Впрочем, я приобрел не только «голую теорию», но и кое-какие практические знания. Неожиданно я «вспомнил» целый пласт, как мне сообщили, давно утерянных знаний. А именно – технологию создания «измененных организмов». Проклятую и запрещенную со времен той самой, последней «великой войны». Почему это случилось и как, я не знаю. Может, «всплывающие» знания как-то «перекрещивались», цеплялись друг за друга, ну, технология и «осозналась». А может, в моей голове – что-то вроде «дерева развития», в котором, для того чтобы перейти на следующий уровень, нужно сначала изучить все на предыдущем… Не ведаю. Я не стал особо размышлять над вопросом «почему?» и «как?», а решил применить полученные знания на практике – вернуть варгам их прежний вид, предварительно потренировавшись на кроликах.

Кстати сказать, мои кошки произвели немалый фурор в лесу. Оказывается, это не двухвостые пантеры, как я определил для себя их вид, а древние, давно уже никем не виданные ю-михо, что в переводе «с древнеэльфийского» означает – «хитрая двухвостая лисица». Не совсем, правда, понятно, с чего это кошки вдруг названы лисами, но, как говорится, «из песни слов не выкинуть». В одной из книг, в хранилище, я видел и рисунок «лисицы», и подпись под ним. Эти звери славились с тех еще, уже забытых времен. Хищные, умные, умеющие слышать эмоции, они стали символом хитрости и коварства и были настоящей бедой для всех, кто оказывался в их лесу. Понятно, почему Дарг взял их за основу, создавая варг…

Для эльфов четвероногая пятерка Киры стала еще одним доказательством того, что я – посланница богини. Уже ставшие мифом давно исчезнувшие звери сопровождают крылатую вестницу… Это – нормально. Это – стильно. Это – антуражно, именно в том «разрезе», в котором нужно. Естественно, отношение ко мне эльфы перенесли и на моих спутниц. Убойная кормежка, печенка, молоко и прочие всякие кошачьи вкусняшки, по личному выбору и вкусу каждой. Купание, ежевечернее расчесывание шерсти…

Варги давно уже перестали походить на тех длиннолапых худых заморышей, какими они были в момент превращения. Отъелись, залоснились. Илона отожралась так, что, когда приваливалась ко мне, я сразу вспоминал фразу: «Сова, открывай! Медведь пришел!» Не хватает только громкого треска двери под навалившейся тушей медведя. Своим привычкам Илона не изменила и так же любила поспать, как и прежде. Делать это она, как и раньше, предпочитала в моей постели. У меня в спальне стояла не кровать, а «сексодром» персон эдак на пять, если судить по его размерам. Она и пользовалась тем, что есть место. Запрыгнет – и старается устроиться ко мне под бочок или привалиться к спине. Я ее уже и ругал, и обещал проклятие облысения наслать – все без толку. Глазками похлопает, морду виноватую сделает, а на следующий день – опять за старое. Но все же нашла у меня слабое место. Мурчать научилась. Привалится спиной и начинает, словно внутри у нее маленький двигатель: мр-р-р, мр-р-р, мр-р-р… Мягкая, беленькая, теплая… Игрушка, да и только! Ну как на такую животину сердиться!

За место рядом со мной Илона конкурировала с Ринатой. Та тоже считала, что имеет полное право дрыхнуть в моей постели. Поэтому между ними периодически происходили, как я это называю, «локальные стычки глобального конфликта». Разок они основательно увлеклись, выясняя отношения в моей спальне, – разодрали подушки, постель, поцарапали и покусали друг друга. Я тогда щедро, в целях лечения, отвесил им обеим полновесных люлей. Помогло. Больше когти и зубы они в ход не пускают. Занимаются «психическим прессингом». Встанут друг против друга, спины выгнут, шерсть дыбом, хвосты – как антенны, – и воют дурными голосами. Кто кого испугает. Идиотки. Если я застаю их за этим занятием – выгоняю на фиг обеих. Поэтому безобразия они творят в мое отсутствие. Пока я шарюсь по архивам или целительской практикой с эльфами занимаюсь… Бездельницы…

– Ладно, кроль-мутант, гуляй. Ты честно отработал, – сказал я, опуская кроля в вольер, – живи!

Я вышел из лаборатории, запер за собою дверь и спустился по лестнице вниз, на улицу. Там меня уже ждали варги.

– Мр-р? – поинтересовалась Кира, глядя на меня.

«Ну что?» – так я перевел для себя ее вопрос.

Да! У меня уже есть толковый кошачье-демонский словарь для облегчения общения с ними. Например:

Р-р-р р-р-р! – Да ты офигел(а)!

Р-р-р-р… Р-р-ры… Р-р! Ры-ры! – Согласна(ы) с мнением командира!

М-р-р? – Мм? (вопросительно);

Мр-р-р… – Хм… (задумчиво);

Ш-ш-ш-ш-ш… – Ты че творишь?!

Ма-А-А-о-о! – Я требую внимания!

Урн-Яур-р-р! – Это моя добыча!

Мяк-мяк! – просьба/требование, в зависимости от интонации;

Чхи! – Ну и глупость! – или частица-отрицание;

Уэа-а-А-А-о-о-о-о! – Убирайся с моей территории!

Ну и еще масса всяких непереводимых кошачьих фраз, которые еще требуют расшифровки и внесения в словарь.

– Я закончил с кроликами, – сказал я, отвечая на вопрос Киры, – и не вижу никаких препятствий к тому, чтобы вернуть вам ваш нормальный вид.

– Мр-р?

– Да, я совершенно уверен в успехе. Кристаллы – полностью заряжены. Кроме этого, в этот раз за моей спиной будут еще эльфийские целители. Я им прикажу. Так что успех, можно сказать, гарантирован. Итак, кто желает быть первой?

– Мр-р-р…

– Хватит муркать. Думайте быстрее. Кто – первая? Или вы остаетесь тут, кошками?

Варги переглянулись. Кира встала на все лапы и сделала несколько шагов вперед.

– Мя! – сказала она, подняв голову вверх и пристально глядя мне в глаза.

Командир впереди, на лихом коне, подумал я, вспомнив фразу, когда-то однажды уже приходившую мне в голову.

– Хорошо, ты будешь первой, – кивнул я.

Событие в Вечном лесу

– Я намерена вас покинуть, высокородные леры, – неспешно разглядывая присутствующих в зале эльфов, произнесла златоволосая девушка, сидящая в кресле, стоявшем на возвышении. Выше всех кресел в зале.

– Почему? Что-то случилось?

– Мне не хватает знаний, – коротко ответила она, глядя в глаза задавшему вопрос. – Я рассчитываю найти недостающее либо в Империи либо в Халифате. Не найду там – отправлюсь к оркам или гномам. Вполне возможно, что кто-то из их предков вынес из пожара великой войны необходимые мне осколки знаний…

– Нам очень жаль, что мы не смогли оказать посланнице нужной ей помощи…

– В этом нет вашей вины. Все, что могли, вы сделали. Если бы все было так просто – меня бы тут не было.

– Да. Конечно. Но все равно это недопустимое упущение с нашей стороны. Нижайше прошу нас простить, крылатая! Мы пошлем с вами отряды лучших воинов! Они защитят вас в вашем опасном поиске. Я сейчас же распоряжусь.

– Отряды? Остановитесь. Благодарю вас, уважаемый глава совета, но это – лишнее. Я возьму с собой своих ю-михо. Этого мне, думаю, вполне достаточно…