– Я прекрасно понимаю, что я говорю.

– Да? Тогда, значит, я – ничего не понимаю! Я честно не понимаю, как ты можешь нести подобную чушь! Так, словно видишь меня – первый раз в жизни!

Дана сжала губы и на несколько секунд задумалась. Я молча ждал.

– Этория – это не империя, – вновь заговорила она. – Я сейчас говорю об этом. Слова, с призывом в свидетели Арист, сказаны. Права – заявлены. И теперь уже не так важно, действительно станешь ты добычей или нет. Есть охотница, чье право на добычу можно оспорить. И многие – с удовольствием сделают это, чтобы поставить на место выскочку, захотевшую… Захотевшую иметь то, о чем все остальные только мечтают. Я вот о чем говорю.

– Эта проблема – ваша проблема. Которую, кстати, можно решить очень легко. Просто держите язык за зубами – и все. Никто не узнает, что кто-то там чего-то сказал и что-то, видимо долбанувшись головой о дерево, решил. И никто не будет ни за кем гоняться с ножиками, подтверждая какие-то права на то, чем они отродясь не владели и владеть не будут! Я ясно тебе излагаю?

– Мне кажется, что так просто это не получится…

– Не знаю, что там и как тебе кажется, а я вот точно уверен в том, что в ближайшее время мне следует с вами расстаться. Я уже сыт вами по горло! Вашими проблемами и трудностями, которые я постоянно и непрерывно решаю. А что я получаю от вас взамен? Беспомощные и бесполезные. Вас даже как женщин нельзя использовать! Один раз попробовал – и теперь вдруг выясняется, что я жениться должен? Мужем варге стать? С чего бы это! Лишь потому, что у вас законы вдруг такие? Да? Спасибо большое!

– А разве, если бы ты сделал то же, что и с Ри, с какой-нибудь человеческой благородной девушкой?.. Разве тогда ты бы не должен был жениться на ней? По законам империи?

Пфф… Нашла аргумент…

Я задумался.

– Ну? И что же ты молчишь? Только не говори, что варги – не люди, подразумевая под этим, что мы – животные. Иначе я тогда не сдержусь и дам тебе по твоей высокомерной физиономии!

– Даже так? Рискнешь? – усмехнувшись ей в лицо, поинтересовался я, вновь притянув ее к себе.

– Я тебе уже говорила, что я – не только тело! – сердито глядя на меня снизу вверх, выпалила она. – Да, с ним ты можешь сделать все что угодно! Но со мною – нет! Это тебе не по силам!

– Знаешь что, милое животное с большими глазами? – сказал я, плотнее прижимая к себе девушку и глядя в ее недовольное лицо. – Ты меня, откровенно говоря, уже достала! Мне тут как-то пришла в голову мысль, что перейти с вами на более близкие отношения – хорошая идея. Вижу теперь, что это была – дурь несусветная, случившаяся явно при внезапном помрачении моего рассудка. Не успел я и рта, как говорится, раскрыть, чтобы что-то сказать, как я уже – жениться должен! Мало того – я уже кругом еще и виноват, и мне читает мораль какая-то курсантка первого года обучения какой-то провинциальной академии, из какого-то захолустья. Причем делает это она с таким видом, как будто имеет на это полное право, и абсолютно уверена, что ей за это – ничего не будет. Подобное ее поведение приводит меня к мысли о том, что она действительно считает меня собственностью какой-то варги, причем собственностью, похоже, не имеющей права на «вяканье». Почему она так делает, эта курсантка? Может, потому что она – тоже варга? И ей, пусть немножко, но – тоже можно? Киса, ты точно ничего не перепутала?

– Ты извратил все, что я тебе сказала! – глядя мне прямо глаза, четко произнося слова, ответила Дана.

– Да неужели?

– Да! Ты либо совсем ничего не понял, либо – понял, но не захотел этого признать. Скорее второе, потому что ты – совсем не дурак, господин Аальст!

– Еще какой дурак, – ответил я, выпуская Дану из рук и вновь делая шаг в сторону, – еще какой… Одно то, что я связался с вами, – тянет на звание короля дураков…

– И что, ты вот так просто уйдешь?

– Нет. Я буду при этом пританцовывать. Тебя устроит?

– Не нужно паясничать. Я говорю о серьезных вещах. О судьбе Ринаты. Твое легкомыслие может обернуться для нее – смертью.

– Не стоит так усиленно взывать к светлой стороне моей души. Она сейчас крепко спит. Если тебя так беспокоит судьба Ри, тогда почему бы тебе самой не проявить жертвенность? А то все я да я… Должен то, должен се… Не хочешь сама попробовать?

– Как?

– Раздевайся!

– …Что?

– Раздевайся! Я тебя трахну, потом расскажу Ри, что ты меня принудила, она вызовет тебя на дуэль, а ты подставишь ей свою шею, чтобы она ее перепилила расческой. Таким образом у Ринаты на счету будет плюс один труп, и ей в дальнейшем, вне всякого сомнения, станет гораздо легче отстаивать свое право на добычу. Как тебе такая идея?

– Ш-ш-ш…

– Шипишь? Не нравится? А чего так, позволь спросить?

Расширенными глазами, словно пытаясь в нем что-то отыскать, Дана несколько секунд вглядывалась в мое лицо.

– Ты ведешь себя как самый настоящий, гадкий, циничный подонок, – наконец сказала она.

– Возможно, – пожал я плечами, – но нагло требовать от другого жертвы так, как ты это сейчас делаешь, – не менее подло и цинично. Ты этого не находишь? Если тебе приспичило творить благородные дела – бери тогда да и жертвуй собой! Ну так как? Будешь раздеваться? Или – себя жалко?

– Уходи… – тихо произнесла Дана. – Видеть тебя не желаю.

– Взаимно.

Я развернулся и пошел назад по тропинке, внутренне усмехаясь.

Жениться! На варге! Ага, щас! Калоши только надену! Белые. Обломщица… Такой вечер испортила…

Однако, как оказалось, это не последняя встреча за вечер. Не успел я, чертыхаясь, одолеть половину пути до лагеря, как вдруг…

– Господин Аальст, я хочу с вами поговорить! – голосом, полным непреклонной решимости, произнесла Кира, выходя сбоку из кустов и преграждая мне дорогу.

– О чем? – спросил я, с иронией подумав, что более неподходящего момента для разговора она, даже если бы искала, просто не смогла бы найти.

– Я хотела бы поговорить… о вашем… возвращении в империю.

– М-да? И что с ним?

– Господин Аальст, за время нашего с вами путешествия произошли события, которые могут быть рассмотрены соответствующими людьми как события, имеющие государственную важность.

– И что с того? Какое мне до этого дело?

– Дело в том, что участники случившихся событий могут подвергнуться пристальному вниманию… этих людей. Вы понимаете, о чем я?

– Я не собираюсь играть в «угадайку». Скажи прямо – чего тебе нужно?

– Хочу, чтобы вы дали клятву – никому не рассказывать ни о Ринате, ни о нашей пятерке. Клятву крови.

Я? Клятву? Крови? Она что, с ума сошла?

– Пфф! – поперхнулся я услышанным и с удивлением уставился на нее. – А больше тебе ничего не нужно? Луну, например, с неба?