меня к вам просьба. Чтобы занять адекватную позицию, мне нужно увидеть эти материалы целиком. Соответствующего допуска у меня нет. Но у вас наверняка есть личные архивы. Покажите мне их. Еще раз повторю: ни о каком использовании их речь не идет. Я не прошу у вас копий. Я просто хочу увидеть истинную картину и составить мнение. Окажите мне такую дружескую услугу. Вы знаете мою репутацию. Поверьте, зная истинное положение дел, я смогу основательно помочь вам и без специального репортажа.

— Что ж, на таких условиях это, пожалуй, возможно. Только учтите, просмотр может занять часов пять.

— Ничего, я на сегодня специально отложил все дела, чтобы встретиться с вами.

— Сейчас мы все организуем, но сами вынуждены вас покинуть, у нас дела. Вернемся лишь к вечеру.

Друзья распрощались с обозревателем и телеведущим, не надеясь снова увидеть его, и отправились к Вилору Кону. Каково же было их удивление, когда по возвращении вечером они вновь застали его на спутнике.

Он ужинал в кают-компании вместе с Ингрид и Роаэль.

— Я не мог улететь, не повидавшись с вами еще раз. Какая подлость: превратить величайших героев нашего времени в негодяев и садистов! Какой потрясающий материал! Какие страсти! Хватило бы на десяток сериалов. Как жаль, что это пока нельзя использовать. Для меня, как журналиста, было особенно приятно после просмотра поговорить с главными действующими лицами «в живую». — Он церемонно поклонился дамам. Разве мог я подумать утром, что мне представится честь ужинать в компании королевы амазонок и настоящей Предтечи? Нет, какой материал! Дайте мне слово, что я буду первым, кто получит к нему доступ, когда это станет возможным, иначе моя смерть будет на вашей совести!

Грей Гаргаван и Странник со смехом согласились.

— Я так понял, ваш неведомый противник, скорее всего, агент Тромба? Его ищут?

— Ищут.

— Крепитесь, друзья. Мужества вам не занимать. А я сделаю все, что смогу.

На этой ноте они распрощались с полностью выбитым из колеи, обычно невозмутимым ведущим.

На следующий день Странника ожидал сюрприз. Он отрабатывал на макете пульта в одном из боксов лаборатории навыки ручного управления «Странником», когда заметил боковым зрением направлявшихся к нему мужчину и женщину. Что-то знакомое показалось ему в облике средних лет мужчины и потрясающе красивой блондинки, но тормоз подсознания не позволил ему сразу узнать в этой паре Сан Саныча и Идеальную. Когда же понял это, вскочил со своего кресла и бросился им навстречу. Он обнял их за плечи руками и только и смог выдохнуть:

— Неужели получилось?

— И еще как! — произнес подошедший улыбающийся Вилор Кон, наблюдавший издалека картину встречи. — Ты не представляешь, сколько всего удалось вместить в эти объемы благодаря новым технологиям Предтеч!

— Бог с ними, технологиями, об этом потом. Ребята, такое событие нужно отметить. Вам как, можно?

— Нам можно все, что и людям, — принялась разъяснять Идеальная. — Мы можем ощущать вкус еды и напитков, как люди, только дальнейший обмен веществ другой. Все напрямую преобразуется в энергию и поступает в качестве подзарядки в атомный блок питания.

— Грандиозно! Рад за вас.

— А уж я-то как рад, ты представить себе не можешь, — вклинился Сан Саныч. — Надоело пить без закуси. Все это время так мечтал о малосольном огурчике, чесноке и маринованных грибочках!

Все дружно расхохотались.

— Слушай, Вилор, сделай себе выходной, летим к нам. Такое стремление нельзя оставить безнаказанным. У нас найдется и первое, и второе, и третье. Это просто необхоимо отметить.

— А-а, ладно. Летим. Действительно, получилось неплохо.

Они забрали из соседнего бокса Грея Гаргавана и вскоре все вместе высадились на «Небесном оке», вызвав на станции веселый переполох. Остаток дня прошел великолепно, и друзья не раз разражались хохотом от веселых выходок андроидов, находившихся на седьмом небе от счастья от полученной свободы передвижения. Странник, вспомнив мечту Сан Саныча о рыбалке и грибной охоте, предложил электронным партнерам «Стремительный» для полета на Землю, и те с благодарностью приняли предложение.

Отсутствовали они неделю, и вернулись совершенно счастливые и умиротворенные. Странник настоял, чтобы они также разместились на «Небесном оке». Все обитатели спутника встретили появление андроидов очень тепло. Лишь Ингрид первое время немного сторонилась их, но, увидев, с какой нежностью и каким удовольствием они возятся с уже начинающими ходить малышами, перестала обращать на их искусственное происхождение внимание, и ее нередко можно было встретить в компании Иды, обсуждающих последний выпуск журналов мод.

Между тем Странник выяснил у Вилора Кона возможности андроидов. Они оказались весьма нешуточными. Встроенные компактные гравигенераторы позволяли им вдвоем поднять и перенести на любое расстояние до двадцати тонн груза. Они имели на вооружении мощные лазеры и импульсные пушки, способные справиться с любой броне— и авиатехникой. Масса различных датчиков позволяла им отслеживать всевозможные потоки информации, видеть в дыму, тумане, сквозь стены и глубоко под землей, а аналитические возможности в сравнении с уровнем на «Стремительном» почти не уменьшились. Кроме того, в корпуса были встроены весьма мощные пси-генераторы. Это было очень серьезное пополнение для их команды.

Между тем приблизился день разбирательства их дела на Совете. Правда, накал кампании против них в СМИ как-то резко притух. Видимо, это было следствием вмешательства Мурада Стоннера.

Накануне со Странником связался Март Гарон. Алексей подумал было, что тот хочет подбодрить своих сотрудников, но все вышло с точностью до наоборот.

— До меня дошли слухи, что вы приступили к изучению нового корабля, ЗМТ. Это так?

— Верно, приступил.

— На каком основании?

Странник решил слегка сбить начальственную спесь и поубавить благородное негодование чиновника.

— На основании решения Предтеч, которые заявили, что командование кораблем доверят только мне.

— Я проверю эту информацию. Кроме того, вы работаете на Дальразведку, а не на Предтеч, и должны выполнять наши указания. К тому же, помимо вашей жены, на Леге есть и другие наблюдатели Предтеч.

Странник проигнорировал завуалированный полуоскорбительный намек, посчитав себя выше этого, и отключился.