С 28 по 30 декабря дивизия при поддержке артиллерии и танков выполняла поставленную штабом 11-й армии задачу на овладение Здриногой, отм. 73.4, Софронково. Под воздействием ружейно-пулеметного и отсечного артиллерийско-минометного огня продвижение наших подразделений сдерживается. В ночь на 30 декабря противник дважды переходил в контратаку силой до роты, но без успеха. 30 декабря в помощь нашим частям была выделена авиация. В результате трехдневного боя наши подразделения овладели несколькими блиндажами, но прорвать вражескую оборону не смогли.

В сражение на этом участке была введена 202-я стрелковая дивизия генерала С.Г. Штыкова, сменившая в ночь на 31 декабря полки 28-й гвардейской стрелковой дивизии.

Восточнее боевых порядков 202-й стрелковой дивизии с 27 декабря вела тяжелые бои 170-я стрелковая дивизия, уже имевшая успешный опыт прорыва немецкой обороны.

Командование 11-й армии снимало дивизии с второстепенных участков и бросало их на этот участок прорыва. Из-за реки Пола, из района Больших Дубовиц 4 января прибыла 55-я стрелковая дивизия полковника Загольева и сосредоточилась в лесу западнее и юго-западнее Горбов. Вскоре обстановка заставит подключить сюда и 253-ю стрелковую дивизию. Сила скопилась немалая, но каков будет результат?

...

(Командиром 170-й стрелковой бригады будет назначен командир 126-й стрелковой бригады полковник Карлов. – Прим. авт. )

31 декабря в 10.00 после короткой артиллерийской подготовки части дивизии Штыкова пошли в наступление для овладения высотой и опорным пунктом с отм. 73.4. Атака не имела успеха. На следующий день после двадцатиминутной артиллерийской подготовки в 12.15 атака повторилась. Встречая сильное огневое сопротивление, подразделения достигли: 645-й краснознаменный стрелковый полк – 350–400 м восточнее Здриноги; 682-й стрелковый полк – 200 м северной стороны высоты с отметкой 73.4; 1317-й стрелковый полк – 1,5 км северо-восточнее Софронково.

2, 3, 4 января 1943 г. атаки частей дивизии повторялись ежедневно. Результат был неутешительный. Под интенсивным огнем противника из всех видов оружия удалось очистить лишь часть оврага речки Вязовка у Здриноги. 4 января дивизия производила перегруппировку сил. Был создан батальон за счет тылов.

...

В тот же день командующий армией приказал имеющимися наличными силами восстановить положение. После подготовки и подчищения тылов 9 января попытка вернуть высоту состоялась. Но тщетно. Враг подтянул силы, укрепил оборону. Преодолеть лавину огня наши подразделения не смогли.

В ходе этого боя был убит командир 202-й стрелковой дивизии генерал-майор С.Г. Штыков.

Из воспоминаний Ф.Т. Дахновского: «…Около 16 часов неподалеку от блиндажа, в котором были генерал-майор С.Г. Штыков и еще несколько командиров, разорвался тяжелый снаряд. Через несколько минут – еще один, 205-миллиметровый. Мне стало ясно, что где-то поблизости, в лесу, находится вражеский корректировщик. Я поделился своей догадкой с С.Г. Штыковым, предложив немедленно оставить блиндаж и перейти на запасной КП. Однако в этот момент командира дивизии попросили к рации.

Очередной снаряд разорвался совсем рядом. Нас завалило землей. С трудом высвободившись из-под обвала, я увидел бойцов, которые откапывали задавленных в блиндаже людей. Штыков был уже мертв» [284] .

Бывший офицер 202-й стрелковой дивизии В.Я. Афанасьев вспоминает:

«…Подходя к землянке командира дивизии, мы увидели около нее воронку, и распространялся еще пар и дым ВВ из нее. Блиндаж одним углом был спущен вниз. Картина здесь, по всей вероятности, произошла такая: снаряд попал в 5–7 метрах от угла блиндажа. От силы взрыва все 12 накатов блиндажа рухнули вниз. В это время, как мы узнали позже, Серафим Григорьевич проводил совещание с руководящим составом: уточнялись задачи на следующий день. В блиндаже не было никого. Раненых и убитых в блиндаже также не было. При выходе из блиндажа, в 15–20 метрах от него, около березняка в снегу лежал труп, в гимнастерке, хромовых сапогах, без ремня. около него были два незнакомых солдата (по-видимому, мимо проходили). Мы сразу же узнали нашего боевого генерала, командира генерал-майора Штыкова.

Здесь же нашли «лодку» (для вывоза раненых), положили на нее труп убитого командира и доставили на КП дивизии, Это было где-то в трех-четырех километрах от этого места. Лицо у него было чистое, ранений не было» [285] .

Похоронили С.Г. Штыкова, по словам ветеранов дивизии, на лесной поляне у деревни Мануйлово (недалеко от Навелья. – Прим. авт. ). Жена С.Г. Штыкова за несколько дней до гибели генерала прибыла в дивизию с уральской делегацией и присутствовала на похоронах. Был сильный мороз, пришлось временами нарушать народный обычай, не снимать с головы шапку-ушанку.

Под этой высотой, отм. 73.4, 9 января осколками снаряда был убит командир знаменитого 645-го Краснознаменаменного стрелкового полка подполковник Чередниченко Степан Федорович. В этот же день погибнет знаменитый снайпер этого же полка бурят Черендаш Доржиев, на счету которого 268 убитых врагов. Незадолго до этого, 3 января, погиб командир 682-го стрелкового полка подполковник Москвин Андрей Андреевич.

Враг сопротивлялся отчаянно, потери, особенно от огня артиллерии и минометных обстрелов, были высоки.

Наступательные бои в этом районе дивизия вела до 8 февраля, когда рубеж обороны будет сдан 188-й и 254-й стрелковым дивизиям.

В начале января 1943 г. на восточном фланге 11-й армии в районе Ольховца происходили трагические события. Полки двух стрелковых дивизий – 55-й и 253-й были окружены противником внутри «рамушевского коридора» и понесли большие потери. А начиналось все вроде нормально.