похожие на завывания неприкаянных душ. Этажом ниже высунулась голова Уэйна; он был весь в пыли и цементной крошке.

– Ты знал, что так будет? – прошептал Вакс, обращаясь к Гармонии. – Для этого призвал меня назад в Элендель? Поэтому приставил ко мне Лесси? Скажи, ты с самого начала знал?

Ответа, разумеется, не последовало. В ухе Вакса не было нужной серьги, и он не мог напрямую говорить с Богом. Но ему казалось, что Гармония борется, пытается вернуть зрение. Сражается с влиянием Трелла.

– Больше меня о таком не проси, – произнес Вакс, отворачиваясь от руин. – Это не приключение. Это бойня. Я закончу начатое, но даже не думай снова ко мне обращаться. Найди себе другой меч. Ты и представить не можешь, что у меня сейчас на душе.

В ответ ему явился отчетливый образ. Словно в память вживили воспоминание: утомленный, подавленный человек лежит на покрытой пеплом улице у разбитых городских ворот. Окруженный смертью.

По разбитым ступенькам вскарабкался Уэйн.

– Дружище, – спокойно сказал он, оглядываясь на лестницу, – я даже… не знаю… Ух.

– Еще не конец. – Вакс открыл дверь верхнего этажа. Они с Уэйном оказались в широком мраморном коридоре с изящными колоннами и пушистым красным ковром на полу. На другом конце, у широких двойных дверей, собралась еще группа защитников. Вакс и Уэйн укрылись за колонной, но у врагов была возможность окружить их.

К счастью, в этой группе собрались самые захудалые бойцы. Стальное зрение показало, что почти ни у кого – а может, вообще ни у кого – не было алюминиевого оружия. Голубые линии тянулись к стальным пистолетам, застежкам-молниям на одежде, ключам в карманах. На этих людях была форма, но не такая, как у солдат. Это – простые охранники.

Вакс осушил еще один флакон со стальными хлопьями и быстро перезарядил оружие, а потом… Ржавь. Раны на руке болезненно пульсировали. Он замотал их самоклеящимся пластырем настолько хорошо, насколько смог. На первый взгляд повреждения были не слишком серьезными. Рука функционировала нормально.

– Они плохо вооружены, – прошептал он Уэйну. – Но их много. Скорее всего, сотрудники службы безопасности здания. Я пойду…

– Постой. – Уэйн потянул его за рукав.

– Чего?

– Они не хотят драться, – сказал Уэйн. Вакс нахмурился, и он продолжил: – Те, другие, были настроены нас убить. Хотели проявить себя в бою. А эти бедолаги – последняя линия обороны. Им это совершенно не по душе.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Вакс. – Но двигаться-то надо. Тельсин в любую минуту может начать запуск.

Уэйн кивнул.

И закричал.

63

– Эй! – громко крикнул Уэйн, и его голос эхом разлетелся по мраморному коридору. – Эй, вы там! Я вас знаю!

Вакс грозно посмотрел на него, но Уэйн не обратил внимания. Вакс много в чем разбирался, но сегодня превратился в воплощение Разрушителя. Не то чтобы он был не прав… но это автоматически не означало, что прав.

– Я вас знаю! – еще громче повторил Уэйн.

В коридоре стало заметно тише; лишь изредка бряцало оружие, и кто-то шаркал по полу. Вакс выглянул из-за колонны, вероятно собираясь воспользоваться ситуацией, пока Уэйн отвлекает охрану. Уэйн схватил друга за руку и помотал головой.

– Я вас знаю! – продолжил Уэйн, подняв голову к потолку. – Ага. Знаю, что вы чувствуете. Вы простые охранники. Смотрители. Вас наняли охранять здание. Вас не посвящали во всю эту чепуху – уничтожение городов, темные божества… Да, вы повидали кое-что странное, но здесь вы не за этим. Вы работаете, чтобы положить в карман честную монету. Сегодня после работы вы собирались вернуться домой. Обнять детей. Поужинать – пусть не горячей едой, но сытной. Пойти выпить с друзьями или просто в кои-то веки хорошенько выспаться. Но вы здесь. С оружием в руках. Сами не понимаете, как до этого дошло. Да, против вас всего два мужика. Но вы слышали, что творилось внизу. Может, смутно, но слышали. И вы знаете, что между вами и этими двумя мужиками была пара сотен настоящих солдат. Теперь не осталось ни одного.

Уэйн взял паузу и позволил им обдумать услышанное. В коридоре повисла такая тишина, что можно было со ста шагов услышать, как кто-то взводит курок. Уэйн зажмурился, вспоминая. Чувствуя. Затем продолжил, но уже мягче.

– И вот вы здесь. Ладони потеют на рукоятях пистолетов. Сердце колотится так, будто вот-вот выскочит из груди и сбежит куда подальше. Но вы думаете: «У меня же нет выбора. Я сам на это подписался. Сказали стрелять – значит буду стрелять». Да ни фига подобного. Ребята, вы не обязаны подчиняться. Что бы вы там ни подписывали. Вам здесь не место, и вы прекрасно это понимаете.

По правую руку от вас дверь. Не знаю, куда она ведет, но точно не в нашу сторону. Через минуту мы с Рассветным Стрелком начнем всех мочить. Если решите драться, может, вам повезет. Мы вас убьем, и вам не придется остаток дней терзаться муками, когда станет известно, что город уничтожен, включая целые семьи, детей и ребят, которые просто хотели жить, как и вы сами.

А может, вам не повезет. Может, кто-то из вас нажмет на спусковой крючок и умудрится подстрелить кого-то из нас. Тогда все будет плохо. Даже хуже. Вы будете сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, будь она проклята. – Уэйн перевел дух. – Короче говоря, я высказался. Надеюсь, хоть кто-нибудь меня слушал. Сейчас мы выйдем. Если увидим, что кто-то из вас убрал оружие и двинулся к выходу… то сначала будем стрелять в тех, кто этого не сделал.

Он посмотрел на Вакса, который покрепче затянул повязку на руке и кивнул. Он бросил Большую Пушку – патроны кончились. Но обычный револьвер был заряжен и готов.

Иногда требовались меры, на которые пошел Вакс. Требовался карающий меч. Но Уэйн считал, что порой нужно и кое-что другое. Щит? Или это слишком поэтично? Он-то в поэзии толком не разбирался.

Иногда нужен был кто-то, кто на собственной шкуре испытал то, что сейчас чувствуют другие.

Друзья выскочили из-за колонны с оружием наготове и увидели, что охранники в полном составе ринулись к выходу. Вакс в недоумении опустил револьвер, а Уэйн с широченной улыбкой проводил недавних противников взглядом. Да, кое-кто в хвосте группы озабоченно оглянулся – возможно, они были в этой группе главными и не хотели покидать пост. Но когда армия оставляет тебя против пары опытных двурожденных, у каждого из которых под сотню зарубок на ружейной ложе…

За считаные секунды мраморный коридор опустел. Вакс с Уэйном переглянулись и направились к большим деревянным дверям.