он здесь первого марта наступает, первого цутара по-здешнему. На Этерре наступление нового круга не празднуют, но я решил все-таки устроить небольшой праздник. Считаю, что жизнь не должна состоять из одной работы, войны и других тягот. Надо давать людям и отдохнуть, развеяться.

Задачи по подготовке я давно ставил, теперь был финишный рывок. Приглашение на праздник только семье Кедрик послал, а других соседей не звал. Доналла с семьей я у себя в гостевом домике поселю. И комфортно, и под охраной, а остальных соседей мне достойно разместить пока негде. Подготовил гостям подарки: деревянные расписные игрушки и посуда, маленький горшочек с «королевским медом» в резной шкатулке, «аристийское» в эксклюзивной бутылке и один набор душистого мыла.

Специально отобрал людей и с ними готовил небесные фонарики из бычьего пузыря с прикрепленными маленькими горелками. Много фонариков! Думаю, когда запустим их в темное вечернее небо, это будет потрясающим зрелищем. Лишь бы погода не подвела. На очищенном пространстве около села, недалеко от въездных ворот, соорудили площадку, где и собираюсь провести праздничные гуляния.

Возвели пару простейших каруселей, водрузив на вертикально вкопанное бревно тележное колесо, а к нему привязав несколько веревок. Сделали несколько примитивных качелей. Поставили горизонтальное бревно в метре над землей для боев мешками с сеном. Определили площадку для запуска воздушного змея и перетягивания каната, места для лавок с едой и напитками. Вкопали столб, натертый жиром, на котором будет размещаться приз. Правда, я еще дополнительно страховочный трос сделал, чтобы лишних травм избежать.

Я подготовил также лотерею. Но чтобы не обирать своих людей, когда у них и так денег «кот наплакал», я сделал ее с повышенными шансами на выигрыш. То есть, я рассчитал общую стоимость билетов и общего выигрыша так, чтобы они были примерно равны. С небольшим перекосом в сторону билетов. Все же, играть в минус я тоже не готов.

А вот, к примеру, в любом из городов баронства я готов чужие кошели и потрясти. Но проверну это позже, невозможно успевать делать все. Приходится определять очередность. Заручусь поддержкой своего сюзерена за правильный процент и цыпа-цыпа чужие денежки. Далеко не разбегайтесь, скоро мы с вами познакомимся поближе.

Немного дальше места для праздничных гуляний, я подготовил две площадки: для соревнований стрелков и отдельно для соревнований копейщиков и мечников. Победителей и призеров этих соревнований я буду награждать небольшой денежной премией и медными значками, как когда-то у меня на родине значками ГТО награждали.

Эти значки при вступлении в мою дружину будут давать право на повышенный оклад. И при появлении вакансий в гвардии обладатели таких значков будут иметь приоритет в рассмотрении кандидатуры на замещение должности. Ну и понты, конечно, куда без понтов! На значках будут изображены цифры от единицы до тройки и изображения копья, меча, арбалета, лука и плюмбаты. Чтобы сразу было видно, кто в каком соревновании победил и кто какое призовое место занял.

Соревноваться будут все желающие, в том числе и мои воины. Правда, бойцы будут соревноваться между собой, чтобы охотку гражданским не отбить. Пусть улучшают свои навыки и стремятся поступить ко мне в дружину. «Не ты выбираешь присягу, а присяга выбирает тебя» *, аха-ха-ха!

* - художественный фильм «ДМБ».

В заботах время летело стремительно и вот я уже встречаю Доналла с семьей и десятком его «медвежат». Точно, Михал Потапыч приехал! На одной повозке вещи, на второй — жена и все шестеро детей под шкурами. Естественно, медвежьими. У его бойцов доспех отделан медвежьими меховыми вставками, а у Кедрика еще и медвежья голова на шлеме.

— Здорово, Шрам! — еще издалека, по-свойски заорал Доналл. — Что это у тебя за бревна торчат перед селом?!

— Все расскажу и покажу, — успокоил я его, после того как поздоровался. — Праздник через два дня и там еще не все доделано. Давайте, пока вы разместитесь и отдохнете с дороги. Вы с семьей поселитесь у меня дома, а твоих воинов сейчас разместим в харчевне.

— Ты тут хозяин, командуй, — пробасил баронет.

Пока возились с размещением, истопили баньку. Я заодно Стока и Алму с мужем вызвал. Первыми в баню пошли Алма и Брида Кедрик с дочерьми, а потом сходили и мы со Стоком, Вуком, Доналлом и его маленькими пацанятами. Мальчишек в парилке долго не продержишь, вот за ними Вук и присматривал. А Сток нас с дорогим гостем вениками потчевал. Насколько я понял, Алма тоже гостей вениками попарила. Так что, приобщили мы всю семью Кедрик к банной культуре великого, но такого далекого отсюда народа.

Перед ужином Кедрики мне вручили подарки: шапку из волчьего меха и синюю котту, расшитую серебристой нитью. Брида сказала, что расшивали рубаху ее дочери. Я с интересом посмотрел на девушек. Но те изображали скромниц, опустив глаза долу.

Подал знак и занесли мои подарки. Ну там понятно, кто чему был рад. Доналл ухватился за бутылку, самые маленькие дети — за игрушки, а жена и три старшие дочки — за мыло и посуду. Один общий вопрос только остался: а что это в горшочке? Ну я и предложил попробовать. Э-хе-хе...

Это видеть надо было! И увиденным я доволен. Еще раз убедился, что спрос будет ураганным. Горшочек кончился моментально, причем Доналлу дали только понюхать. На шквал вопросов о «королевском мёде» пришлось сделать трагическое лицо и расписать чудовищные трудности при производстве и мизерное количество продукта на выходе. Под общие вздохи объяснил, что договариваться о закупках надо в представительстве купца Алоиза. А я не имею права. Вот совсем не имею. Ни-ни!

За ужином разговоры были вполне ожидаемыми, меня расспрашивали как дела в маноре да думаю ли я жениться. Я держал оборону, как «панфиловцы» под Москвой, но все же с интересом посматривал на собеседников. Жениться ни на ком я не планировал, просто было интересно, как на эту тему реагируют сами гости.

И если Доналл и Брида были явно заинтересованы в том, чтобы меня оженить на своей дочери, то их старшие дочки так же явно показывали свое неудовольствие. Нет, пообщаться на нейтральные темы девочки были очень даже не против. Единственно, на лицо старались не смотреть. Но когда речь шла о гипотетическом браке, я видел явное отторжение. Ну и хорошо. Я не аурис, чтобы всем нравиться.

Обсуждая тему замужества, Брида пыталась вывести на разговор и свою старшенькую, но Эвелин на эту тему говорить не желала, пытаясь выразить все свое неудовольствие недовольным выражением лица. Один раз только