старании, император будет смотреться этаким неловким толстячком. Поинтересовался, обязательно ли надевать сверху довольно несуразный, длинный, толстый жилет с множеством карманов, портящий все. Эльриан объяснил, что жилет несет основную защитную функцию от любого вида оружия, но предложил спороть карманы, чем мэтр Джонс немедленно занялся. Однако, карманы были не вшиты, а как бы припаяны к ткани жилета, поэтому пришлось только аккуратно срезать их внешнюю часть, что, конечно улучшило силуэт, но незначительно, однако вес облегчило. Сняв основные мерки, мэтр поинтересовался, шить ли по ним и коронационный мундир, вряд ли император захочет, что бы подданные увидели его в первый раз в таком неприглядном виде. Саарте посоветовал сшить два мундира, на костюм и простой, по фигуре, а они посмотрят на обстановку и решат, какой надеть. Эльриану, во время этого разговора пришла в голову интересная мысль, которую он решил обсудить с генералом попозже, наедине, так как последовала процедура освобождения от костюма космодесантника и повторное измерение его фигуры.

Обед задержался из-за еще одного визита. Многочисленного. Вальтрон, в сопровождении Райса, привел десятерых «представителей народа из разных сословий», в присуствии которых состоялся забор генетического материала у Эльриана. Герцог пояснил, что это на случай попытки Хейза выставить Эльриана самозванцем. Потом был обед, от участия в котором и Саарте и Вальтрон, вежливо отказались, ссылаясь на занятость, но были предуреждены императором о необходимости срочной приватной беседы, сразу после представления новой охраны.

После обеда пришлось облачаться в парадный костюм, и идти на его первый в жизни Большой Совет. Императора заключили в «коробочку» из телохранителей, Джанни впереди, молодежь по бокам, Мишель, годный только на то, что бы закрывать подопечного своей фигурой, сзади. Плюс еще шестеро гвардейцев из полка Эдмонда шли впереди и четверо замыкали процессию. Эльриан чувствовал себя жертвенным быком, влекомым на заклание. Линию поведения он обдумал заранее, Открыто хамить не будет, но даст недоброжелателям понять, что спуску им не даст.

Зал Совета подготовили заранее. Способный к трансформации амфитеатр увеличили за счет нижнего яруса галереи для зрителей, тронное возвышение уехало назад, на свободное пространство, ранее скрытое занавесом, освобождая место для «партера», где расставили кресла для владетельных герцогов, управляющих своими провинциями, и министров. Прочие члены Совета расположились в амфитеатре, группами, по специальностям. Промышленники, издатели и владельцы крупных новостных агентств, ректора учебных заведений и так далее. Особенное оживление наблюдалось в рядах последних двух. Одни предвкушали повышение тиражей и старались не пропустить ни одной интересной новости. К их сожалению, заседание было закрытым и журналистов не допустили, обещая только пресс-релиз. Другие обсуждали более актуальную для них проблему — кому выпадет честь доучивать августейшего курсанта, или студента, которому сейчас старательно перемывали косточки.

Собственно, о молодом императоре было известно мало. Больше всех о нем знал начальник Кадетского Корпуса, при котором принц учился 3 последних года, после того, как предыдущий был уволен со скандалом и понижением, при участии того же принца. Впрочем, новый начальник, генерал Август Леденевский, считал, что тот еще легко отделался. Он лично провел скрытое расследование происшествия, и счел перевод на остров Суровый слишком мягким наказанием для своего предшественника, а его сынка и подельников и вовсе мог бы ждать тюремный срок. Но, видимо, Эвальд тогда побоялся бросить тень на репутацию сына, хотя он не пострадал, в отличие от напавших, но, «то ли у него украли, то ли он украл…». Слухи могут извратить любую ситуацию, поэтому император и не дал официальному расследованию ход, виновные отделались мягкими наказаниями, а заботливый отец сразу подобрал сыну подходящую любовницу, таким образом, все сплетники и сплетницы получили повод для разговоров, повернутый на 180 градусов от истинной подоплеки происшествия. Учился принц хорошо, много занимался дополнительными предметами, от высшего пилотажа на спортивном авионике, до фехтования и оперного пения. Но учиться в академии он поехал на другую планету, где, впрочем, тоже был одним из первых на курсе. После исключения шайки сыночка бывшего начальника приставать к нему больше не пытались, поэтому нарушений дисциплины не было, чего нельзя было сказать о сыне Эрвина, Эльфреде, кузене принца.

— Как вспомню, так вздрогну, — делился с коллегами ректор Университета, профессор Виктор фон Логин, — ни одного дня полностью не посетил, опаздывал каждый день, если вообще соизволял являться. Ну, я плюнул на происхождение и отчислил. Сколько можно было терпеть? Как он умудрился год в Морионской академии проучиться? Ведь хоть на тройки с пересдачами, но курс закончил! Не дай Бог, молодой император вздумает Экономический у нас заканчивать, наплачемся!

— Плакать не вам придется, Виктор, — ответил генерал Луис Кортни, начальник Военной академии Элланы, — Экономику он изучал применительно к космическим полетам, это больше логистика, программа совсем другая, я тут словечком с его телохранителем перемолвился, несостоявшимся магистром экономики Мишелем Д`Арре, тот год отучился вместе с принцем, помогал с экономикой, так вот, он говорит, что учиться экономике Эльриан себя буквально заставлял, посчитал, что она ему нужна и заставлял, через силу. А зато на факультете Астронавигации и пилотирования, постоянно был одним из первых, они с Джанни Риекки, вторым телохранителем, одним из группы курсантов, переведенных на Морион с Воздушного факультета, какой-то важный турнир выиграли. Еще начальник кафедры Воздушного пилотирования Морионской академии все повторял, что принц — летчик от Бога, прирожденный пилот.

— Тогда почему ты плакать собрался? Примешь на третий курс Воздушного факультета, и пусть учится!

— Вы что, с неба упали? Фоздушный факультет это не просто «взялся за пульт управления, взлетел, сел»! Это воздушные бои, высший пилотаж, а принц, то есть уже император, летает на тяжелом истребителе, одним из самых сложных в управлении! Сколько у меня седых волос прибавится! О его манере летать я от сына наслышан, тот такое рассказывал, волосы на голове шевелились! А мне еще этого упрямца Чарльза убеждать, что императору особый режим нужен, в схватки не пускать, сложных заданий не давать, а лучше бы принять пару недостающих зачетов и выпустить с дипломом досрочно, все равно ему светит управлять планетой, а не авиоником! Так генерал Гренадин тот еще упрямец, авторитетов не признает, откажется! Черт, а я еще радовался, когда удалось его уговорить совмещать командование Военно-воздушными силами с должностью начальника факультета, после того, как он диссертацию защитил!

— Тихо, господа, — прервал излияния ректор Консерватории, — начинают!

На свободное место перед рядами членов Совета вышел цереймониймейстер с жезлом, стукнул об пол, и провозгласил:

— Кронпринц Элланы, Его Императорское Высочество, Эдгар Эрнест Этерлинг!

По центральному проходу к тронному возвышению прошел старик в костюме дворцового слуги высокого ранга, держа за