— Интересный дождевичок, — прокомментировал Странник. — Какие-нибудь проблемы с высадкой агентуры были? — вновь обратился он к Греане Дронг.

— К счастью, нет. Мы используем корабли Предтеч, которые не обнаруживаются их системой наблюдения. Проблемы, скорее, с адаптацией в их извращенном обществе.

— Хоть что-то о чужаках есть от твоих агентов?

— К сожалению, пока ничего. Нужно время, мы ведь только начали.

…Когда гости уже стали расходиться, Странник попросил Вилора Кона задержаться.

— Ты чего помалкиваешь весь вечер? — поинтересовался он у друга. — Все звездолет Предтеч строишь?

— Точно. Как ты догадался?

— Это было нетрудно. Слушай, тут возникла одна идейка. Давай пройдем на «Стремительный», пусть тебе Сан Саныч расскажет.

Выслушав Сан Саныча, Вилор Кон оживился.

— Интересная мысль. Мне где-то в переданных материалах попадалось что-то на эту тему. Я, правда, не вникал, но можно посмотреть. По-моему, это вполне осуществимо.

— Хоть одна хорошая новость за день.

— Завтра свяжусь и сообщу. Слушай, ты ведь сейчас в отпуске? Тебе пора начать знакомиться с ЗМТ. Самый подходящий момент, ведь на это потребуется немало времени.

— Ты бы объяснил сначала, что такое ЗМТ.

— Ах, да. Это Звездолет Магических Технологий.

— Но еще нет решения, кто его будет принимать.

— Как кто? Конечно, ты, — искренне удивился Вилор Кон.

— Это твое мнение. Оно может не совпасть с мнением начальства.

— Чушь. Никому другому я звездолет не доверю.

— Я подумаю над этим, — подвел итог разговору Странник.

…Ночью Роэна, удобно устроившись на плече у мужа, спросила его:

— Ты сильно переживаешь по поводу этой грязной кампании?

— Ерунда. Один из поворотов военных действий, только и всего.

— Переживаешь, вижу. Уж меня-то ты не обманешь. Могу сказать в утешение, что Предтечи восхищены твоей деятельностью и просят тебя не принимать это близко к сердцу. Если потребуется, они вмешаются и все расставят по местам. И еще просили передать, что новый корабль, что строит Вилор Кон, доверят только тебе.

— Спасибо за поддержку и доверие. Кстати, Эрона, запроси, что думают ваши аналитики на предмет того, что может предпринять наш противник после провала затеи с генераторами.

— Вопрос непростой. Они уже работают над этим. Я сообщу, когда будут результаты.

— Хорошо. Ты знаешь, после возвращения я иногда путаю, кто из вас говорит в данный момент. Вроде бы раньше такого не замечалось.

— Это, милый, оттого, что с нами происходит удивительный феномен. Наши сознания начинают сливаться в одно! Это начало происходить после замужества. Возможно, сказалось то, что у нас теперь общие интересы, общий муж, а теперь будет еще и общий ребенок. Как бы то ни было, это происходит, и это поразительно. Конечно, не на сто процентов, но тем не менее. Иногда мы сами не сразу можем сообразить, какая из нас «у руля».

— Если я надоел одной из вас, то учтите: смыться не получится. Я женился на двоих, и не потерплю перемен в личной жизни.

Ответом ему был счастливый смех.

Глава восемнадцатая

Следующий день начался с новых неприятностей. Странник связался с Мартом Гароном, чтобы получить формальное разрешение на посещение Земли.

— Вам запрещено покидать пределы Содружества до окончания разбирательства в Совете вашего вопроса.

— Какого разбирательства?

— Только что принято решение рассмотреть появившиеся в прессе факты о ваших методах работы при выполнении миссий. Я говорил вам, что вы работаете слишком жестко. Вот и результат.

Странник молча выключил связь.

Когда он рассказал о разговоре Грею Гаргавану, тот не выдержал:

— Ну, скотина! Как же я его не раскусил вовремя?

— Успокойся, дружище. Нервы нам еще пригодятся.

— Это ты меня успокаиваешь? По-моему, это тебя сделали невыездным.

— Так что ж теперь, обкакаться и не жить? Кстати, а почему только меня? Разбирать собираются вроде как нас двоих?

— Меня не рискнули. Знают, как я умею кусаться.

— Понятно. Но не знают, что я тоже умею.

— И не знают — как, — закрыл тему Грей.

Странник решил не давать противнику лишних козырей и воздержаться пока от полета на Землю. Он позвонил Наде и узнал, что Алешка чувствует себя прекрасно и уже учится ходить, и что он очень хочет познакомиться с дедом и бабушкой Роэной. Сидевшая рядом Роэна перехватила трубку и со знанием дела стала расспрашивать подробности ухода за ребенком.

— Мы тоже через четыре месяца ждем пополнения. Получается, дядя будет моложе племянника, — рассмеялась она.

— У папки вечно все не как у людей, — услышали они ответный смех дочери. — Примите самые горячие наши поздравления. Молодцы. Когда мы вас увидим?

— Пока трудно сказать. Созвонимся. — Роэна распрощалась и положила трубку.

— Слышал, что о тебе дети думают? — улыбнулась она, повернувшись к мужу. Потом посерьезнела и спросила:

— Чем ты думаешь заниматься дальше?

— Грей и Ингрид предлагают совершить вместе поездку по планетам Содружества, но я не думаю, что нам нужно принимать это предложение. У них что-то вроде медового месяца, и они могут прекрасно провести его без нас.

— Согласна.

— Кроме того, для тебя сейчас такие нагрузки вредны. Поэтому я, наверное, приму предложение Вилора и начну осваивать ЗМТ.

— Ну, и правильно.

Роэна не спросила, что такое ЗМТ, из чего Странник сделал вывод, что она прекрасно это знает.

Вечером прилетела расстроенная Греана Дронг.

— Говорила сегодня с Милордом Зенгом. К сожалению, мне не удалось его убедить, что Март Гарон некомпетентен на своем посту. Он даже вспылил. Сказал, что у меня какая-то фобия в отношении Марта Гарона. Что его ведомство только что