один из вассалов Семьи Оран вызовет вас на дуэль по древним традициям. В качестве оружия будут выступать обычные мечи, а дуэльная площадка — круг из песка, радиусом в три метра. Так дрались в стародавние времена, и мой дядя полагает, что в таких условиях вы проиграете.

— А ты значит, думаешь по-другому? — безошибочно угадав причину разговора, спрашиваю я.

— Да, — глядя мне прямо в глаза отвечает родственник герцога. — Вероятность такого исхода очень маловероятна.

— И что ты хочешь?

— Дядя одержим местью, он уже не мыслит взвешенно и рационально. Вместо того, чтобы заниматься делами домена, он строит один план безумнее другого. Поражение в первой битве, которая должна была принести ему новое владение очень сильно повлияло на него. Он грезил этим с раннего детства, а вместо триумфа его ждал полный разгром и позорное бегство. Я подозреваю, что его разум не справился с этим.