Я нервно сглотнула: «Какие еще нити?», а Натана, справившись с ревностью и взяв себя в руки, продолжила вещать.

— Что было дальше, ты знаешь. Мой элементаль не справился, а найти тебя самой мне было не под силу. Поэтому, нужно было вернуться к начальной точке: старому доброму поиску. Я принялась шляться по барам и кабакам и однажды мне повезло! Я встретила милого юного мальчонку в нелепых очках, который страдал от неразделенной любви, — Натана выразительно поглядела на меня. — Догадываешься о ком речь?

И я догадывалась.

— Григорий оказался легко убеждаемым парнем, — презрительно захохотала женщина. — Он так страстно мечтал получить желаемое, что был согласен на все! И я позволила себе маленькую хитрость, предложила ему сделку: он поможет мне, а я ему. Баш на баш, как говорится!

— Гриша…Глупый Гриша, — жалостливо зашептала я.

Разве можно быть таким доверчивым?

— Он принялся искать тебя, но ты как в воду канула. Я уж думала, что мой план вновь провалился, но однажды утром Григорий позвонил. Представляешь, этот недотепа умудрился-таки найти вас! — Натану разбирало от хохота.

— Но нам удалось уйти, — усмехнулась я, чем и заставила смех Натаны умолкнуть.

— Верно, вы ушли. И вновь возвращаемся к связи! — хлопнула в ладоши женщина. — Велор перетянул часть энергии твоей души, увеличив свой потенциал. Это меня удивило, ведь он сделал это в считаные секунды, а такое не под силу даже сильнейшим магам Иппора! То есть, мне. И я задалась вопросом, а как он это сделал?

— А Маргарита? — я вновь, к неудовольствию ведьмы, перебила ее. — Зачем было следить за ней?

— А я и не следила. Это все Григорий, — подошла женщина к моей подруге и заглянула ей в лицо. — Ух, какая симпатичная! — воскликнула она и кровожадно улыбнулась — Похоже, я нашла себе новый облик!

— И зачем он это сделал? — отчаянно попыталась я отвлечь эту ужасную и бессердечную даму от пристального созерцания лица моей подруги.

— А чтобы выследить вас. Мне было не подступиться к жилью этой симпатичной блондиночки и твоих родителей. Защитное поле лежало практически на целый квартал! — охотно ответила ведьма. — Полагаю, даже Эдмонд помогал плести заклинание.

Похоже, ей, как и любому маньяку-убийце, доставляло удовольствие описывать все свои злодеяния.

— А почему было не начать слежку за моей семьей? Это вызвало бы куда больший резонанс…

— Вот именно! — выставила пальчик вверх Натана. — Этого я не могла допустить. Гриша следил за Ритой, и вас это взволновало ровно настолько, чтобы примчаться и забрать блондиночку к себе. Однако твою семью никто укрывать не спешил. Вы опрометчиво решили, что это пустяк и твоей подруге на самом деле ничего не угрожало. Но я получила прекрасную возможность выследить вас с помощью моего любезного друга, — она указала пальчиком на бесформенную гору у стены — элементаля. — И мне наконец удалось обнаружить ваше секретное местечко, — ведьма с интересом огляделась вокруг. — А с помощью все того же Гриши я выманила ваших защитников далеко за пределы семейного гнездышка. И теперь получаю уйму удовольствия, находясь в столь прекрасном женском коллективе!

Валери судорожно вздохнула.

— Но почему нельзя было просто напасть на родню Лизы где-нибудь за пределами защитного поля? — похоже она сообразила, что я всячески тяну время. — Захватила бы мать или отца … Это гораздо проще!

Натана посмеялась.

— Милая, милая Валери… Как ты постарела, кстати! — подошла она к женщине и погладила ее по щеке. — Ты мыслишь слишком прямо, твой ум не гибок и не изобретателен! Это, как ты верно заметила, было бы слишком, чересчур, невероятно просто. Никакого удовольствия! Разве я могла лишить себя подобного развлечения? Разумеется, нет. Я ведь творец! Я художник, пишущий кровавой кистью, — ведьма покружилась на месте, заставив юбку своего бордового платья взметнуться.

«Она точно чокнутая! — пробежали мурашки по моей спине. — Абсолютно и бесповоротно чокнутая!»

— Гриша, вопреки ожиданиям, оказался настоящим гением! Олух-гений, — хихикнула Натана. — Странное сочетание, вам не кажется? После того, как твои щенки, Валери, героически «спасли» — женщина резким отрывистым движением пальцев обозначила кавычки, — ненаглядную подружку Лизы, именно он предложил мне идею, как вынудить ваших мужчин покинуть уютное семейное гнездышко. Идея мне понравилась, ведь это было просто гениально! — ведьма захохотала.

— И в чем же заключалась концепция идеи? — мое сердце сжалось.

— Твой воздыхатель, Лиза, записал мой голос и воспроизвел его, позвонив на твой номер, мол, я, якобы, держу в плену дорогих тебе людей и бла-бла-бла…

— Полагаю, рядом с ним тебя в ту пору не было.

— Верно, милая! Верно! Ты уловила суть! В то время я была уже совсем рядом с вами и с нетерпением ждала, когда рыбка проглотит наживку. Я не сомневалась, что Велор, не раздумывая, отправится спасать твою семейку, а тебя, — женщина вытаращила глазки и поглядела на меня, — благоразумно оставит здесь. Так оно и вышло. А он еще смел утверждать, что я предсказуема… Ха!

Я поглядела на Эду, которая в эту секунду слабенько пошевелилась, а Натана продолжала.

— Должна отметить, что научный прогресс не перестает меня радовать и удивлять. Я была, если можно так выразиться, в двух местах одновременно! Это ли не магия? — с сарказмом оскалилась ведьма. — Знаете, а я буду скучать по всем этим гаджетам и примочкам, — притворно вздохнула женщина. — Это твой? — она внезапно взяла мобильник с дивана, я настороженно кивнула.

Женщина с гадкой улыбкой швырнула его на пол и с остервенением воткнула каблук прямо в центр сенсорного экрана. Почему-то мне показалось, что она испытала бы большее удовлетворение, будь на месте телефона мое лицо.

Я помотала головой и снова заговорила, хотя это было сложно.

— Будешь скучать? Ты куда-то собралась?

У меня уже дрожали коленки от страха и отчаяния, ведь я понимала, что наша беседа подходит к концу. Об этом мягко намекал тонкий кинжал в руках Натаны, которым она принялась любовно поигрывать.

— А вот по этой причине мы с вами сегодня здесь и собрались, — торжественно объявила ведьма, театрально разводя руками.

Я глянула на Валери, женщина хмурилась и смотрела на Натану.

— Мне нужен доброволец! — хохотнула Натана, оглядывая своих пленников, словно жонглер в цирке. — Лиза, ты удостоишься чести быть первой?

— Нет! — Валери дернулась. — Не трогай ее! Возьми меня.

— Мама… — простонала Эда и снова затихла.

— Ты хочешь быть добровольцем? — подошла, шурша длинной юбкой платья, ведьма к женщине и принялась водить острием кинжала по ее щеке. — Не боишься умереть?

— Нет, смерть меня не страшит, — спокойно и с достоинством отозвалась Валери, прикрывая глаза. — Я готова отправиться к Соресу. Давно готова. Мой муж уже и так слишком долго ждет меня за Пеленой, — она слабо улыбнулась.