События получили неожиданное продолжение. Рубиновые серьги оказываются не вымыслом, а вполне реальной вещью. Ювелир, купивший украшение, погибает. Четвертый! По стечению обстоятельств, или… –Тина уже не рискнула бы утверждать что-то определенное – убитый ювелир оказывается любовником женщины, которая обладает фигуркой Будды. Ночью к ней в квартиру пытались проникнуть неизвестные…

Еще одна деталь. Тайные Знаки Судьбы, как они то ли шутили, то ли говорили всерьез, присутствовали во всех случаях – квадрат, внутри которого расположен круг с заключенным внутри треугольником. Знак из снов прошлого или будущего? Предупреждение или символ? Призыв или предостережение? Никто из них не мог ответить на эти и многие другие вопросы.

Теперь все это, их тайна, станет известна еще одному человеку, – Валерии. Когда она проснется, Тина ей все расскажет, – до мельчайших подробностей. У них будет вечер вопросов и ответов. Викторина «Спросите видавшего драку слепого». Потому что у самой Тины понимание происходящего почти полностью отсутствовало. Но тут уж ничего не поделаешь!.. Придется поделиться свои непониманием.

Влад посмотрел в Людмилочкины кошачьи глазки, и ощутил знакомую тоску, как перед долгой разлукой. Он не говорил ей о своих чувствах, – он вообще никогда и никому о них не говорил. Наверное, это неправильно.

Есть вещи, для которых очень трудно подобрать слова. Есть вещи, для которых слов еще не придумано. Есть вещи, для которых нельзя придумать никаких слов, потому что суть этих вещей выходит далеко за границы всего, что можно обозначить знакомыми и привычными понятиями. Поэтому, не стоит и пытаться. А может быть, все-таки стоит? Сущность творца чужда покоя…

Когда что-либо вызывало у него серьезные затруднения, Влад мысленно искал ответов, обращаясь к своей маме. Несмотря на ее смерть, он не потерял эмоциональной и духовной связи с ней. Она всегда с готовностью откликалась на его зов, – во всяком случае, ему так казалось, – и помогала выйти из лабиринта сомнений, заблуждений или поиска. Вот и сейчас она дала ему мудрый и приемлемый совет.

– Есть такие сокровенные и интимные сферы бытия, где каждый создает свою собственную вселенную, полностью закрытую для других. Самая высшая степень восхищения, которую человек может выразить человеку, – это допустить его в свою тайную вселенную… Это доверие нужно быть способным оценить, и его никогда нельзя предавать! Более страшного и опустошительного предательства не существует ни в каких мирах – ни в земных, ни в небесных, ни в астрально-запредельных. В этой своей вселенной мы царим безраздельно – и ничью законы в ней не действуют, кроме наших собственных. Никто не может там диктовать нам свою волю – мы сами прокладываем свои дороги и сами идем по ним. Мы сами слагаем свои песни и создаем для них гармонии. Там пространство, время, энергии и формы служат нам, – а не мы им. Там вольные ветры несут наш корабль по волнам мечты. И только самый величайший глупец может согласиться кроить свою вселенную по чужим образцам!

– Это все равно, что вырвать из груди свое сердце и вставить туда вместо него банку от пива, выпитого веселой компанией! – сказал Влад сам себе. – Многие так и делают, безмерно удивляясь потом, что такое сердце отзывается на все в жизни пустым треском. Тогда у человека возникает мнение, что ничего стоящего не существует. Во всяком случае, не для меня. Где же то, что приведет меня в сад, где изумруды растут на деревьях, и где блистает неземным светом таинственная птица Симург? О чем это рассказывают арабские сказки? И сказки всех иных земель? Кто выдумал эту приманку, эту дивную ложь? Этот мед, на который летят все пчелы, а обнаруживают – в лучшем случае – разведенный водой сахар, а в худшем – горькую отраву разочарования…

Увы, мой друг, с пивной банкой в груди вместо сердца тебе не одолеть этого Пути! Только в своей собственной вселенной ты можешь создать свои собственные семь небес, соединяющие горнее с дольним…

Влад вздохнул. Он будет сам придумывать слова, которых никто никогда не говорил своим возлюбленным, даже премудрый Соломон. Придется стать чертовски изобретательным! Это будет захватывающе! Людмилочке понравится. Она любит необычное, и ненавидит стандартное, как всякая настоящая женщина.

– Я отвезу тебя на работу. По дороге купим ореховое мороженое, твое любимое. – Влад помог ей запереть дверь. – А Тина побудет с Валерией, пока ей не полегчает.

– Ладно. Только у меня теперь любимое мороженое – шоколадное! – засмеялась Людмилочка. Ей было с Владом очень легко и очень спокойно. Она чувствовала рядом с ним, что ей ничего больше не придется бояться в этой жизни, что любую опасность можно волшебным образом превратить в щекочущее нервы приключение, и это оказалось самым восхитительным ощущением из всех, которые она до сих пор испытывала.

– О, женщины, вы – сама ветреность и непостоянство! Какая коварная изменчивость! Не прошло и недели – как ореховое в отставку, а новый кумир – шоколадное! Что ж, новые идолы алчут жертв! Придется бросить в пасть этому «молоху»[40]изрядную часть содержимого моего кошелька. Я рад услужить даме! – Влад, с преувеличенным почтением распахнул перед Людмилочкой дверцу машины и галантно помог ей усесться. Благодаря чему она не плюхнулась на сиденье, как всегда делала, а весьма прилично, прямо как благородная барышня, чинно опустилась.

Она подозрительно посмотрела на Влада, но ничего не сказала. Помогая ей выйти из машины у здания библиотеки, он вручил ей пакет с мороженым, а потом вдруг ни с того ни с сего поцеловал ей руку, чем окончательно привел Людмилочку в полное замешательство.

В прекрасном настроении, что-то напевая себе под нос, он вырулил на проспект и направился к розовому особнячку, в котором некогда проживал Альберт Михайлович, убитый владелец антикварной коллекции, а также, что значительно важнее, – бывший владелец фигурки индийского божка, похожего на Будду. Именно в этом особнячке с ампирными колоннами, проживали некогда дворяне Протасовы, а задолго до них – таинственный боярин Темный, который и соорудил для каких-то одному ему ведомых нужд, оные подвалы. Которые до сих пор не дают людям покоя.

Ветер гонял по асфальту пыль и сухие листья, падающие от жары со старых лип и тополей. Влад закрыл машину, оглядел пустынный двор, ничего подозрительного не заметил, и направился в подъезд. Он решил еще раз проверить подвал. Может быть, что-то неожиданное, какая-то новая деталь, подтолкнут его мысли в нужном направлении.

Когда они с Сиуром исследовали подвал, Влад сделал запасные ключи, что оказалось очень кстати. Замки с тех пор никто не менял, они открылись легко и беззвучно. Подземелье охватило Влада темнотой, запахом старых вещей и тишиной, которая через пару минут сменилась утробным шумом метрополитена. Влад зажег фонарь и нашел выключатель, который оказался неисправным.

– Черт, не очень удобно. Ну, ладно.