руку мальчика лет четырех, светленького, немного испуганного, с рукой в фиксирующей повязке. Они поднялись на возвышение и мальчика усадили в кресло кронпринца, теперь стоящее чуть ниже, чем два кресла регентов, в свою очередь стоящих на ступень ниже трона. Старик встал сзади.

Еще один удар жезла, и возглас:

— Регенты Элланы, Его Высочество принц Эрвин и Его Светлость герцог Вальтрон!

Зал слегка загудел, два регента? Это новость! Зачем? Боятся, что в одиночку с Императором не справятся? В зал одновременно вошли Эрвин и Вильм. Одновременно поднялись на возвышение и синхронно уселись в два, предназначенные им кресла.

— Господа, прошу всех встать! — провогласил цереймониймейстер, — Его Императорское Величество, Эльриан Эстрейл Этерлинг, император Элланы, третий под этим именем!

Отступление № 3

Терра, окресности Канберры, Австралия

Крейг Сардор нервно ходил по своему кабинету. Уже третье июля, а с Элланы нет известий. И связи нет. Чем закончился наш план? Вроде все шло хорошо. В новостях показали короткий ролик с взрывом балкона, где стояла почти вся императорская семья, даже этот актер погорелого театра, Эльриан. Успел-таки, несмотря на метеоритный поток. Вовремя успел, как раз к своей смерти! И все. Связь отрубилась. Может быть, Эрвин и Эуженио, которых не было на балконе, все же долетели и теперь принимают меры по захвату власти? И куда пропал Сэмюэль? Вызов коммфона прозвучал неожиданно. Сэм!

— Приветствую, лорд Крейг! Я с Сейлора. Связь с Элланой пока отсутствует, на Сейлоре ее временно отключили по подложной просьбе с Элланы, что бы усложнить жизнь Холдингу Лански-Грасс. У нас, к сожалению, не все так радостно. Здорово помешал этот метеоритный поток. На церемонию опоздали все, кто летел на Эллану. То есть Эрвин, Эуженио, но они нам бы не помешали, все равно Эльфреду был нужен регент, пусть бы был его отец, чем кто-то посторонний. Так что теперь Эрвин регент, Но не при Эльфреде, при Эльриане!

— Что??? Как!!! Почему он жив, я же видел, как он стоял на балконе!

— К сожалению, выжил. Он тоже опоздал на церемонию, а Эвальд выставил вместо него подставную фигуру, зачем — подозреваю, чтобы мы планы, те, о которых они знали, не отменили. Потому что снайперов взяли, с оружием. В общем, выжили Эрвин, Эуженио, Эльриан, Эдгар, это сын Эльдара, и Энтони, старший брат Фреда. Мало того, вчера умер Эвальд, так что императора на Эллане теперь звать Эльриан, и к нам он теплых чувств не питает. Имел честь позавчера пообщаться. Шатажировать его бессмысленно. Он в свое время подписал соглашение с Нацбезопасностью и числился внештатным сотрудником под кличкой «Малыш». Это означает, что «все, что говорил, писал, или делал агент вовремя выполнения задания…». Дальше ясно. Подстраховался. Меня объявили персоной Нон-Грата, сижу на Циоле, архипелаг захватили, но и флот, и почти все авионы и авионики, кроме аварийных, элланцы угнать успели. Теперь хочу получить дальнейшие инструкции. Что делать? Варианты — убрать Эльриана, это ясно, хотя охраняют его, как величайшую ценность. Захватить сына Эльдара и выступать от его имени. Прошу дать ваше согласие на начало боевых действий. Эстинова в пределах воздушной атаки с Циола, значит, нам нужны запчасти для авионов и пилоты. Пока космодром в наших руках, можно создать превосходство в силах и начать силовой захват планеты. Вариант второй, представить Эльриана самозванцем, якобы настоящий погиб, а вместо него сейчас подставная фигура. Его знали плохо, может пройти, если не все, но кто-то поверит, начнутся протесты, а тут мы, защищаем настоящего наследника.

— Идеи у тебя хорошие, постарайся действовать по обоим вариантам, паралелльно. А где это ничтожество Эсташ?

— Сбежал, как всегда, наверное, в своей норе отсиживается!

— Господи, ну почему так не везет! Все же было учтено, все просчитано, и вдруг какой-то дурной поток каменюк и все летит к чертям! Ладно, оба твоих плана толковые, действуй по обоим сразу! Где хочешь подловить Эльриана? Надо до коронации! Потом он станет полностью легитимен, и народу будет плевать, самозванец, или нет! Используй Иоанну, она его не любит, пусть заявит, что это не он! Ну, сам соображай, что еще можно сделать, а наемников и технику мы подкинем. Действуй!

Глава 24

Эллана, Терра.

Эльриан вошел в зал в окружении охраны. Все встали, склонили головы. Гвардейцы выстроились цепью, образуя проход к тронному возвышению. Император прошел к трону, повернулся к залу и медленно опустился на сидение. Помолчал несколько минут, положенных по протоколу, давая разглядеть себя, и негромко сказал:

— Господа, прошу садиться. Начнем заседание. Принц Эрвин, огласите, пожалуйста, повестку.

Эрвин поднялся, оглядел зал тяжелым взглядом и начал:

— Господа, наша планета понесла тяжелые потери. Подлыми заговорщиками уничтожена Правящая семья. На наше счастье, не вся. Императорский трон занимает законный наследник, сын Эвальда IV, Эльриан. Кронпринцем, пока Его Величество Эльриан не имеет прямых наследников, становится его племянник, сын принца Эльдара, Эдгар. По воле покойного императора, отданного за день до его кончины в присутствии некоторых из вас, я назначен регентом до совершеннолетия императора Эльриана, до которого, как вам известно, год и один месяц. Однако, в указе императора Эвальда имеется оговорка, что при невозможности исполнения мной обязанностей регента, пост переходит к герцогу Вальтрону. Воспользовавшись этой оговоркой, и учитывая ситуацию на планете, грозящую войной, при которой мне будет тяжело справляться и с ролью главнокомандующего, и с гражданским правлением, мы приняли решение разделить бремя регенства на двоих. При этом я занимаюсь тем, что мне хорошо знакомо — военными вопросами, а герцог Вальтрон — гражданскими. Вопросы у кого-либо есть?

Поднялся герцог Боннэбьен:

— Господа, а почему не герцог Иствуд? Он тоже дядя императора!

— Эрвин, с вашего позволения, отвечу я сам, — с места подал голос Иоганн, гецог Иствуд, вице- король Западного материка, — да, я дядя Эльриана по матери, но я всю жизнь занимаюсь вопросами Западного материка. Что бы вникнуть в дела всей империи мне потребуется весь тот год, который и продлится регентство. Кроме того, сейчас как никогда важно удержать на вверенной мне территории спокойствие и порядок, так как я подозреваю, внешние контакты Элланы в ближайшее время будут осуществляться именно через него, а свои внешние обязательства Эллана, как я понял, выполнять собирается! И еще. Герцог Вальтрон долгое время состоял личным советником Эвальда именно по гражданским вопросам, ему досконально известна вся, так сказать, «кухня» управления, и, кроме того, он — крестный отец Эльриана, и явно обладает для него большим авторитетом, чем заокеанский дядюшка. Так что давайте больше вопросы дележа