Через несколько минут Небет с Мерит вышли в сад, чтобы оставить нас наедине, но я не мог заставить себя расспрашивать жену, поскольку боялся, что это оживит воспоминания, которые лучше похоронить, – особенно если она видела, что сделали с Пагошем. Так что я просто держал ее за здоровую руку и тихонечко гладил – это была единственная ласка, которая не вызывала боли.

– Мама? – раздался через некоторое время голос Мери. Она сама подошла к нашей лежанке с широко раскрытыми глазами, серьезная. Понятно было, что Сенмут подготовил девочку к тому, что она увидит, и я взглядом поблагодарил его. Он кивнул и на некоторое время куда-то вышел.

– Иди сюда… сладкая, – Асет высвободила руку, за которую я ее держал, и потянулась к Мери. – Мне надо… всего… несколько дней… отдохнуть. Ты пойдешь к Небет… пока…

– Пока я за тобой не приду, – закончил за нее я. – Ни с кем другим из дома Мены не уходи, поняла?

– Даже с Пагой? – спросила Мери, глядя на меня.

– Пага с Осирисом, – прошептала Асет. Значит, она знает.

– Правда? – Когда мать кивнула, по лицу Мери сразу потекли слезы. И тут же они появились и у меня на глазах, и я отвернулся, ибо понял, что больше не увижу невозмутимого лица Пагоша, и мне не придется гадать, что кроется за его немногочисленными словами. Камня, на которые я все эти долгие годы опирался, не стало.

– Не стыдно… плакать по тем… кого любишь. Я тоже плачу. Часто. – Асет говорила это и Мери и мне, так что я повернулся обратно, чтобы она видела, что и я скорблю.

После того как Небет и Сенмут увели Мери, Асет проглотила корень мандрагоры и наконец задремала. Но я все еще держал ее за руку, чтобы она знала, что я рядом, даже когда она спит. Или, может быть, я верил, что смогу помешать Осирису забрать мою жену, если он этой ночью снова придет.

Далее мои воспоминания затуманиваются, но в какой-то момент той ночью я повернулся и увидел Рамоса, смотревшего на бледное лицо дочери, и его глаза горели яростью. На лбу выступили пульсирующие вены. И я тут же понял, что жрец видел и труп Пагоша.

– Они оставили доказательство своей трусости над воротами бога, – сообщил он, не отводя глаз от искалеченной руки дочери. – Камень размером с человеческую голову. Нож они к ней тоже прикладывали?

Я рассказал, что сделали с ее ногами, и тут же пожалел об этом. Когда Рамос увидел кровь, проступившую через повязку, он тут же развернулся и вышел из комнаты.

Когда Ра уплыл на запад умирать, Мерит принесла мне кувшин вина, хлеба и фиников, поскольку знала, что я не усну. Подозреваю, что и она не сможет заснуть, так что я попросил ее посидеть немного со мной.

– Твой муж старался спасти ее, даже когда ка оставил его тело, – сообщил я, и объяснил, как узнал, что искать надо у храма.

Мерит кивнула:

– Асет его изменила, сделала мягче.

– Не только Асет, – добавил я. – У него даже голос менялся, когда он говорил о тебе.

– А мне он однажды сказал, что до того, как появился ты, он не доверял до конца ни единому человеку.

– Хочешь, чтобы я проводил его в Пер-Нефер?

– Рамос отвез его туда час назад, но мне пригодится твой совет, Тенра. Мой господин предложил нам место в его собственном вечном доме. И оказаться с Верховным Жрецом Амона – это действительно большая честь, но… мы хотели отдельное место, чтобы остаться вместе, когда придет и мое время.

– Мерит, в этом ты должна прислушаться к своим желаниям, или к желаниям Пагоша, насколько ты их знала, а не к кому-либо еще. – Тогда она впервые позволила слезам пролиться, но ненадолго. Мерит не высказывала страха за Асет, из доброты ко мне. – Я буду рядом, – сообщила она, поднимаясь со стула, но остановилась, чтобы добавить: – Верховный Жрец приказал повесить четырех человек за ноги на воротах бога, как предупреждение остальным, кто вздумает оставить свой пост. Грифы уже выклевали им глаза.

