– Целая куча железа плывёт в каноэ, – пробормотал тот же офицер. – Перевернётся, и десятка два сразу пойдут ржаветь на дно…

Лодка проскользнула над подводным тараном, чётко направляемая гребцами, которые замечательно работали вёслами в унисон. Через считаные мгновения раздалась тихая команда, и все солдаты подняли вёсла – только рулевой продолжил маневрировать, пристраивая каноэ вдоль борта малазанского флагмана.

По команде Нока моряки бросились к борту и помогли изморским посланникам подняться на корабль.

Вначале на палубу ступил высокий, широкоплечий незнакомец в чёрном плаще. Под накидкой из плотной шерсти виднелась чернёная кольчужная рубаха, блестящая от масла. На левом бедре изморца висел длинный меч с навершием в форме головы волка. Воин остановился, осмотрелся и направился к адъюнкту, в то время как остальные гости поднимались на борт. Среди поднявшихся был и человек в рясе, который обратился к тому, кто показался Кенебу командиром. Последний остановился, обернулся, и голос, раздавшийся из-под шлема, к изумлению Кенеба оказался женским.

Да она просто великанша – даже женщины из наших тяжей дважды подумали бы, прежде чем сойтись с ней в бою.

Командир задала короткий вопрос.

Лысый человек ответил одним словом, услышав которое, женщина в доспехах кивнула и отступила в сторону.

Кенеб видел, как изморец в длинном одеянии идёт вперёд, неотрывно глядя на адъюнкта.

– Мезла, – произнёс он. – Добро пожаловать.

Он говорит по-малазански. Ну, так должно быть проще.

Адъюнкт кивнула:

– Добро пожаловать и тебе, изморец. Я адъюнкт Тавор Паран, а это – адмирал Нок…

– Да, это имя нам известно.

Незнакомец низко поклонился Ноку, который на миг застыл от удивления, прежде чем повторить этот жест.

– Ты хорошо говоришь на нашем языке, – заметила Тавор.

– Прошу прощения, адъюнкт. Я – Дестриант Ран'Турвиан, – мужчина указал на огромную женщину рядом с ним. – Это – Смертный меч Кругава.

Отойдя в сторону, их собеседник указал кивком головы на третьего солдата, стоящего в двух шагах позади Смертного меча:

– Кованый щит Танакалиан.

Дестриант добавил ещё несколько слов на своём языке, в ответ Смертный меч и Кованый щит сняли шлемы.

Да, они опытные, суровые солдаты. У Кругавы были голубые глаза, а волосы отливали сталью. Усталое лицо покрывали шрамы, но жёсткие, рубленые черты сохранили правильность и были исполнены силы. Кованый щит, наоборот, был довольно молод и шире в плечах, чем Смертный меч, хоть и ниже её. У Танакалиана были светлые пшеничные волосы и тёмно-серые глаза.

– Ваши корабли побывали в бою, – заметил адмирал Нок, обращаясь к Дестрианту.

– Да, сударь. Мы потеряли четыре судна в этой битве.

– А тисте эдуры? – спросила адъюнкт. – Сколько они потеряли?

Дестриант внезапно развернулся в Смертному мечу, склонив голову, и женщина ответила на беглом малазанском:

– Точно неизвестно. Возможно, двадцать, как только их колдовство развеялось. У них быстрые корабли, но не такие сильные. Тем не менее, они славно сражались. Безжалостно.

– Вы преследуете уцелевшие корабли?

– Нет, сударыня, – коротко ответила Кругава и умолкла.

Дестриант добавил:

– Благородные господа, мы ждали вас. Мезланов.

Ран'Турвиан развернулся и отошёл, остановившись рядом с Кованым щитом.

Кругава встала прямо напротив адъюнкта.

– Извините нас, адмирал Нок, – бросила Смертный меч, не сводя глаз с Тавор. Кругава обнажила клинок.

Кенеб, как и каждый из присутствующих малазанских офицеров, напрягся и потянулся к оружию.

Но адъюнкт даже не моргнула. Она была не вооружена.

Вдоль голубой стали меча тянулась гравировка – два волка, растянувшиеся в прыжке. Каждый завиток на шерсти был хорошо виден, а ярче всего сверкали отполированные клыки. Глаза же оставались тёмными пятнами. Гравировка была выполнена мастерски, но кромку клинка покрывали зазубрины и сколы. Меч блестел от масла по всей длине.

Смертный меч держала клинок горизонтально, вдоль своей груди. В её речи чувствовалась скованность, когда Кругава произнесла ритуальные слова:

– Я, Кругава, Смертный меч Серых шлемов Измора, принёсшая клятву Волкам Зимы. Смиренно принимая всё, что должно свершиться, я отдаю свою армию под ваше командование, адъюнкт Тавор Паран. Наш состав: тридцать один Трон Войны. Тринадцать тысяч семьдесят девять братьев и сестёр нашего ордена. Адъюнкт Тавор, нас ждёт конец мира. Во имя Тогга и Фандереи, мы будем сражаться до самой смерти.

Никто не произнёс ни слова.

Смертный меч опустилась на одно колено и положила свой клинок к ногам Тавор.

Калам стоял на полубаке рядом с Быстрым Беном и наблюдал за церемонией на средней палубе. Маг что-то бормотал себе под нос, и этот звук наконец стал настолько раздражающим, что Калам отвлёкся от происходящего внизу, как раз когда адъюнкт подбирала с палубы меч и возвращала его Кругаве с той же торжественностью, с какой последняя его предлагала.

– Заткнись наконец, Бен! – прошипел Калам. – Что на тебя нашло?

Маг поднял на Калама тёмные глаза, в которых застыло дикое выражение.

– Я узнаю этих… этих изморцев. Эти титулы, эти формальности, высокий стиль – они мне знакомы!

– И?

– И всё. Но вот что я скажу, Лам. Если нас возьмут в осаду – горе нападающим.

Убийца проворчал:

– Серые шлемы…

– Серые шлемы, мечи… нижние боги, Калам – мне нужно поговорить с Тавор.

– Наконец-то!

– Мне серьёзно нужно с ней поговорить.

– Спустись и представься, Высший маг.

– Ты с ума сошёл…

Быстрый Бен внезапно отступил, и Калам снова обратил внимание на собрание внизу. И увидел, что Дестриант Ран'Турвиан смотрит наверх, прямо в глаза Быстрому Бену. Мужчина в рясе улыбнулся и приветственно кивнул.

Все обернулись.

– Дерьмо, – выругался Быстрый Бен.

Калам нахмурился.

– Высший маг Бен Адаэфон Делат, – пробормотал убийца себе под нос, – Повелитель Изящной Словесности.

Служанка серебряными щипцами добавила в кальян свежий блин «ржавого листа». Фелисин Младшая вытащила мундштук изо рта, взмахом руки прогнала её и задумчиво смотрела, как старуха, опустив голову так низко, что та почти касалась пола, пятилась прочь на четвереньках. Очередные правила поведения Кулата в присутствии Ша'ик Возрождённой. Она устала спорить с ним: если дуракам так нужно поклоняться ей – пусть. В конечном счёте, впервые в жизни она ощутила, что каждое её желание исполняется с яростным усердием, и эти желания – к её вящему удивлению – росли с каждым днём.