Из окружения личного состава 55-й стрелковой дивизии вышло 106 человек, из них 57 раненых.

В боях за овладение Савкино и выход из окружения убит командир 983-го стрелкового полка майор Цветков, ранен командир дивизии полковник Воронин, контужен бывший начальник штаба подполковник Могильный.

Значительная часть из 1150 человек пополнения, прибывшие от учебного батальона и тылов 253-й стрелковой дивизии, вышли из строя. В период 24–25 января 1943 г. мелкие группы окруженных 979, 981 и 983-го стрелковых полков вышли из окружения и прибыли в распоряжение дивизии в составе: здоровых 35, раненых 27 человек рядовых [288] .

Если сравнивать эти события с происходившими с ударной группировкой 1-й ударной армии, то можно найти много общего. Одинаков результат – окружение целых полков и большие потери личного состава. А ведь до вывода немцами своих войск с демянского плацдарма и «рамушевского коридора» оставалось немного времени.

В январе и феврале 1943 г. войска 11-й армии предпринимали попытки изменить ситуацию в свою пользу, но все были неудачны. 15–23 января 43-я гвардейская стрелковая дивизия вела наступление на Федорово, успеха не было.

До 8 февраля 202-я стрелковая дивизия безрезультатно атаковала Софронково и отм. 73.4. В середине февраля 254-я и 28-я гвардейская стрелковые дивизии безуспешно вели бои за Малое и Большое Степаново, Росино. Небольшой успех имела 26-я стрелковая дивизия: 15 февраля была прорвана оборона противника в районе Малого Степанова, враг отступил на 1200 м. Но ее совместное с 254-й стрелковой дивизией наступление на Сорокино было безрезультатно.

После разгрома гитлеровских войск под Сталинградом и на Северном Кавказе Ставка ВГК могла вплотную заняться Северо-Западом. После неудачного исхода пятой наступательной операции по разгрому демянской группировки командующий и штаб Северо-Западного фронта приступили к планированию новой операции. Этот план маршал С.К. Тимошенко направил 14 января 1943 г. И.В. Сталину. В документе отмечалось: войска Северо-Западного фронта имеют все возможности за счет внутренних резервов продолжать и закончить операцию, проводимую 11-й и 1-й ударной армиями по окружению демянской группировки. Эти ресурсы составляли шесть стрелковых дивизий, одна стрелковая бригада и один танковый полк, находившиеся во фронтовом и армейских резервах. Войска 11-й и 1-й ударной армий должны продолжать наступление. Для лишения противника возможности маневра силами планировалось начать наступление 34-й и 53-й армий с целью овладения районом Демянска. Для этого планировалось создать две ударные группировки.

Первая группировка создавалась в 34-й армии в составе двух стрелковых дивизий (171-я и 245-я), одной стрелковой (161-я), одной танковой (60-я) бригад, одной пушечной и одной гаубичной бригад (из состава артиллерии 11-й армии), двух истребительных противотанковых артиллерийских полков, двух гаубичных артиллерийских полков большой мощности и трех дивизионов РС.

Вторая группировка создавалась в 53-й армии в составе трех стрелковых дивизий (235, 241 и 250-я), двух лыжных (41-я и 42-я), одной танковой (177-я) бригады, одного танкового полка (57-й), одного истребительного противотанкового артиллерийского полка, двух минометных полков РГК и двух дивизионов РС.

