Сильнее обидеть его было нельзя.

— Какая чушь! — бросил он раньше, чем к нему вернулся самоконтроль. — Нам ничего не ставили, кроме прививок от тропических болезней.

Bullshit. Грубое слово. Слышала бы это Аннабель… она бы одернула его… пусть и обрадовавшись… но она была выключена.

Стоило ему вспомнить о своей служанке из металлов, пластиков и керамики, как будто нарочно в комнату въехал маленький робот, похожий на тумбочку. Он был синий, но Эшли наверно называла этот цвет аквамариновым или лазурным. Сразу видно, что хозяйкой дома была одинокая женщина, а не одинокий мужчина. Мисс Стивенсон даже в голову не пришло купить антропоморфный механизм и нарядить как викторианскую горничную.

Кстати, в Японии этот наряд пользуется популярностью. Есть даже тематические кафе.

Не обращая на них внимания, робот начал поливать цветы. По прозрачным трубочкам, как по капиллярам, заструилась вода, которая дробилась на множество мелких капель, орошавших лимонные деревья, юкку, диффенбахию и драцену.

Робот поприветствовал их звуком, похожим на зевоту пополам с тошнотой:

— Хуэво ёта.

— Это Сара. Я там что-то нажала в настройках, и окошко исчезло. Теперь она говорит только по-фински, — развела руками Эшли. — Фирма обещала приехать и вылечить ее в понедельник. Дистанционно не вышло. Hyvää yötä — это «доброй ночи».

— Я могу помочь, — предложил Гарольд.

— Извини, нельзя. Я не сомневаюсь в твоем опыте. Но если я допущу постороннего к сервисным работам, фирма аннулирует гарантийное обслуживание. Поэтому пусть говорит пока так. Это даже мило. Там еще часы сбились… но мне это не сильно мешает.

Забавно, что даже робота она называла женским местоимением «her».

А мужчинам тут, видимо, места не было. Даже кот и тот был кастрированный.

«Бери на заметку. Вот что ждет всех, кто спутается с ней».

Гарольд готов был поклясться, что этот робот-слуга — штука недешевая, а функциональность у нее сомнительная. В умном доме проще было установить стационарную поливалку на десять квадратных метров оранжереи — или даже подвести капилляры к каждому растению. Но хозяйке это чудо техники на подошве из умных гусениц явно нравилось.

Закончив свою работу, «тумбочка» уехала в отверстие в стене, а они снова говорили о всякой ерунде. Обсуждали книги, вирки и даже фильмы.

— Ты слышала про Церковь Симуляции? Культисты думают, что создание самой совершенной виртуальной симуляции реальности приближает к благодати, поскольку наш мир сам — симуляция.

— Если ты про симулирование, то наверно я уже лет десять являюсь ее прихожанкой. Ладно, шучу. Проехали.

Посмеялись. Потом речь зашла про путешествия Эшли до войны в разные страны от Таиланда до Южной Америки. Она объехала их больше пятидесяти. В ее доме были сувениры, магнитики и фотографии, даже черно-белые. Своеобразный ретро-шик.

Посмотрели ее семейные фото. Хотя ему скулы сводило от скуки при рассказах о каком-нибудь дяде Альберте и его родословной. Он дико поражался, как кто-то может помнить генеалогию, все дни рождения, у кого кто родился, у кого кто умер, кто где учится и так далее. С одного фото смотрели родители Эшли. Они были бодрыми европейскими старичками, которые выглядели на пятьдесят, хотя явно были старше. И, по ее словам, объездили не меньше стран, чем она.

Синохара почему-то вспомнил, как умерла его мать. Ее смерть не обязательно была связана с той «грязной бомбой». В конце концов, от рака умирал едва ли не каждый третий. Из тех, кому посчастливилось дожить до своего рака. Который был по-прежнему главным палачом и могильщиком… или главной кнопкой «выкл» для отдельного организма.

— Это моя сестра Сильвия. — продолжала его знакомить Эшли со своим семейным древом. — Она социальный психолог, ведет гендерные исследования, занимается коучингом и консультированием семейных пар.

— О, как интересно.

Гарольд мысленно скривился, будто съел плохо приготовленную рыбу фугу, но промолчал. Он считал таких специалистов бесполезными проедателями грантов, которых вполне можно отправить на подкормку для трансгенных растений. Он всегда думал, что главный атрибут человека — разум. Поэтому особенности мировоззрения… или устройства мозга — могут быть основой для типологизации людей. Как и материальный уровень. Но не особенности ковыряния в носу. А именно чем-то подобным ему казались все дополнительные гендеры. Не более чем декоративная деталь, как татуировка или серьга в пупке. Как можно требовать к себе особых отношений из-за хобби? Почему-то любители шахмат не требуют для себя особых местоимений, отдельных уборных и не подают в суд, когда их путают с игроками в шашки. Даже биологический пол, хоть он и пока реален, скоро устареет. Не говоря уже про эти глупости. Разве имеет пол киборг или программа?

— А ее сын Грегори настоящий вундеркинд, — продолжала Эшли, — Хочет быть политологом. Он посещал лекции Леона Ванцетти… и не только сетевые. Да, того самого. Ужасная история.

— Да… мы обязательно доберемся до этого профессора-террориста. И тогда вести свои уроки он будет из надежной тюрьмы на Райском острове. Надеюсь, мальчишка не успел от него чего-то нахвататься.

— Да ты что! Грег у нас либеральных взглядов. Доклад делал по книге… как его… Фрэнсиса Фукуямы. «Конец истории».

Гарольд знал, что в таком возрасте взгляды иногда меняются на сто восемьдесят градусов. Он знал людей, которые за подростковый период успели побыть и коммунистами, и фашистами, и религиозными фундаменталистами. А потом перебесились и стали обычными офисными тушканчиками.

— А вот ты… ты хочешь иметь детей? — попытался он сменить тему, потому что давно хотел это спросить.

— Ну… когда-нибудь, возможно. Лет через пять. Мне надо еще образование подтянуть. И карьеру. Я хочу дослужить до сорока, чтоб налоговую льготу получить, а потом найти себе работу полегче. Чтоб я могла быть хорошей матерью. А пока у меня план посетить еще тридцать знаменитых музеев и галерей. Они сейчас почти пустые. Как и гипермаркеты.

— А ты не боишься… что пока будешь работать и ходить по музеям… твой генетический материал… испортится? Я бы поторопился на твоем месте. Иначе твои гены будут потеряны для человечества.

— Ну и пусть, — Эшли махнула рукой. — В них нет ничего особенного. Я же не Эйнштейн, не Мадонна и не Сальвадор Дали. Есть NutriMa и есть банк яйцеклеток. Стоит это недорого. Электронные часики тем и хороши, что не тикают. Знаешь, не тебе про сохранность генов говорить. Ой, прости.

Но она и не обидела. Он был к этому готов. Еще год назад было внесено в Мировой совет предложение китайского делегата Ли-как-его-там-по-фамилии (вылетело из головы) сделать генетическую паспортизацию обязательной и всеобщей. Да, оно до сих пор не было одобрено. Было уже три заседания и четыре доработки проекта. Но все шло к тому, что рано или поздно эта инициатива будет принята. Кто-то ее лоббировал.