Интересно, что такое посулил ему император, что мэтр заботится о ней больше, чем о себе?  Но по лекарю и не скажешь, что он ждёт чего-то радостного, скорее, отбывает повинность…

Гостар многое поменял в её распорядке, вот и  насчёт лестниц настоял – оказывается, ходить по ним ей не только можно, но и нужно. Какие-то там  мышцы развиваются, необходимые для быстрого и благополучного рождения ребёнка. И запретил пользоваться порталами, заставив герцогиню передвигаться исключительно пешком. Правда, рядом с ней всегда кто-то из горничных и один из целителей. Часто ещё и стражник. Тут захочешь упасть – не успеешь.

Дениз покосилась на соседнюю скамейку  – горничная тут же отложила своё шитьё и вопросительно уставилась на миледи: пить? Кушать? Подушечку под спину?

Улыбнувшись, мол, всё в порядке, ничего не нужно, просто задумалась, герцогиня снова взяла в руку пелёнку и иголку, сделала стежок, другой… И опять погрузилась в размышления.

Король с визитами не наглел, но раз в декаду-полторы неизменно  намекал Демьену, что не откажется от приглашения на обед или чаепитие. Видимо, до сих пор чувствовал свою вину. В гостях вёл себя скромно, и Дениз не могла понять, для чего Его величеству эти визиты? Впрочем, император не отставал, и довольно часто навещал чету, каждый раз жадно осматривая женщину и отмечая увеличившийся с последней встречи размер её живота.

Ей пришлось пережить и не самый приятный разговор о событиях того страшного дня, когда герцог ди Торель решил, что ему позволено всё.

Император не стал ходить вокруг да около, а прямо сказал, что личность визави брата для него больше не тайна.  И заметив, как напрягся герцог Варийский, поспешно добавил, что претензий к женщине не имеет.

- Я знаю, каким мерзавцем мог быть Дерье, но и вы меня поймите – он не только мой брат, но и отец следующего императора! Я должен выяснить, что случилось, чтобы впредь не допускать ничего подобного.

И она, запинаясь, рассказала. Если бы не Демьен, который поддерживал её, успокаивающе поглаживая по спине и недвусмысленно давший понять монарху, что жену в обиду не даст, неизвестно, смогла бы она выдавить из себя хоть слово.

Выслушав герцогиню, император только головой покачал.

- Да, что-то такое мы и предполагали. Приношу вам, миледи, извинения от всей нашей семьи, и требую клятву о неразглашении. Произошедшее не должно стать достоянием третьих лиц, я не могу допустить для рода такого урона репутации! Для всех останется прежняя версия событий. Я же всерьёз возьмусь за воспитание племянников, лично прослежу, чтобы ни в одном из них не проснулась дурная наклонность их родителя!

Клятву она дала.

И напряглась, когда император добавил.

- Герцог, ваша супруга полна сюрпризов, и каждый – настоящая золотая жила. Надеюсь, когда миледи разрешится от бремени, мне будет позволено изучить её феномен поближе? Разумеется, без малейшей опасности для жизни и здоровья Её светлости?

Герцог проскрипел, что категорически против любых исследований, тем более что сейчас об этом говорить более чем преждевременно. И император благоразумно не стал настаивать.

  Как выяснилось, отчим более-менее справлялся с хозяйством, поместье и земли были в хорошем состоянии. И только Демьен выдохнул, убедившись, что баронство не требует от него слишком пристального присмотра, как неожиданно  Его величество добавил ему хлопот.

Примерно через неделю, когда Варийские вполне обжились и  Демьен уже приспособился к жизни на два государства, король явился снова, на этот раз не один. Величество притащил с собой Главного Казначея и Верховного Мага для освидетельствования приёма и передачи новых земель. Собственно, баронства Даркей больше не существовало: с  дополнительными вливаниями  пахотных земель, охотничьих угодий, пастбищ, старинного  замка, доброго десятка деревень и многонаселённого города,  баронство стало графством и сменило статус с «ри» на «де».  Теперь Дениз именовалась так:  Дениз ди Аламьен,  герцогиня Варийская, графиня де Даркей. Устанешь титулы перечислять…

Согласно королевскому указу, второй ребёнок четы, вне зависимости от его пола, становился графом или графиней де Даркей и передавал титул и земли уже своим потомкам.

Тут король, конечно, поторопился,  но каждое величество всегда старается просчитывать выгоду вперёд на несколько шагов и сразу прибирать к рукам то, что представляет ценность для  его государства.

К удивлению Варийских, король  и на этом не успокоился. Спустя пару дней он снова наведался в поместье, да не с пустыми руками.

- Это  тебе, девочка, - произнёс король, когда двое крепких стражников внесли и поставили на пол тяжёлый сундучок, набитый золотыми монетами. – Можешь потратить, на что пожелаешь, эти деньги – твоё приданое, которое украл у тебя отчим. Что ни говори, хозяйственник он оказался неплохой, вот человек – дрянь. Трать, на что пожелаешь, я уверен, что герцог не станет лишать тебя собственных денег.

Демьен возмущённо вскинул голову.

- Конечно никто, кроме герцогини и пальцем не прикоснётся к её приданому. Я достаточно богат и не нуждаюсь  в деньгах супруги. Более того, миледи может забрать из сокровищницы герцогства любую сумму, если она ей потребуется!

Дениз только вздохнула, наблюдая, как оба мужчины прожигают друг друга взглядами. Она понимала короля – тот пытался загладить свою вину и заручиться её благодарностью в надежде, что герцогиня навсегда поселится в Рассветном. Понимала и мужа – Демьен переживал, что она поддастся на лесть и подарки короля и пожелает окончательно сменить место жительства. И похоже, он ещё и ревновал.

Ей пришлось призвать всю свою мудрость и такт, чтобы выйти из ситуации без последствий.

Сундучок до сих пор так и стоял в сокровищнице, не тронутым.  Потом она придумает, на что использовать неожиданное богатство. Если у неё ещё будет, это потом…

Мысли женщины снова перепрыгнули на мужа.

Она неделю после разговора с няней не знала, что ей делать. Её тянуло к супругу, Дениз нравилось засыпать в его объятьях, только почему-то Демьен всё чаще и чаще предпочитал задерживаться допоздна и ложиться в кровать, когда она уже засыпала. А утром вскакивать раньше жены и уноситься по важным делам.

Наверное, Виолона права, он устал ждать от жены ответа и… Неужели, как предупреждала няня, отправился  искать утешения у другой женщины?

Ух и рассердилась она тогда! И решила, что сегодня  обязательно дождётся супруга и спросит у него, где он проводит время. Главное, с кем?

Вечером, приготовившись ко сну, женщина долго лежала, вслушиваясь в тишину, и едва снова не заснула. Испугавшись, что усталость возьмёт своё, Дениз встала с постели, поддавшись какому-то порыву, сложила подушку и накрыла её одеялом, чтобы со стороны казалось, что на кровати спит человек. Потом, не зажигая освещения, присела в кресло у окна и приготовилась ждать.

Демьен появился, когда Ночное Око заглянуло в окно, разливая по комнате призрачный свет, в котором самые привычные предметы приобретали таинственный и необычный вид.