Итак, началось. Рамос, должно быть, знает, чьих рук это дело, ибо читается ее стиль. Месть по подобию – Нефертити приказала рассечь Асет ноги, словно обвиняя ее в измене, в наказание за рисунки, в которых Асет упрекала Хоремхеба за то, что сквозь пальцы смотрит на неверность жены. Искалечила руку, изобразившую ее убийцей собственного ребенка и внука, чтобы Асет больше не могла рисовать, ни в этой жизни, ни в следующей. И, наконец, сбросила дочь со столба, построенного Хоремхебом – тем Фараоном, чей указ Асет критиковала за жестокость и несправедливость.

День 4-й, второй месяц всходов

– Первые двадцать часов всегда самые страшные, – напомнил мне Сенмут.

– Дело не только в боли. Она все снова и снова переживает падение.

– На священных воротах Хоремхеба висят еще двое.

– Рамосом движет жажда мести, но след, как обычно, оборвется у реки. – Сенмут выразительно посмотрел на меня. – Дело сделано. Теперь можно и правду сказать.

День 6-й, второй месяц всходов

У Асет в моче до сих пор кровь, и она не ест, хотя Мерит старается соблазнить ее сладкими пирогами с кусочками фруктов. Ночью ее мучили видения, она вскрикивала, несмотря на сдавленные легкие – возможно, это из-за мандрагоры. Кажется, что боль отступает только когда я омываю ее щеки и шею прохладной тканью.

День 8-й, второй месяц всходов

Нефертити убедила достаточное количество царских охранников, что их благосостояние увеличится, если они объединятся с ней, чтобы образовать достаточно большую силу и посадить всех остальных в дворцовые бараки. Так что она держит не только дворец, но и царскую сокровищницу, и объявила себя воплощением Гора на Земле, сыном Амона и Господином Двух Земель. Сменхкарой.

Я прикладываю засохший мед к ногам Асет, потом смываю его водой, но теперь она жалуется на боль в левом плече. Я не отрицаю вероятности, что Асет понимает, что с ней не так, особенно из-за того, что я даю ей лекарство, которое используют видящие, чтобы проникнуть в тайну. Однажды я слышал, как мой отец расспрашивал старого жреца, заявлявшего, что курение зловонного паслена позволяет ему видеть то, что до этого он мог только слышать. Я бы расспросил Рамоса об этом, но он не скоро вернется из храма, и ни один жрец этой ночью не сомкнет глаз.

День 9-й, второй месяц всходов

Асет ничего не ест, только пьет фруктовый сок и немного козьего молока, хотя прошла уже целая неделя. Конечно, это само по себе повод для надежды. Сенмут привез письмо от Мены, который сообщил, что «хорошие врачи слишком редки, чтобы командир выбросил хоть одного из них крокодилам», и это значит, что он выполнил свою миссию. Но я боюсь, что он может навлечь гнев Нефертити и на свою семью, так как Рамзес – человек амбициозный, и меня не удивит, если он объединится с той, которая строит из себя Фараона.

День 11-й, второй месяц всходов

Рамос свергнут, на его месте кошачий хвост, так что когда Ра сполз за западные утесы, я пошел искать капитана, плывущего вниз по реке, который согласился отвезти мое послание Мене. Рамос теперь прячется, как раненый лев, даже от дочери, которая каким-то образом чувствует: что-то не так. С каждым часом она становится все беспокойнее и старается заставить меня положить конец его потворству собственным слабостям. Но сердце Рамоса переполнено ненавистью к самому себе – за то, что подвел ее, – и он наказывает себя, не позволяя себе являться перед ней. Несмотря на это, завтра я попробую еще раз, так как она ему нужна не меньше, чем он ей.