Но пока ангелы занимались проповедничеством, переходя из мира в мир, некий падший ангел объявил себя мессией и втихую направился напрямик в мир демонов, чтобы преподнести им свою версию божественной правды. Демонам она пришлась по вкусу, и они воспылали желанием всем во вселенной объяснить, кто на самом деле главный. Очень быстро их антикрестовый поход достиг такого размаха, что ангелы испугались, как бы их самих не стерли в звездную пыль. Но заморачиваться с божественными заветами они долго не стали и решили просто-напросто закрыть проход между мирами и жить себе спокойно дальше.

Алатфар тоже умыл руки и больше ни во что не вмешивался, занимаясь, по-видимому, божественным созерцанием своих творений. И все могли бы жить счастливо во веки веков, если бы не одно «но».

Так как сферы, которые держали тоннель открытым, нельзя было уничтожить, между мирами остались лазейки. Хоть и совсем маленькие. Эти проходы были хорошенько спрятаны, так чтобы не только демоны, но и простые смертные до них не добрались. Замаскированы они были обычно под храмы всевозможных религий.

Из местного населения были выбраны хранители, которые в строжайшем секрете должны были следить за подобными порталами и по совместительству еще и отправлять обычные обряды, свойственные священнослужителям. Передавалось столь ответственное дело исключительно по наследству, и именно к такому роду принадлежала, видимо, и Алина.

Андрей до сих пор не мог смириться с мыслью, что его веселая и жизнерадостная избранница, а также ее тихий и застенчивый отец были одними из немногих людей на Земле, кому была поручена столь ответственная миссия.

Выбор Алиной восточного факультета и ее интерес к истории древней Аравии больше не казались ему столь экзотическими. Если между мирами и вправду раньше существовал проход, то именно древние цивилизации были на Земле последними, кто видел или использовал его при жизни.

Как бы то ни было, в своих планах ангелы не учли двух вещей: упорства демонов и Советского Союза. Демоны с упорством обреченных сотни лет подряд искали эти тайные проходы, а советы с рвением познавших смысл жизни десятки лет боролись против религии в сердцах и умах. Как следствие, и демоны, и Андрей теперь оказались в этом Алатфаром забытом мире, который лежал в руинах на пороге апокалипсиса.

По мнению Макхэква, демоны, проникшие в этот мир, использовали свою магию, чтобы обратить людей в бездумных марионеток, и нанесли свой первый удар. И, насколько понял Андрей, за этим десантом вот-вот должна была последовать основная армия. Андрей знал ничтожно мало об этом мире, но лишь на основе нескольких его обитателей, с которыми ему посчастливилось проводить время, он мог с уверенностью сказать, что шансов у местного населения не было никаких.

Последняя надежда, согласно Макхэкву, заключалась в том, чтобы использовать против демонов божественную энергию облачных сфер, которая могла как уничтожить этот мир, так и спасти его. Шаманы кочевых племен единственные в этом мире знали про сферы и про храмы. Откуда им это было известно, Андрей так и не понял, но у остальных присутствующих такого вопроса не возникло: они, видимо, считали, что от кочевников можно было ожидать всего чего угодно.

Сам Макхэкв был одним из последних шаманов, которому все это было известно. Когда демоны вновь вторглись в этот мир, Макхэкв и его коллеги-шаманы поставили себе целью отыскать древние храмы, чтобы чудесные сферы не попали в недобрые руки.

Но поняли они это слишком поздно. Им удалось найти всего одну сферу. Вторую сферу Макхэкву посчастливилось заполучить по воле случая, когда они с Ксерметом убегали от безумных и наткнулись на руины портала. Этого количества божественной энергии было почти достаточно, чтобы уничтожить некий нексус, крепость демонов в этом мире.

К несчастью для Андрея, ключевое слово здесь было «почти». Конкретно Макхэкву нужно было три сферы. И тут Макхэкв любезно объяснил присутствующим, зачем он вызвал Андрея в этот мир. Черт бы его побрал за такие идеи.

Незадолго до побоища в Зеленой долине Макхэкв должен был встретиться с местным хранителем, который в эти смутные времена предпочел ратные подвиги своему почетному посту охранника портала. Хранитель благополучно погиб за день до встречи, унеся с собой в могилу тайну расположения своего портала.

Но удача улыбнулась Макхэкву, одновременно повернувшись к Андрею задом. Хранитель, с которым Макхэкв должен был встретиться, успел перед смертью передать свой магический браслет Ксермету, который сам до сегодняшнего дня не знал, что находится у него в руках (а точнее, на руке).

Подобные браслеты имелись у каждого хранителя. На них были наложены особые чары, которые помогали хранителям узнавать о том, что происходит друг с другом, и позволяли им общаться между собой, посылая образы через границы миров. Сами об этом не подозревая, Ксермет и Андрей обменялись изрядным количеством впечатлений о своих буднях, что не доставило особого удовольствия ни одному из них.

Наверное, на том все и закончилось бы, кто-нибудь из них просто перестал бы носить браслет, тем самым прекратив их связь, но Макхэкв взял дело в свои руки. Однажды ночью он дождался, пока все уснут, и с помощью браслета Ксермета отправил послание хранителю на Земле явиться в их мир и тем самым открыть месторасположение портала и хранящейся в нем облачной сферы. По стечению обстоятельств послание было доставлено не совсем по адресу, но адресат тем не менее с посланием справился успешно. Шел бы тогда своей дорогой в больницу – сейчас сидел бы спокойно дома.

Дальнейших вопросов ни у кого не возникло, даже у Пареса. Подробности в этой истории мало кого интересовали. Собравшиеся изрядно воспрянули духом, когда поняли, что у Макхэква в руках находится некая божественная энергия, способная раз и навсегда положить конец их врагам.

У Андрея, напротив, вопросов было хоть отбавляй. В самом верху списка, например, стоял вопрос о том, как ему теперь вернуться обратно домой. По его мнению, его задача в этом мире была полностью выполнена, и дальнейшую борьбу со вселенским злом он с удовольствием готов был переложить на плечи более опытных волонтеров.

Еще большее беспокойство у Андрея вызвало то, что после объяснений Макхэква речь зашла о некоем плане проникновения обратно в город, из которого он с таким трудом выбрался несколько дней назад. При этом слова «мы все вместе» звучали гораздо чаще, чем ему того хотелось. Вернее, ему совсем не хотелось быть частью этого сумасшедшего «мы».

– К чату присоединился новый участник, – объявил металлический голос в голове у Андрея, который от неожиданности подпрыгнул на месте.

– Пойдем, нам надо поговорить.

Андрей поднял глаза и увидел перед собой жилистую фигуру Макхэква.

Сердце Андрея забилось чаще, и его вновь захлестнула волна незаданных вопросов. Не зная, когда ему в следующий раз представится такая возможность, он пытался на ходу тщательно отобрать только самые важные.

Андрей и Макхэкв отошли чуть в сторону и присели на полено, где еще вчера Макхэкв находился в менее раскованной позе со связанными за спиной руками. Андрей глубоко вздохнул и начал нервно заламывать пальцы. Макхэкв посмотрел ему в глаза и вновь скривил устрашающее лицо. На этот раз Андрей окончательно уверился в том, что именно так выглядела его самая искренняя улыбка.