— Ничего, теперь уже скоро…

…Двое суток спустя, закончив незавершенные дела, друзья покинули Коринду и отправились домой. Странник, разместив пассажиров, прошел в рубку и уселся в свое любимое кресло перед пультом.

— Ну, как вы тут без меня? Сан Саныч не обижает, Ида? — обратился он к своим электронным партнерам. После того, как Алексей спас артистов в свою первую миссию на Коринде, Идеальная церемонно разрешила ему такое к себя обращение, назвав своим другом. «А друзья должны обращаться друг к другу накоротке», — пояснила она свое решение.

— Ну, что ты, Алекс. Он во мне души не чает. Да и вообще я на седьмом небе. Ты не представляешь себе, как это здорово: после долгих тысячелетий монотонного существования на законсервированной базе принимать активное участие в судьбах Вселенной! Вот только иногда приходится очень сильно волноваться. Когда Ингрид собрались пытать и насиловать, мне даже плохо стало. Не помню, чего я накричала тогда бедному Сан Санычу.

— Зато я помню. «Грязный подлый пират и обманщик» — это было самое нежное. У меня закралось серьезное подозрение, что мадам, с которой в свое время снимался ее психотип, служила боцманом на корсаре — так она загибала. Все рвалась спасать их, а я не пускал. Знал, что это может привести к инициации запуска генератора. Досталось, в общем. На флоте хоть вино за вредность давали. А тут и допуск к собственному бару мне перекрыли.

— Нечего пить на службе, да еще без пилота на борту! — вскинулась Ида. — Вот сейчас Алекс вернулся, можете и выпить за успешное окончание миссии. Я подежурю, — тут же смягчила она позицию, чувствуя свою вину.

Анимационный Сан Саныч на экране заметно оживился.

— Действительно, а почему бы и нет? — поддержал идею Странник.

— Что будем пить? — деловито поинтересовался Сан Саныч.

Глава шестнадцатая

После пары рюмок приятели, представляющие различные формы разума, заговорили о насущном.

— Вот Ида говорит, что очень довольна новой работой. А мне, честно говоря, не хватает активной фазы участия в операциях там, внизу. Да и не только это. Порой так хочется посидеть с удочкой, пособирать грибы в лесу, искупаться в озере. Да и в плане общения с любимой женщиной кое-чего не хватает. Между нами, мальчиками, говоря, электронная гиперсвязь вещь, конечно, классная, но она не может дать кое-чего из того, что дает человеческое общение. Ну, ты понимаешь…

Идеальная на анимационном экране изо всех сил делала вид, что полностью поглощена управлением звездолета, но артисткой она была никудышной.

— Кажется, понимаю.

— В этой связи у меня есть идея.

— Андроиды с копиями ваших корабельных матриц?

— Именно! Ты представляешь, какая команда может получиться? Ведь мы просто-таки идеально будем дополнять друг друга! Мои сенсоры и датчики многократно увеличат возможности разведки и защиты. Мне не нужен отдых. В стрельбе и рукопашном бое я даже тебе смогу дать фору. Можно встроить и небольшой антиграв. Емкости и мощности атомных батарей хватит на любой мыслимый срок командировки, если, конечно, не придется перемещать горы. Единственное, что я не смогу — это действия высших порядков, касающиеся тонких энергий. Я имею в виду телепортацию, телекинез, и все такое, что доступно только живому организму. Ну, ты знаешь, это в силу конструктивных физических ограничений нашей электронной базы. Зато это умеешь ты. Чувствуешь, какой симбиоз получается?

— Действительно, интересно. Ты знаешь, что-то подобное мелькало и у меня в голове. Особенно, когда приходилось туго. Впервые, помню, такая мысль возникла, когда из-за переутомления я почти прозевал засаду торквистских десантников в прошлую командировку, из-за чего получил пулю в ключицу.

— Вот-вот. А в этот раз? Ты едва-едва успел на помощь Ингрид и Грею, когда приходил в себя после телепортационного броска.

— Верно… Но у Содружества пока нет технологий, позволяющих осуществить эту идею.

— Зато они есть у Предтеч. Ида мне рассказывала, что еще при консервации станций у них уже было что-то весьма похожее.

— Я смотрю, ты всерьез об этом задумался.

— Задумаешься, сидя безвылазно в этой консервной банке.

— Что ж… Так… Бoльшую часть периферии придется отсечь. Но она внизу и ни к чему. Там же не нужно управлять звездолетом… А что будет по возвращении на корабль?

— Ну, это не проблема. Перекачал в базовый блок все, так сказать, впечатления от командировки, да и отключил на время «тело». До следующей надобности.

— Идея стoящая. В ближайшее время нам предстоит осваивать новый звездолет Предтеч, тогда и займемся этим вплотную.

— Идея действительно неплохая, — вмешалась в разговор Идеальная, — хотя меня действительно устраивает нынешнее положение дел. Но одного я тебя вниз не пущу, Сан Саныч даже не надейся. Знаю я этих там, внизу.

— Это ты о ком?

— О женщинах, конечно.

Сан Саныч и Странник переглянулись.

Полет продолжался.

…Выспавшись, друзья собрались в кают-компании звездолета.

— Как думаешь, дадут нам отпуск? — спросил Странник у Грея Гаргавана. — Две командировки подряд, как-никак.

— Вряд ли. Все нити ведут на Тромб. Думаю, вскоре мы окажемся там. Нельзя давать опомниться противнику, пока он находится в шоке после крушения своих планов. Как там у вас, на Земле? Куй железо, пока горячо? Во всяком случае, я на месте Марта Гарона отправил бы нас незамедлительно.

Странник рассказал друзьям о возникшей идее с андроидами.

— А что, это может получиться, — загорелся Грей Гаргаван. Было бы здорово.

— Неужели такое возможно? Надо же, искусственные люди! — восхитилась Ингрид.

— К сожалению, я так и не познакомился с обработанными данными миссии Гэда и Задара к Тромбу, — посетовал Странник. Не было времени. Знаю только то, что рассказала Греана. А ты, Грей?

— Я успел просмотреть, когда ждал вас на орбите Фортуны.

— Нашел что-нибудь интересного еще, кроме того,