Эти предложения были учтены при окончательной доработке операции «Полярная звезда» в целях в кратчайший срок покончить с демянской группировкой и коренным образом изменить обстановку на Северо-Западном стратегическом направлении. Маршал С.К. Тимошенко принял решение о создании севернее и южнее «рамушевского коридора» двух ударных группировок: северная (27-я армия) и южной (1-я ударная армия). Они должны были одновременными встречными ударами образовать внутреннее кольцо окружения по западному берегу реки Ловать, тем самым обеспечить ввод в сражение Особой группы генерал-полковника М.С. Хозина (1-я танковая, 68-я армия, части артиллерии и гвардейских минометов) в направлении Старой Руссы – Пскова. Начало операции намечалось на 19 февраля 1943 г. [289]

В качестве эшелона развития успеха должна была выступить 1-я танковая армия генерал-лейтенанта М.Е. Катукова, которая после завершения формирования 8 марта 1943 г. должна была сосредоточиться в районе Осташкова. 68-я армия генерал-лейтенанта Ф.И. Толбухина была сформирована 30 января 1943 г. на базе управления участвовавшей в сражении за Сталинград 57-й армии. Армию Толбухина можно было смело назвать воздушно-десантной: в ее состав вошли 1, 5, 7, 8 и 9-я гвардейские воздушно-десантные дивизии, 37-я стрелковая дивизия, 33-я и 137-я стрелковые бригады.

Для «Полярной звезды» предполагалось использовать 1-ю и 11-ю артиллерийские дивизии и отдельные артиллерийские полки Донского фронта. Сталинградские части растаскивались по всему Северо-Западу для развития наступления на запад.

Вечером 7 февраля Тимошенко вместе с членами Военного совета 1-й танковой армии вылетел на ее КП, развернувшийся в глухой, утопающей в снегах деревушке Зайцево. Командующий фронтом знал, что в армию входили 3-й механизированный, 6-й танковый корпуса, 112-я танковая бригада, две стрелковые дивизии и четыре лыжных бригады, 62, 63, 64, 7-й отдельные танковые полки, части обеспечения и обслуживания.

По сути дела, ваша армия – ударная, по нашим предвоенным взглядам, – констатировал Тимошенко, – она способна и прорывать оборону противника, и развивать успех в оперативной глубине, и рейдировать во вражеском тылу, вести, если потребуется, устойчивую оборону. Организм крепкий, однако, довольно громоздкий и трудно управляемый. Нужны надежные средства связи, прежде всего радио, и подвижные, в первую очередь – авиация связи, как минимум, эскадрилья У-2. Хорошо должны знать общий замысел и частные задачи командиры соединений, трудно придется штабу, но его начальник генерал М.А. Шалин, судя по всему, дело свое знает.

Затем маршал приказал доложить, как обстоят дела с материально-техническим обеспечением. Картина вырисовывалась отнюдь не радужная. Сложно решались задачи подвоза боеприпасов, ГСМ, продовольствия. Как всегда, давала о себе знать застарелая болезнь в снабжении танкистов запчастями. По указанию маршала Тимошенко активизировалась работа по освоению боевого опыта. Начальник политуправления Северо-Западного фронта генерал А.Д. Окороков, вспоминая об этом, писал:

«…Командующий выслушал мой доклад. Суть дела заключалась в следующем. В одной из поездок в 11-ю армию работники политуправления фронтом подметили, что враг применяет не совсем обычный прием инженерного оборудования обороны. Фашисты обливали амбразуру дзотов водой так, что получался толстый слой наледи, строили снежные валы и также поливали их водой. Лед сверкал на солнце, поэтому днем очень трудно было засечь огневую точку. А пытаясь овладеть «ледяным» дзотом, бойцы скользили, падали, небольшой подъем становился неприступным, словно горная вершина. Прифронтовая газета «За Родину» напечатала сообщения о ледяных амбразурах противника: доску с отверстием для ствола пулемета фашисты обкладывали льдом и заливали водой, а также о том, что толщина панциря может достигать метра. Здесь же помещались рекомендации по борьбе с такими сооружениями. Об этой новинке у противника и доложил маршалу Тимошенко. Он отнесся к ней очень серьезно, приказал подготовить снеговой вал и ледяные амбразуры, чтобы тренировать на них готовящиеся к штурму батальоны. Многим бойцам выданы были даже специальные альпинистские ботинки. По приказу Тимошенко войска всего фронта стали подобным образом готовить и свои огневые точки».