А потом молодая особь проявила свою магическую сущность. Несмотря на примитивное использование силы, он был надежно защищен от вторжения в разум. Невидимый барьер был непреодолим с наскока, а времени было мало, но Келор мог поклясться, что чувствует родство с силой внутри этой особи. Он-то и открыл проход, предварительно попытавшись бросить не нужных ему лжеродичей на съедение призванному ар’хагу. Немного повозившись, Келор смог активировать проход между мирами и, полный надежд, шагнул в него, предварительно привязав к своей сущности ненасытного ар’хага.

Как оказалось, сделал он это не зря. Первым делом, очутившись в новом месте, он постарался избавиться от тяготившей его оболочки, тем более что в результате приземления тело пострадало. И тут новый мир удивил его. Той дармовой силы, что была на острове, тут не оказалось. Словно огромное озеро осушили и остались лишь мелкие ручейки, из которых можно только напиться, утолив на время жажду, но полноценно существовать в астральном теле нельзя. Истратив почти весь запас сил, чтобы вернуть свою астральную форму в тело, Келор обнаружил незваных гостей.

Трое двуногих другой расы, пластичных и гибких, с длинными ушами, окружили его сосуд. Их ауры были такими же, как и у того, с острова, который увязался за особью с магической сущностью. Они звали его эльфом, а когда он не слышал – длинноухим. И вот трое его сородичей, судя по всему, намеревались убить или захватить сосуд. Тогда-то Келор и потянул за уздечку, которую привязал к ар’хагу. Сущность откликнулась и в мгновение появилась через проход. Когда она с легкостью расправилась с эльфами, Келор пожалел, что не оставил одного для себя.

Со злости он выпил ар’хага. Теперь у него есть запас сил, но необходимо найти постоянный источник. Остановив кровь, он отправился по следу троицы. Ему нужна новая оболочка и желательно с магической составляющей.

За спиной раздался неприятный скрип. Келор обернулся и увидел телегу, запряженную ишаком. На передке сидели старичок с внуком и с ужасом смотрели на него.

– Парень, ты в порядке?

Внешний вид у Келора был ужасен. Можно подумать, что это мертвец поднялся из могилы. С ног до головы грязный, в обрывках одежды, да еще и со сломанной ногой.

– Теперь – да, – улыбнувшись, сказал Келор.

Три глиняных кружки с белой шапкой пены с глухим стуком ударились о поверхность стола. Гном, кряхтя и ругаясь, сел на скамью и подвинул свою порцию пшеничного пива поближе к себе. Попробовав впервые творение местного пивовара и по совместительству трактирщика, Неасур выругался в голос, помянув ближнюю родню хозяина и посетовав на дрянное качество напитка. Человек и эльф лишь улыбались, слушая ворчание друга, ведь, несмотря на все его недовольство, это была уже третья порция. Невзрачный трактир находился на берегу реки Ора в захудалой деревушке в два десятка дворов. Сюда троица беглецов с острова Обреченных попала через неделю после побега, и теперь друзья наслаждались покоем, горячей пищей и пенным пивом.

Как только товарищи убрались подальше от леса эльфов, встал вопрос о дальнейших планах. В первую очередь нужно было привести себя в порядок, а то вид троих заросших и грязных незнакомцев в рваной одежде и с самодельным оружием не внушал ничего хорошего, и сложно было рассчитывать, что таких гостей примут с распростертыми объятиями в любой деревушке. Скорее постараются, без лишних вопросов, насадить на вилы.

Поэтому, когда троица набрела на небольшую речку, было решено сделать привал и смыть с тел засохшую грязь, да и подобие одежды стоило хотя бы простирнуть. Вода оказалась холодной, но от того не менее приятной и бодрящей. Больше всех возился Неас, усердно полоща бороду и насвистывая простенький мотивчик. Как раз когда гном вышел из реки, Ди заканчивал обстригать Албаха, ловко орудуя клинком кинжала. Эльф уже успел остричь и себя, оставив средней длины волосы, и теперь, отпустив человека, вопросительно поглядел на гнома.

– Даже и не думай, ушастый, – сразу встал в позу Неас. – Я к тебе под нож не сяду, сам остригу что лишнее.

– У него лучше получится, – проходя мимо гнома, проронил Албах.

– Ничего, мы сами с усами, – стоял на своем Неасур. – Дай-ка мне твой ножик.

Эльф лишь пожал плечами и ловко бросил кинжал под ноги гному. Оружие четко вошло острием в землю в паре ладоней от ноги подгорного жителя.

– Да чтоб тебя…

Албах снова зашел в воду по пояс и окунулся с головой, смывая остатки остриженных волос. Вынырнув, он вновь, как уже было когда-то, замер над своим отражением, не узнавая себя. Лицо огрубело, а глаза стали серыми, словно талый лед. Непривычные каштановые волосы и шрамы дополняли образ незнакомца. Теперь и не скажешь, что ему всего восемнадцать. Проведя рукой по короткому ежику волос, маг направился к берегу, где эльф уже начинал разводить костер. Высушив одежду и подкрепившись остатками запасов, отряд из троих друзей отправился дальше вдоль берега речки, в надежде, что она скоро выведет их к Оре.

На третий день пути они наконец встретили людей. Вот только встреча их разочаровала. Все так же бредя вдоль берега, Ди резко остановился и поднял руку, предупреждая товарищей, как будто они снова были на острове Обреченных. Гном и человек замерли, держа наготове оружие.

– Костер, – коротко пояснил Ди и указал на небольшой лесок.

Несмотря на все старания, друзья так и не увидели дым.

– Уверен? – уточнил гном, на что эльф так зыркнул на него, что тому оставалось лишь примирительно поднять руки.

– Он прав, – наконец учуяв запах дымка, сказал маг. – Пойдем поздороваемся!

Албах весело подмигнул Неасу и направился за Ди, который уже двигался в указанном направлении. Через пять минут троица вышла к небольшой полянке, на которой расположились два человека. Они валялись на траве и негромко вели беседу, не замечая незваных гостей. Друзья переглянулись и, посчитав людей неопасными, вышли из-за деревьев. Их заметили не сразу, троица успела преодолеть половину разделяющего их расстояния, прежде чем незнакомцы встрепенулись и, вскочив с мест, схватились за короткие мечи.

– День добрый, господа. Не разрешите ли погреться у костра усталым путникам? – подняв руки вверх, произнес Албах. Он всем своим видом пытался выразить мирные намерения, а вот друзья за его спиной не убирали ладони с рукояти оружия, оттого и двое незнакомцев не спешили прятать мечи в ножны.

– Кто такие? – наконец произнес один из людей.

– Как я уже сказал, мы всего лишь уставшие путники. Хотели бы погреться у костра и просто поговорить.

– Не о чем нам с нелюдью разговоры разговаривать. Проваливайте, пока целы, – грубо ответил все тот же незнакомец, повысив голос.

Тут-то Албах и заметил вещи, которые лежали чуть в стороне от костра, в тени дерева. Несколько кожаных курток и штанов, пара сумок и еще всякое тряпье. Их было явно много для двоих человек. Картина вырисовывалась очевидная и от того скверная – незнакомцы, внешностью не напоминающие крестьян, явно чужое тряпье и короткие мечи. Видимо, друзья наткнулись на лихой народец здешних мест.