— Мой избранник должен быть умен, красив и богат.

— Тогда вам придётся выходить замуж три раза, — ухмыльнулся я.

— Шучу, — я примиряюще обратился к вспыхнувшей от негодования девушке. — Уверен, что вы обязательно встретите достойного вас молодого человека, тем более, вы так юны. Куда спешить?

Так-то желание Эвелин понятно. В таком возрасте, что у девушек, что у юношей, к партнеру запросы космические. Это потом, с возрастом претензии усыхают и скукоживаются. Ну, или любовь. Если человек влюбляется, то все остальное ему неважно.

После ужина семью Кедрик проводили в гостевой домик. Я подумал, что с дороги они захотят пораньше лечь спать. У самого же заснуть не получалось и я решил немного прогуляться перед сном. Заодно проверю, как несут службу на постах, проверю порядок на конюшне и в голубятне. Я уже давно стараюсь совмещать приятное с полезным. Слишком у меня мало свободного времени.

Когда шел через свой сад от конюшни к голубятне, вдруг услышал разговор перед входом в гостевой домик. Разговаривали Брида и Эвелин. Я остановился, шагнув за ствол одной из яблонь. Понимаю, что не благородно, но сделаю себе скидку: типа выпил. Прошу понять и простить!

— Дочь, почему ты так себя ведешь с Сержио? — это, конечно, Брида.

— Как?! — а это старшенькая, Эвелин.

— Не кричи. Дочка, благородная, воспитанная девушка так себя вести не должна, — успокаивающе проговорила мать.

— Должна? Я ничего этому страшиле не должна. Я вам с отцом еще дома это говорила, — не хотела успокаиваться Эвелин.

— А мы тебя пока ни о чем особо не просим, — похолодел голос Бриды. — Мы гости. Прояви свое вежество хозяину этих земель. Покажи свой ум и очарование.

— Не хочу я его очаровывать! Ты знаешь, что про него рассказывают?! А как он выглядит? Ну ладно отец, ты-то почему давишь на меня? Неужели хочешь отдать меня этому чудищу?!

Дальше я не стал слушать и пошел по своим делам. Подслушанный разговор только подтвердил то, о чем я догадался за ужином. Родители пытаются достойно пристроить своих дочек, по-своему понимая их выгоду, а дочки понимают ее совсем по-другому. Они ждут принца на белом коне, а родители чуду-юду им вместо этого подсовывают.

Следующее утро я начал стандартно — с тренировки. Размялся, сделал упражнения на развитие скорости, покидал сулицы, поработал с копьем. Заметив, что даже с утра присутствует свежий устойчивый ветер, решил не откладывать на завтра запуски воздушного змея. Мало ли, а вдруг завтра будет безветренная погода. Ну и почему тогда и до остального не допустить?

Празднование Нового круга началось на день раньше. Открыли для народа лавки с едой и питьем: разнообразные пироги, горячий сбитень. После обеда разрешил продавать подогретое вино.

Народ втягивался в гуляния постепенно. Все было в первый раз, необычно и непонятно. Выбор для отдыха у людей был невелик. Попеть и потанцевать на вечёрке, или выпить в кампании под разговоры. Ну или совместить.

Пока взрослые нерешительно мялись, дети быстро оккупировали качели и карусели. Начались жаркие битвы мешками на бревне. Как всегда, восторг вызвал запуск воздушного змея. Сегодня подняться в небо мог любой смельчак. В порядке очереди, конечно.

Наконец и взрослые перестали стесняться. Парни, красуясь перед девушками своей силой и ловкостью, штурмовали намазанный жиром столб, пытаясь добраться до закрепленного наверху приза. Они же потеснили малышню на каруселях и качелях. И накал народного гуляния только нарастал, особенно разошелся народ к вечеру, когда горячее вино подогрело кровь даже зрелым жителям села и деревенским, прибывшим из окрестных сел на соревнования и празднование Нового круга.

Я с удовлетворением констатировал — народу понравилось, очень понравилось. Понравился задуманный мной праздник и моим гостям. И если Брида со старшими дочерьми поначалу пытались «отморозиться», то Доналл с малышней «зажгли» сразу.

На следующий день было еще лучше. Правда, пришлось обойтись без змея — ветер стих (я как чувствовал вчера). Зато запустили лотерею и начали соревнования по перетягиванию каната. Вот это был огонь! Мои бойцы выступали в составе своих десятков, крестьяне и ремесленники собирали сборные команды. А какие эмоции кипели у барабана с лотерейными билетами!

Народ за эти два дня «оторвался» так, как никогда не «отжигал». Но на вечер у меня был еще один сюрприз, а завтра нас еще ждут соревнования. Предки мне в эти дни благоволили, послав хорошую погоду. Позволив мне и побаловать народ полетами на воздушном змее, и использовать сегодня небесные фонарики.

После того как стемнело, я собрал вокруг себя жителей. Люди хорошо расслабились, отдохнули после бесконечных трудовых будней. Я дал им возможность повеселить и тело, и душу. Сейчас я хочу добавить капельку мистики. Какой Новый Круг без чуда? Вынесли небесные фонарики. Я лично раздал их: гостям и приближенным — по фонарику, сельчанам — один на семью. Их много наделали!

— Люди, сегодня на Этерре особый день, последний день старого круга, — я говорил громко, чтобы меня слышали все. — Наши предки сегодня смотрят на нас. Смотрят и дают оценку, как мы прожили этот круг. Как прожил его каждый из вас. Позорили ли мы их память, или прославляли своим усердием, мастерством и мужеством.

— Но в этот день возможно еще кое-что, — говорил я уже немного тише, но толпа стояла в полной тишине, внимательно прислушиваясь к каждому слову. — Не только наши предки могут наблюдать за нами, но и мы имеем возможность передать им свои слова. У кого есть в руках фонарик, подумайте и решите, к кому вы хотите обратиться. Поднесите к губам фонарик и скажите это для вашего ушедшего родича. Скажите так, чтобы никто кроме вас этого не слышал. После этого мы зажжём на этих фонариках огонек нашей благодарности и уважения предкам, которые сейчас смотрят на нас. Потом надо будет немного подождать. Просто держите фонарик так, как я, и думайте о своих ушедших родных. Чем вы сильнее о них думаете, тем быстрее ваш фонарик улетит в небо, чтобы передать ваши слова.

Не буду говорить, как на меня смотрели во время моей речи, особенно семья Кедрик. Мягко говоря, по-разному. Но мне не впервой шаблоны ломать, да и санитаров со смирительной рубашкой поблизости я не наблюдаю.

Группа специально подготовленных воинов прошла, начиная от дворян и первых людей Оряхова, до последнего человека, держащего в руках фонарик, поджигая маленькие горелки. Постепенно брожения прекратились, шепотки стихли, и