его излишней легкомысленности, выбору одежды и непричесанным волосам. Рейн несколько раз подколол Криса из-за этого, но, когда тот, в конец разозлившись, стукнул его в плечо, Рейн фыркнул и заткнулся.

— Да хватит уже! — воскликнул Крис, отмахиваясь, когда Мелори с решительным видом подошла к нему с расческой. — Наряжаете меня как на свадьбу!

— Если все пройдет отлично, и на свадьбу нарядим, — хихикнула женщина, проведя расческой по хвосту своих волос.

— Да ни в жизнь, — пробурчал в ответ парень.

Меня это должно было бы задеть, но я лишь устало закатила глаза и поднялась с кресла.

— Ладно, хватит. Идем уже.

— Ну наконец-то!

С громким раздраженным топотом Крис вышел из гостиной. После этого в комнате воцарилась секундная тишина, которое нарушило веселое хихиканье Роуз, что до этого играла со свой куклой на медвежьей шкуре перед зажженным камином. Это было самым излюбленным её местом во всем особняке.

От звуков этого смеха, словно по нажатию волшебной кнопки, лицо Мелори мгновенно просияло и расслабилось.

— Он смешной, — хихикнула девочка и вдруг осекнулась, дотронувшись до своего живота, после чего глянула на женщину. — Мамочка, Роуз голодная.

— Ох, прости, из-за этой возни я совершенно забыла тебя покормить! — охнула Мелори, подойдя к Роуз и за руку помогая ей встать.

Тут Рейн дернул меня за рукав и, повернувшись, я встретилась с его озадаченным лицом. И осознала, что только что услышала.

Мелори подняла Роуз на руки, словно маленькую перинку, и обернулась к выходу. Заметив наши ошарашенные взгляды, она сначала удивленно заморгала, после чего, осознав причину нашего состояния, неловко отвела глаза.

— Эм…  мы пойдем.

С опущенной головой она поспешила покинуть комнату.

— Не нравится мне это, — нахмурился Рейн, когда мы остались одни. — Данте был прав, они слишком сильно привязались друг к другу. Еще не хватало, чтобы Мелори её доченькой называла.

— Это понятно, но, — я заколебалась, — вы слишком строги к ним обоим. Мелори женщина, и как любая другая она хочет быть матерью. Пусть и не настоящей.

— А ты знаешь, что становится с матерями, которые теряют своих детей?

Я не хотела осознавать ответ на этот вопрос и просто вышла из комнаты, догоняя Криса.

Он стоял у ворот особняка, ожидая меня.

— Можно было и побыстрее, — с раздражением буркнул он и, не дожидаясь когда я подойду, вышел на дорогу.

* * *

К моему дому мы подошли как раз вовремя.

— Помни все, что я тебе сказала. Не хмурься, будь приветлив, не реагируй на раздражительность моей сестры, сначала думай, а потом говори…

— Да, да, да, знаю, пошли.

Я решительно расправила плечи и нажала на кнопку входного звонка.

— А еще улыбнись.

Крис издевательски скривил лицо, но как только за дверью прозвучал быстрый топот и щелчок открываемого замка, его губы тут же изобразили самую приветливую улыбку, которую я видела за все время у него. Возможно, все пройдет действительно хорошо.

Дверь широко отворилась и пред нами предстала Дейзи, воинственно расставив ноги и нахмурив брови. В розовом рюшечном платьице, которое наверняка заставила её надеть мама, это выглядело слишком комично.

Показалось мне или нет, но со стороны Криса послышался еле сдерживаемый смешок.

— А ты не врала, — тихо прошептал он, наклонившись ко мне. — Она действительно твоя копия.

— Ну привет, Кларк, — процедила девочка сквозь зубы, заставив парня буквально подавится от смеха.

— Его зовут Крис, Дейзи, — с ласковой улыбкой поправила я, пытаясь отдавить пяткой ногу Криса, но это его лишь сильнее смешило.

— Имена ништожеств тяжело запомнить, — фыркнула в ответ сестра.

— Во-первых, ниЧтожеств, а во-вторых, мама права, тебе действительно нужно поменьше смотреть телевизор.

Крис уже двумя руками закрывал рот, пытаясь не засмеяться во весь голос.

— Дейзи! — послышался взволнованный голос матери из глубин дома, а через секунду она уже подбежала к нам. Крис, как мог, попытался принять серьезный вид.

Мама подняла на него глаза и поднеся руку к лицу, залилась румянцем. Я удивлено подняла брови и искоса поглядела на парня. Реакция матери стала понятна, из-за Дейзи Крис слишком сильно развеселился и не мог скрыть широкой улыбки, которую очень нечасто увидишь на его лице, и через которую активно проступало свойственное умершему очарование.

— Ох, вы уже пришли, — совсем по девичьи хихикнула мама. — Идем, ужин как раз готов.

Она пропустила нас в дом, за локоть оттянув брыкающуюся Дейзи. Когда мы разулись и сняли верхнюю одежду, мама протянула Крису руку.

— Я мама Мио, Джоанна. Очень рада тебя видеть, Кристофер.

— Крис, — поправил он, пожав маме руку. — Я тоже рад с вами познакомится, миссис Лоуренс.

Мама хотела было что-то сказать, но Дейзи отвлекла её, начав тягать за юбку.

— Ох, милая, веди себя культурней! — упрекнула её женщина, взяв за руку и выведя вперед. — А это Дейзи. Ты прости за её поведение, она почему-то очень разозлилась, узнав, что ты должен к нам прийти.

Крис опустился на корточки перед девочкой, внимательно вглядевшись ей в лицо. Это смутило Дейзи, но она не отвела прожигающего взгляда от парня.

— Дейзи. Какое неподходящее имя для такой непослушной девочки.

Сестра вспыхнула и со злостью толкнула маленькими ручками Криса, от чего тот чуть было не завалился назад, после чего вырвалась от матери и побежала по лестнице на второй этаж.

Я заметила, как раздражительно дернулась у Криса бровь, но он постарался удержать на лице улыбку, хотя теперь она не выглядела настолько приветливой.

Поднявшись, он заметил взволнованное лицо моей матери и утешительно засмеялся.

— Не волнуйтесь, у меня кузен с точно таким же характером.

Мы заранее условились, что Рейн будет его кузеном, Мелори и Данте — тетей и дядей, а Роуз — их удочеренной дочерью, то есть его новой сестрой.

Маму его слова немного успокоили. Она нетерпеливо хлопнула в ладони.

— Ну что ж, идем на кухню!

* * *

Хотя мама и сказала, что это будет небольшой ужин, все же наш стол оказался просто заваленным едой. Благо, он был небольшой, а не то можно было подумать, что тут должны будут поесть человек десять. Отец стоял возле стойки, спиной к нам, и нарезал хлеб. Услышав шаги, он обернулся. Довольно забавно было наблюдать его серьезно настроенное, от чего немного нахмуренное, выражение лица и сверкнувшей нож в руке. Но, завидев Криса, он тут же попытался переменится в лице, и, так как кухня у нас была небольшая, ему