— Рита, мать твою, беги! — заорала я, видя, как в дверную арку, кубарем скатившись по лестнице, влетает Натана.

Женщина, тяжело дыша, вцепилась грязными руками в дверной косяк и практически повисла на нем, звериными глазами оглядывая гостиную. Похоже, переход отнял львиную долю ее магических сил.

Вихрем слетевший по лестнице Велор с силой толкнул ее воздушным потоком в спину, и ведьма, дополнительно подгоняемая пинком, ввалилась в гостиную, распластавшись на щепках полок и осколках сувениров, с таким трепетом собираемых Валери.

Я скорчилась и согнулась пополам от боли.

«Кажется, Велор сломал Натане ребра» — судорожно выдохнула я, но брюнет же сам лишь слегка поморщился. Он в ярости, верно, позабыл, что я, беззащитный человечек, тоже в связке с ним и ведьмой.

Женщина, хохоча, перевернулась на спину, и Велор тут же набросился на нее, с силой придавил спиной к полу и сжал горло в стальном захвате.

— Ну давай, — прохрипела Натана, смеясь. — Давай! Убей меня!

Серые глаза Велора пылали гневом, а пальцы на шее ведьмы неумолимо сжималась. Я тоже схватилась за горло, чувствуя, что мне нечем дышать.

— Убей меня, Велор, — выдавила из себя Натана. — А заодно себя и свою ненаглядную маленькую человечку.

— Велор, не смей! — закричала Валери, оборачиваясь к сыну и теряя контроль над элементалем.

Брюнет ослабил хватку, и я вновь свободно задышала.

Но едва Валери отвела взгляд от махины, как вся эта воздушная масса, яростно рыча, улучив момент, навалилась на нее и погребла под собой. Рита, визжа что есть мочи, забилась в угол и прикрылась руками, а я горячо надеялась, что телеса падающего элементаля благополучно минуют ее.

— Мама!

Эдана с невероятной прытью бросилась хлестать тяжело ворочающегося элементаля заклятиями. Обрушив на него очередную порцию ярких огоньков, она вынудила его оставить мать и обратить внимание на себя.

— Ах ты, урод безликий! — прочитала я по губам девушки ругательство, которая все уводила воздушного элементаля в сторону от матери. — Получай!

Валери лежала на боку без движения с плотно сомкнутыми веками. Натана вновь сдавленно захохотала, глядя как серые глаза Велора расширились, едва он увидел распростертую на полу мать.

— Сдохла твоя мамаша? — Натана закашляла, ведь Велор снова с силой сжал ее горло.

— Закрой свой рот, ис-арира, — прошипел он, наклоняясь к самому лицу женщины и обнажая свои идеально ровные, белые зубы.

Я узнала это ругательство, я уже слышала его ранее. Так назвала меня однажды Валери в порыве гнева, когда приказывала Эдмонду увести меня подальше от лежащего в бреду сына.

Я с ужасом глядела на Велора. Его лицо было неузнаваемым, жестким, хищным. Он был готов впиться в глотку ведьмы и осушить ее до последней капли, не смотря на то, что погибнет и сам. Но ведь он обещал, что сделает все, чтобы сохранить мне жизнь.

— Велор, не надо, — хрипловато простонала я, протягивая руку. — Ты обещал, помнишь? Обещал…

Мужчина, с испугом глядя на меня, дернулся и выпустил ведьму из захвата, а Натана вновь зашлась в хохоте и удушливом кашле.

— Ты слаб, — хрипло смеялась она, лежа на спине. — Любовь к ним, — приподнявшись, женщина обвела рукой всех присутствующих, — именно она делает тебя слабым. Я же говорила, что семья это обуза! Она мешает тебе! Велор…

Ведьма на коленях подползла к брюнету и заключила его лицо в свои грязные ладони, а словно окаменевший мужчина поднял на нее глаза.

— Любимый, — прошептала Натана, — идем со мной! Идем! Мы будем властвовать вместе, и все будут трепетать перед нами. Идем, я молю тебя! Я же знаю, что ты всегда хотел этого… Ты жаждешь быть первым! Жаждешь власти!

Брюнет шумно выдохнул и сглотнул, а Натана все продолжала шептать, словно змея-искусительница.

— Идем со мной, любимый! Я усажу тебя на трон, и тогда… мир изменится. И тогда все будут почитать тебя, как бога… Нового бога. Нового и единственного бога Иппора!

Велор молчал, словно раздумывая как поступить. А затем, медленно кивнул, и его глаза зажглись странным алчным огнем. Эдана, сковавшая элементаля и теперь сидящая и держащая безвольно болтающуюся голову матери, судорожно вскрикнула.

— Велор, не смей поддаваться! Не слушай ее!

Но брюнет, казалось, даже не осознавал, где находится. Он отрывисто дышал, а его лицо приобретало все более хищное выражение.

— Ты согласен? — ведьма чуть не задохнулась.

Мужчина снова кивнул и взял ведьму за плечи.

— Ты будешь рядом, Натана? — спросил он, и женщина, словно в судорогах, закивала.

— Забудем все, что было, — гладила она его по лицу. — Мы будем непобедимы!

Я чувствовала, как мое сердце в ту же секунду перестало биться, а Велор встал на ноги и сверху вниз глядел на женщину, покорно сидящую и прижимающуюся к его ногам.

— Мы будем вместе, раз ты этого так хочешь, — проговорил он, легко касаясь ее щеки и пристально сверля глазами. — Мы будем вместе, верь мне. Только ты и я.

Натана, все еще сидя на коленях и завороженно, с легким раболепием глядя на мужчину, снова судорожно закивала.

— Только ты и я, — повторила она и тут же нахмурилась. — А она? — кивком указала ведьма на меня. — Забери ее душу, и только тогда мы останемся вдвоем.

Велор, продолжая гипнотизировать женщину, снова кивнул и кровожадно улыбнулся. Он мягко отошел от Натаны и поглядел на меня. Я сжалась в ужасе, ожидая встретить ледяной безразличный взгляд серых глаз, который убил бы меня в одночасье, но вместо этого…

— Не трусь, Лиззи, — прошептал брюнет, и уголки его губ легонько приподнялись.

Он закрыл глаза и мерно выдохнул, разводя руки, словно подставляя их невидимому солнцу.

— Давай, Велор! — прошипела Натана за спиной брюнета, с улыбкой ковыряя меня взглядом. — Дава…Ах…

Натана схватилась за грудь. Она попыталась встать, но тщетно. Ноги не держали ее.

— Что ты делаешь? Прекрати! — возопила она. — Прекрати немедля… Аааа… — женщина согнулась пополам. — Ты же убиваешь меня, идиот! Меня!

Вокруг мужчины уже образовывался слабосветящийся кокон, который с каждой секундой становился все материальнее.

Натана попыталась сотворить заклинание, чтобы остановить Велора, но с ее пальцев соскользнули лишь слабые всполохи. Жизненные силы стремительно покидали ее.

— Не-ет! — она потянула руки к Велору. — Нет… Остановись! Агрх…

Слабый вздох… и ведьма завалилась на бок, судорожно загребая ногтями деревянный пол.

Свечение кокона стало слепящим, и я прикрыла глаза рукой. Послышался легкий звон, затем вспышка, толчок и меня обдало теплым воздухом, который словно исцелил меня и вдохнул жизнь. Я открыла глаза, когда свечение окончательно погасло.