Распахнув их, увидели перед собой огромную лестницу, ведущую к бальной зале с окнами в потолке. Наверху лестницы стояли мужчина в костюме и женщина в шляпе-котелке. Ее голова была абсолютно целой. Она покрутила в руке дуэльную трость и безуспешно попробовала изобразить неповторимую уэйновскую улыбку.

– Опять эти идиоты? – со вздохом сказал Уэйн. – Ну ладно. Беру на себя эту в котелке, а ты…

– Нет, – тихо перебил Вакс.

– Нет?

– Нет, – повторил он. – Их создали и обучили специально, чтобы противостоять нам. Этот парень точно знает, как со мной бороться.

– Значит… – Уэйн ухмыльнулся, – я беру его, а ты бабу?

– Именно так, – с улыбкой ответил Вакс. – Но не забудь, что он пиявка. Не приближайся вплотную, а то всю алломантическую силу высосет.

– Дружище, – сказал Уэйн, – на это я и рассчитываю. Идем.

64

Алломантические гранаты в руках Мараси вибрировали так сильно, что ей показалось, будто кожа слезает с рук. Алломанты из Общины собрались вокруг сияющего бассейна, который стремительно осушался. Они опустили руки в субстанцию, втягивая ее. Кожа светилась, наполняясь силой.

Мараси вышла на середину. Она ощущала присутствие войск на другой стороне, в месте, которое одновременно было столь далеким и столь близким. Они ждали.

Нужно поглотить эту энергию. Немедленно. Мараси продолжала впитывать ее, заряжая гранаты. Она не знала, сколько они выдержат, ведь прежде никогда не имела доступа к такой силе.

– Больше не могу! – вскрикнул один мужчина. – Что мне делать?

– Тратьте! – крикнула в ответ Мараси. – Используйте свои способности!

– Для чего?

– Без разницы! Главное – осушить бассейн!

Ее снова накрыла эмоциональная алломантия. Это Армаль начала тратить энергию, разжигая эмоции. В радиоцентре заскрежетал и начал ломаться металл. Алломанты расходовали столько энергии, сколько могли.

Бассейн почти обмелел. Мараси показалось, что между расходящимися от Армаль волнами уверенности она смогла ощутить, как заволновались войска на той стороне. Затем она ощутила нечто иное. Что-то возникало. Они пошли сквозь портал. Она мигом поняла: чтобы пройти через портал, нужно этого пожелать. Скомандовать, чтобы он тебя пропустил. Армия готовилась к переходу.

«Не выйдет!» – подумала она. Бросила две гранаты и сама отдала команду открыть портал.

Движение на другой стороне прекратилось. Замерло, а удивленные алломанты вокруг Мараси продолжали тянуть энергию из бассейна. Они накачивались непревзойденной силой, пока сияние наконец не померкло. Комната превратилась в обычную гостиную, в которой зачем-то выкопали трехфутовую яму.

С другой стороны донеслась последняя эмоция. Смятение. Учитывая, сколько энергии Мараси закачала в гранаты, армия Автономии еще не скоро поймет, что произошло.

Измученные алломанты цеплялись друг за друга. Мараси и подумать не могла, что применение способностей может так вымотать, но и сама чувствовала себя истощенной. Не только из-за поглощения энергии – из-за всего, что пришлось пережить за столь короткое время.

Она доковыляла до края бассейна и с помощью алломантов выбралась.

– …Что теперь? – после долгой паузы спросила Армаль.

– Теперь ждем, – ответила Мараси, укладываясь на каменный пол, – и надеемся, что моим друзьям придется легче, чем мне.

65

«Все с ним ясно, – подумал Уэйн, бросаясь вверх по ступенькам. – Вакс хочет, чтобы я дрался с его злым двойником, а сам взял работенку полегче. Моя-то недокопия наверняка весь вечер напивалась. Ей одного щелбана хватит». Особенно учитывая, что чуть ранее ей пол-лица снесли.

Над лестницей была просторная бальная зала с красным ковром на полу и без мебели. Окна в потолке не пропускали туман; зала была высокой и пустой, без препятствий. И без укрытий. Когда Вакс и Уэйн помчались по лестнице, противники чуть отступили. В конце Вакс толкнулся и совершил прыжок в полете – еще бы он не совершил!

Уэйн не сводил глаз с женщины, притворяясь, что собирается схватиться с ней. Но как только сблизился, рванул налево и врезался в стрелка. Тот вскрикнул от неожиданности. Они клубком покатились по полу.

«Ржавь. Какой вонючий у него одеколон».

Стрелок попытался вырваться, но Уэйн крепко вцепился ему в воротник. Уэйн знал, как драться в тандеме с Ваксом, а следовательно, умел и драться против него. К Ваксу следовало держаться как можно ближе, иначе он мог выкинуть что-нибудь этакое. Например, высоко взлететь и расстрелять тебя насмерть.

Стрелок закряхтел, пытаясь сбросить Уэйна, очевидно сбитый с толку необходимостью бороться на земле. Наконец ему удалось схватить Уэйна за лицо и высосать из него темпосплав.

Уэйн не прекратил бороться, попробовав захватить шею противника, но тот был силен. Очень силен.

– Слушай, – сказал Уэйн, – для копии Вакса ты слишком смазливый. Хоть бы шрам где-нибудь сделал, что ли.

Стрелок хотел схватить Уэйна за руку и сдернуть ее, но Уэйн сам разжал пальцы и с улыбкой схватил противника другой рукой, не позволяя разорвать дистанцию.

– Вот подлец! – возмущенно прорычал стрелок. – Иди с Гетрудой дерись как положено. Я должен одолеть Ладриана!

– Зачем? – Уэйн снова попробовал захват шеи, попутно зацепив немного темпосплава и украдкой закинув в рот. – На кой вам вообще сдалось нас копировать?

– Выживают самые достойные, – прокряхтел стрелок. – Слуги Трелла должны доказать свою силу. Вопреки всем невзгодам. Вопреки мнению окружающих. Вопреки предназначенным нам ролям. А если на одно место претендуют несколько… выживут и будут вознаграждены только сильнейшие.

– Ржавь, – произнес Уэйн. – Дружище, такого бреда я давненько не слышал.

Недо-Вакс расцеплял пальцы Уэйна с силой, подпитанной пьютером.

– Таков путь Автономии. Чтобы занять свое место в свите новых властителей мира, мы должны стать лучшими версиями себя. Это не мы копируем вас, это вы претендуете на наше законное место.

Уэйн переменил позицию, но вдруг почувствовал угрожающее шевеление костюма противника и откатился как раз вовремя, чтобы его не продырявило металлической пуговицей, оторвавшейся со скоростью пули.

– Проклятье, – процедил Уэйн, перекатываясь обратно. – Ты и фокус с пулей у Вакса спер?

Стрелок поднялся, прожигая Уэйна взглядом, и достал из кобуры пистолет.

– Конечно спер… – заключил Уэйн. – Что бы ты ни заявлял, ты пытаешься его копировать. Я-то думал, ты не настолько упоротый, как та баба, но у тебя просто вкус получше, а?

Противник выстрелил, но Уэйн тут же вскинул скоростной пузырь и резко сместился, предвидя, как обалдеет стрелок, когда сообразит, что Уэйн не лишился алломантических способностей.

Вакс понимал: для победы над недо-Уэйном нужно держать достаточно короткую дистанцию, чтобы не дать ей воспользоваться преимуществами скоростных пузырей. Когда Уэйн дернулся влево, Вакс рванул вправо – к крайнему удивлению низкорослой женщины в шляпе-котелке.

– Эй! – воскликнула она. – Нечестно! Дерись с тем, кто тебе по размеру! Или хотя бы воняет так же!

Не успел Вакс достаточно приблизиться, как она подняла скоростной пузырь и превратилась в расплывчатое